El regulador estadounidense pone fin a la investigación sobre los accidentes y la conducción errática de Waymo

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) ha finalizado oficialmente su investigación sobre Waymo, la división de conducción autónoma de Alphabet, luego de una revisión de 14 meses dedentde tráfico reportados y comportamiento inesperado de vehículos.

El cierre, confirmado el viernes 25 de julio, se produjo sin ninguna medida coercitiva, según Reuters. La investigación se inició en mayo de 2024 después de que la agencia recibiera 22 quejas relacionadas con los robotaxis autónomos de Waymo. 

Estos incluyeron informes de vehículos que infringieron las normas de tránsito y actuaron de forma impredecible, y 17 de ellos implicaron accidentes. La principal preocupación de la NHTSA era que algunos de losdentimplicaron colisiones con objetos visibles, barreras y postes que un conductor con un conocimiento básico debería haber evitado.

Waymo responde con correcciones de software y retiradas del mercado

Al revisar el caso, la NHTSA indicó que su decisión se basó en los dos retiros voluntarios de Waymo y en la propia evaluación técnica de la agencia. El primer retiro se produjo a principios de 2024, después de que uno de los vehículos de la compañía chocara contra un poste de electricidad.

La segunda, en mayo, afectó a más de 1200 vehículos. Esta ronda de correcciones actualizó el software de Waymo para detectar y evitar mejor obstáculos como barreras encadenadas y barreras viales, que la compañía admitió que habían causado confusión en su sistema.

El organismo regulador indicó que la investigación también abarcó el Waymo en zonas de construcción y cerca de dispositivos de control de tráfico, áreas donde, según se informó, los vehículos tomaron decisiones erráticas o tardías. En un comunicado escrito, la NHTSA agregó que varios incidentesdent“colisiones con objetos claramente visibles que un conductor competente debería evitar”.

Katherine Barna, portavoz de Waymo, respondió el viernes diciendo: “En Waymo estamos comprometidos a priorizar la seguridad y estamos complacidos de que la NHTSA haya concluido su investigación y cerrado nuestro caso”

Waymo sigue expandiéndose, pero no todos están de acuerdo

Actualmente, Waymo opera más de 1500 vehículos autónomos en todo el país, en Phoenix, San Francisco, Los Ángeles y Austin. Estos vehículos realizan más de 250 000 viajes pagados sin conductor cada semana.

La compañía ya ha expandido su servicio a Atlanta mediante una alianza con Uber, y tiene como objetivo Nueva York, Miami y Washington D.C. para futuras expansiones. Pero no todo son buenas noticias.

En 2023, un vehículo Cruise, propiedad de General Motors, estuvo involucrado en un gravedentpeatonal, lo que empujó a los reguladores federales a aplicar más presión sobre todos los programas de conducción autónoma.

Como resultado, GM retiró la financiación e integró Cruise en sus operaciones más amplias. En el área metropolitana de Boston, Waymo envió vehículos de mapeo tripulados a principios de este año, lo que indicaba planes para una posible expansión. Aun así, muchos funcionarios se resisten.

El jueves, el Ayuntamiento de Boston celebró una audiencia para evaluar si se deberían permitir los coches autónomos en la ciudad. Los legisladores locales lo dejaron claro: la confianza pública aún no está garantizada.

Waymo ha afirmado que no hay una fecha confirmada para el lanzamiento en Boston, y Katherine también explicó que la compañía quiere "mantener una conversación sólida con los líderes locales y las partes interesadas" antes de avanzar. Pero el camino no es nada fácil. Los legisladores de Beacon Hill están revisando varios proyectos de ley que podrían establecer normas para los vehículos autónomos en Massachusetts. E incluso si alguno de estos proyectos se aprueba, los funcionarios municipales ya han insinuado que irán con calma.