Il regolatore statunitense pone fine all'indagine sugli incidenti e la guida erratica di Waymo

L'Amministrazione nazionale per la sicurezza del traffico autostradale (NHTSA) ha ufficialmente concluso la sua indagine su Waymo, la divisione di guida autonoma di Alphabet, dopo un esame di 14 mesi degli incidenti stradali segnalati e del comportamento imprevisto dei veicoli.

La chiusura, confermata venerdì 25 luglio, è avvenuta senza alcuna azione di enforcement, secondo secondo Reuters. L'indagine è stata avviata nel maggio 2024 dopo che l'agenzia ha ricevuto 22 reclami legati ai robotaxi a guida autonoma di Waymo. 

Questi includevano segnalazioni di veicoli che violavano le regole del traffico e si comportavano in modo imprevedibile, con 17 di quelle segnalazioni che coinvolgevano incidenti. La preoccupazione principale della NHTSA era che alcuni degli incidenti coinvolgevano collisioni con oggetti visibili, barriere e pali che avrebbero dovuto essere evitati da un conducente con una consapevolezza di base.

Waymo risponde con correzioni software e richiami

Rivedendo il caso, la NHTSA ha dichiarato che la sua decisione si basava sui due richiami volontari di Waymo e sulla propria valutazione tecnica. Il primo richiamo è avvenuto all'inizio del 2024 dopo che una delle auto dell'azienda ha colpito un palo della luce.

Il secondo, a maggio, ha coinvolto oltre 1.200 veicoli. Questo round di correzioni ha aggiornato il software di Waymo per rilevare ed evitare meglio gli ostacoli come le barriere a catena e i cancelli stradali, che l'azienda ha ammesso di aver causato confusione al suo sistema.

Il regolatore ha detto che l'indagine ha coperto anche come Waymo si comportavano le auto nelle zone di costruzione e intorno ai dispositivi di controllo del traffico, aree in cui i veicoli hanno preso decisioni erratiche o ritardate. In una dichiarazione scritta, la NHTSA ha aggiunto che più incidenti hanno coinvolto "collisioni con oggetti chiaramente visibili che un conducente competente dovrebbe essere in grado di evitare."

Katherine Barna, portavoce di Waymo, ha risposto venerdì dicendo: "A Waymo siamo impegnati a dare priorità alla sicurezza e siamo lieti che la NHTSA abbia concluso la sua indagine e chiuso il nostro caso."

Waymo continua ad espandersi, ma non tutti sono d'accordo

Al momento, Waymo sta gestendo più di 1.500 veicoli autonomi nel paese attraverso Phoenix, San Francisco, Los Angeles e Austin. Queste auto completano ora oltre 250.000 corse a pagamento completamente senza conducente ogni settimana.

L'azienda ha già ampliato il suo servizio ad Atlanta attraverso una partnership con Uber, e sta mirando a New York, Miami e Washington, D.C. per futuri lanci. Ma non tutto è verde.

Nel 2023, un veicolo Cruise, di proprietà di General Motors, è stato coinvolto in un grave incidente pedonale, spingendo i regolatori federali ad applicare maggiore pressione su tutti i programmi di guida autonoma.

Di conseguenza, GM ha ridotto i finanziamenti e ha incorporato Cruise nelle sue operazioni più ampie. Nella Greater Boston, Waymo ha inviato veicoli di mappatura con conducente all'inizio di quest'anno, segnalando piani per una possibile espansione. Tuttavia, molti funzionari si oppongono.

Giovedì, il Consiglio comunale di Boston ha tenuto un'udienza per valutare se le auto a guida autonoma dovrebbero essere consentite in città. I legislatori locali hanno chiarito: la fiducia del pubblico non c'è ancora.

Waymo ha detto che non c'è una data confermata per un lancio a Boston, poiché Katherine ha anche spiegato che l'azienda vuole "avere una conversazione robusta con i leader locali e le parti interessate" prima di procedere. Ma la strada è tutt'altro che liscia. I legislatori di Beacon Hill stanno esaminando più progetti di legge che potrebbero stabilire regole per i veicoli autonomi in tutto il Massachusetts. E anche se uno di questi progetti di legge venisse approvato, i funzionari della città hanno già accennato che procederanno con cautela.