Le régulateur américain met fin à l'enquête sur les accidents et la conduite erratique de Waymo

L'Administration nationale de la sécurité de la circulation routière (NHTSA) a officiellement mis fin à son enquête sur Waymo, la division de conduite autonome d'Alphabet, à l'issue d'un examen de 14 mois des incidents de circulation signalés et du comportement inattendu des véhicules.

La clôture, confirmée le vendredi 25 juillet, est intervenue sans aucune mesure coercitive, selon selon Reuters. L'enquête a été lancée en mai 2024 après que l'agence a reçu 22 plaintes liées aux robotaxis autonomes de Waymo. 

Celles-ci comprenaient des rapports sur les véhicules enfreignant les règles de circulation et se comportant de manière imprévisible, 17 de ces rapports impliquant des accidents. La principale préoccupation de la NHTSA était que certains des incidents impliquaient des collisions avec des objets visibles, des barrières et des poteaux qui auraient dû être évités par un conducteur ayant une conscience basique de la route.

Waymo répond par des correctifs logiciels et des rappels

En examinant l'affaire, la NHTSA a déclaré que sa décision était basée sur les deux rappels volontaires de Waymo et sur l'évaluation technique de l'agence. Le premier rappel est intervenu plus tôt en 2024 après qu'une des voitures de l'entreprise a heurté un poteau électrique.

Le second, en mai, concernait plus de 1 200 véhicules. Cette série de correctifs a mis à jour le logiciel de Waymo pour mieux détecter et éviter les obstacles comme les barrières enchaînées et les barrières de route, que l'entreprise a admis avoir causé de la confusion à son système.

Le régulateur a déclaré que l'enquête couvrait également la façon dont Waymo les véhicules se comportaient dans les zones de construction et autour des dispositifs de contrôle du trafic, des domaines où les véhicules auraient pris des décisions erratiques ou retardées. Dans une déclaration écrite, la NHTSA a ajouté que plusieurs incidents impliquaient des « collisions avec des objets clairement visibles qu'un conducteur compétent serait censé éviter ».

Katherine Barna, porte-parole de Waymo, a répondu le vendredi en disant : « Chez Waymo, nous nous engageons à privilégier la sécurité et nous sommes heureux que la NHTSA ait conclu son enquête et fermé notre dossier ».

Waymo continue de s'étendre, mais tout le monde n'est pas d'accord

À l'heure actuelle, Waymo fait fonctionner plus de 1 500 véhicules autonomes dans le pays à travers Phoenix, San Francisco, Los Angeles et Austin. Ces voitures effectuent désormais plus de 250 000 trajets payants entièrement sans conducteur chaque semaine.

L'entreprise a déjà étendu son service à Atlanta grâce à un partenariat avec Uber, et vise New York, Miami et Washington, D.C. pour de futurs déploiements. Mais tout n'est pas au vert.

En 2023, un véhicule Cruise, appartenant à General Motors, a été impliqué dans un grave accident de piéton, poussant les régulateurs fédéraux à exercer davantage de pression sur tous les programmes de conduite autonome.

En conséquence, GM a réduit son financement et intégré Cruise à ses opérations plus larges. Dans la région de Greater Boston, Waymo a envoyé des véhicules de cartographie avec conducteurs plus tôt cette année, signalant des projets d'expansion possibles. Pourtant, de nombreux responsables s'y opposent.

Jeudi, le conseil municipal de Boston a tenu une audience pour évaluer si les voitures autonomes devraient même être autorisées dans la ville. Les législateurs locaux ont clairement indiqué : la confiance du public n'est pas encore là.

Waymo a déclaré qu'il n'y avait pas de date confirmée pour un lancement à Boston, alors que Katherine a également expliqué que l'entreprise souhaite « avoir une conversation robuste avec les dirigeants locaux et les parties prenantes » avant de poursuivre. Mais la route est loin d'être lisse. Les législateurs de Beacon Hill examinent plusieurs projets de loi qui pourraient établir des règles pour les véhicules autonomes dans tout le Massachusetts. Et même si l'un de ces projets de loi est adopté, les responsables municipaux ont déjà laissé entendre qu'ils prendraient les choses lentement.