US-Regulator beendet Untersuchung zu Waymo-Unfällen und unvorhersehbarem Fahrverhalten

Die National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) hat ihre Untersuchung von Waymo, der autonomen Fahrabteilung von Alphabet, offiziell nach einer 14-monatigen Überprüfung gemeldeter Verkehrsvorfälle und unerwarteten Fahrzeugverhaltens abgeschlossen.

Der Abschluss, der am Freitag, den 25. Juli, bestätigt wurde, erfolgte ohne Durchsetzungsmaßnahmen, laut gegenüber Reuters. Die Untersuchung wurde im Mai 2024 eingeleitet, nachdem die Agentur 22 Beschwerden im Zusammenhang mit Waymos selbstfahrenden Robotaxis erhalten hatte. 

Dazu gehörten Berichte über Fahrzeuge, die gegen Verkehrsregeln verstoßen und unvorhersehbar agierten, wobei 17 dieser Berichte Unfälle beinhalteten. Die Hauptbesorgnis der NHTSA bestand darin, dass einige der Vorfälle Kollisionen mit sichtbaren Objekten, Barrieren und Pfosten umfassten, die von einem Fahrer mit grundlegendem Bewusstsein hätten vermieden werden sollen.

Waymo reagiert mit Software-Updates und Rückrufen

Bei der Überprüfung des Falls sagte die NHTSA, ihre Entscheidung basiere auf Waymos zwei freiwilligen Rückrufen und der eigenen technischen Bewertung der Agentur. Der erste Rückruf erfolgte Anfang 2024, nachdem eines der Fahrzeuge des Unternehmens gegen einen Versorgungsleitpfahl geprallt war.

Der zweite, im Mai, betraf über 1.200 Fahrzeuge. Diese Runde von Updates aktualisierte Waymos Software, um Hindernisse wie verkettete Barrieren und Straßentore besser zu erkennen und zu vermeiden, was das Unternehmen zugegeben hatte, Verwirrung für sein System verursacht hatte.

Der Regulator sagte, die Untersuchung habe auch abgedeckt, wie Waymo sich Fahrzeuge in der Nähe von Baustellen und Verkehrsleiteinrichtungen verhalten haben, Bereichen, in denen die Fahrzeuge Berichten zufolge unvorhersehbare oder verzögerte Entscheidungen getroffen haben. In einer schriftlichen Erklärung fügte die NHTSA hinzu, dass mehrere Vorfälle „Kollisionen mit eindeutig sichtbaren Objekten“ beinhalteten, die ein kompetenter Fahrer hätte vermeiden sollen.“

Katherine Barna, Sprecherin von Waymo, reagierte am Freitag und sagte: „Bei Waymo sind wir bestrebt, die Sicherheit priorisiert zu behandeln, und wir freuen uns, dass die NHTSA ihre Untersuchung abgeschlossen und unseren Fall geschlossen hat.“

Waymo expandiert weiter, aber nicht jeder ist dabei

Derzeit betreibt Waymo mehr als 1.500 autonome Fahrzeuge im Land in Phoenix, San Francisco, Los Angeles und Austin. Diese Fahrzeuge absolvieren jetzt wöchentlich über 250.000 vollständig fahrerlose bezahlte Fahrten.

Das Unternehmen hat seinen Dienst bereits in Atlanta durch eine Partnerschaft mit Uberausgeweitet und zielt auf New York, Miami und Washington, D.C. für zukünftige Rollouts ab. Aber es gibt nicht nur grüne Lichter.

Im Jahr 2023 war ein von General Motors gehaltener Cruise-Fahrzeug an einem schweren Unfall mit einem Fußgänger beteiligt, was die Bundesregulierungsbehörden dazu brachte, mehr Druck auf alle selbstfahrenden Programme auszuüben.

Als Ergebnis zog GM die Finanzierung zurück und integrierte Cruise in seine breiteren Operationen. Im Großraum Boston schickte Waymo earlier this year bemannte Mapping-Fahrzeuge aus, was Pläne für eine mögliche Expansion signalisierte. Dennoch stoßen viele Beamte auf Widerstand.

Am Donnerstag hielt der Stadtrat von Boston eine Anhörung ab, um zu bewerten, ob selbstfahrende Autos überhaupt in der Stadt erlaubt sein sollten. Lokale Gesetzgeber machten klar: Das öffentliche Vertrauen ist noch nicht da.

Waymo hat gesagt, dass es kein bestätigtes Datum für einen Start in Boston gibt, da Katherine auch erklärte, das Unternehmen wolle „eine robuste Diskussion mit lokalen Führern und Stakeholdern führen“, bevor es fortfährt. Aber die Straße ist weit davon entfernt, glatt zu sein. Gesetzgeber auf Beacon Hill prüfen mehrere Gesetze, die Regeln für autonome Fahrzeuge in ganz Massachusetts festlegen könnten. Und selbst wenn einige dieser Gesetze verabschiedet werden, haben Stadtbeamte bereits angedeutet, dass sie die Dinge langsam angehen werden.