El regulador de EE. UU. pone fin a la investigación sobre los choques y la conducción errática de Waymo

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) ha puesto fin oficialmente a su investigación sobre Waymo, la división de conducción autónoma de Alphabet, tras una revisión de 14 meses de incidentes de tráfico reportados y comportamiento inesperado de los vehículos.

El cierre, confirmado el viernes 25 de julio, se produjo sin ninguna medida de aplicación, según según Reuters. La investigación se inició en mayo de 2024 después de que la agencia recibiera 22 quejas vinculadas a los robotaxis autónomos de Waymo. 

Estos incluían informes de que los vehículos infringían las normas de tráfico y actuaban de manera impredecible, con 17 de esos informes que involucraban choques. La principal preocupación de la NHTSA era que algunos de los incidentes involucraban colisiones con objetos visibles, barreras y postes que deberían haber sido evitados por un conductor con una conciencia básica.

Waymo responde con correcciones de software y retiros del mercado

Al revisar el caso, la NHTSA dijo que su decisión se basó en los dos retiros voluntarios de Waymo y en la evaluación técnica propia de la agencia. El primer retiro se produjo a principios de 2024 después de que uno de los coches de la compañía chocara contra un poste de servicios públicos.

El segundo, en mayo, involucró a más de 1.200 vehículos. Esta ronda de correcciones actualizó el software de Waymo para detectar y evitar mejor obstáculos como barreras encadenadas y puertas de carretera, que la compañía admitió habían causado confusión en su sistema.

El regulador dijo que la investigación también cubrió cómo Waymo se comportaban los coches alrededor de zonas de construcción y dispositivos de control de tráfico, áreas donde los vehículos reportedly tomaron decisiones erráticas o retrasadas. En una declaración escrita, la NHTSA añadió que múltiples incidentes involucraron “colisiones con objetos claramente visibles que se esperaría que un conductor competente evitara.”

Katherine Barna, portavoz de Waymo, respondió el viernes, diciendo: “En Waymo estamos comprometidos a priorizar la seguridad y nos complace que la NHTSA haya concluido su investigación y cerrado nuestro caso.”

Waymo sigue expandiéndose, pero no todos están de acuerdo

En este momento, Waymo opera más de 1.500 vehículos autónomos en el país a través de Phoenix, San Francisco, Los Ángeles y Austin. Estos coches ahora completan más de 250.000 viajes pagados totalmente sin conductor cada semana.

La compañía ya ha expandido su servicio a Atlanta a través de una asociación con Uber, y está apuntando a Nueva York, Miami y Washington, D.C. para futuros despliegues. Pero no todo son luces verdes.

En 2023, un vehículo de Cruise, propiedad de General Motors, estuvo involucrado en un grave accidente peatonal, lo que llevó a los reguladores federales a ejercer más presión sobre todos los programas de conducción autónoma.

Como resultado, GM redujo la financiación y integró Cruise en sus operaciones más amplias. En el área de Greater Boston, Waymo envió vehículos de mapeo tripulados a principios de este año, señalando planes de posible expansión. Sin embargo, muchos funcionarios se oponen.

El jueves, el Concejo Municipal de Boston celebró una audiencia para evaluar si los coches autónomos deberían incluso estar permitidos en la ciudad. Los legisladores locales dejaron claro: la confianza pública aún no está ahí.

Waymo ha dicho que no hay una fecha confirmada para un lanzamiento en Boston, ya que Katherine también explicó que la compañía quiere “tener una conversación robusta con los líderes locales y las partes interesadas” antes de avanzar. Pero el camino está lejos de ser suave. Los legisladores en Beacon Hill están revisando múltiples proyectos de ley que podrían establecer reglas para los vehículos autónomos en todo Massachusetts. Y aunque cualquiera de esos proyectos de ley sea aprobado, los funcionarios de la ciudad ya han insinuado que tomarán las cosas con calma.