I robotaxi Waymo finiscono nel mirino della NHTSA per violazione degli autobus scolastici

La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) degli Stati Uniti ha annunciato l'avvio di un'indagine preliminare su circa 2.000 robotaxi Waymo in seguito alle segnalazioni di una violazione della sicurezza che ha coinvolto uno scuolabus fermo ad Atlanta, in Georgia. 

Le leggi federali e statali sul traffico impongono a tutti i veicoli di fermarsi e rimanere fermi quando vedono uno scuolabus con le luci rosse lampeggianti, il braccio dello stop esteso e il braccio di controllo dell'attraversamento attivato mentre scaricano glident. 

Tuttavia, un filmato mostra uno dei veicoli autonomi di Waymo che manovra intorno a uno di questi scuolabus.

La NHTSA esamina attentamente i robotaxi di Waymo 

L'indagine è l'ultima indagine sui sistemi di guida autonoma condotta dalle autorità di regolamentazione, volta a valutare l'impatto delle tecnologie senza conducente sugli altri utenti della strada. Questo episodio segue la diffusione di un video di undent in Georgia che ha coinvolto un'auto Waymo e uno scuolabus fermo con le luci rosse lampeggianti e il braccio di arresto attivato.

Secondo un rapporto, il veicolo Waymo inizialmente si è fermato, ma poi ha manovrato intorno all'autobus, superando il braccio di arresto esteso, anche se gli studentidentancora scendendo.

Secondo l'agenzia, il sistema di guida automatizzata di Waymo sta attualmente registrando 2 milioni di miglia a settimana e ha confermato che "la probabilità che si siano verificati altridentsimili in precedenza è elevata" 

Sebbene la dichiarazione sia preoccupante, l'azienda ha fornito alcune rassicurazioni, affermando di stare lavorando duramente per apportare miglioramenti che saranno implementati con il prossimo aggiornamento. 

Come Waymo ha risposto all'indagine 

Considerata la novità di ciò che Waymo sta cercando di realizzare nel settore delle auto a guida autonoma, è prevedibile che ci saranno indagini e occasioni che la incoraggino. 

Tuttavia, l'azienda non si arrende e un portavoce di Waymo ha affermato di aver "già sviluppato e implementato miglioramenti relativi alla fermata degli scuolabus e che pubblicherà ulteriori aggiornamenti software nella prossima versione del software"

L'azienda ha inoltre ribadito il suo impegno nella creazione di prodotti che diano priorità alla sicurezza dei bambini, spiegando di essersi "avvicinata allo scuolabus da un'angolazione in cui le luci lampeggianti e il segnale di stop non erano visibili e di aver guidato lentamente intorno alla parte anteriore dell'autobus prima di superarlo, mantenendo una distanza di sicurezza dai bambini"

È fondamentale notare che il veicolo coinvolto era dotato del sistema di guida automatizzata di quinta generazione di Waymo e, al momentodent, stava viaggiando senza un conducente umano addetto alla sicurezza. 

Non sono stati segnalati feriti nell'incidentedentma ha evidenziato i problemi che i sistemi di percezione AV devono affrontare in casi limite come quelli che coinvolgono segnali oscurati. 

Attualmente l'azienda gestisce oltre 1.500 robotaxi in città come Phoenix, Los Angeles, San Francisco e Austin e ha in programma di espandersi a Nashville nel 2026 tramite una partnership con Lyft.

Waymo ha già registrato oltre 100 milioni di miglia percorse solo da passeggeri nel 2025, ma rari errori come questo possono amplificare i problemi di sicurezza per la fiducia del pubblico e le politiche.