Regulador dos EUA encerra investigação sobre colisões e direção errática da Waymo

A Administração Nacional de Segurança do Tráfego nas Estradas (NHTSA) encerrou oficialmente sua investigação sobre a Waymo, a divisão de direção autônoma da Alphabet, após uma revisão de 14 meses de incidentes de trânsito relatados e comportamento inesperado dos veículos.

O encerramento, confirmado na sexta-feira, 25 de julho, ocorreu sem nenhuma ação de aplicação da lei, de acordo para a Reuters. A investigação foi lançada em maio de 2024 após a agência receber 22 reclamações vinculadas aos robôs-táxis autônomos da Waymo. 

Estes incluíram relatos de que os veículos violavam regras de trânsito e agiam de maneira imprevisível, com 17 desses relatos envolvendo colisões. A principal preocupação da NHTSA era que alguns dos incidentes envolveram colisões com objetos visíveis, barreiras e postes que deveriam ter sido evitados por um motorista com consciência básica.

Waymo responde com correções de software e recalls

Ao revisar o caso, a NHTSA disse que sua decisão foi baseada nos dois recalls voluntários da Waymo e na avaliação técnica própria da agência. O primeiro recall ocorreu no início de 2024 depois que um dos carros da empresa atingiu um poste de utilidade pública.

O segundo, em maio, envolveu mais de 1.200 veículos. Esta rodada de correções atualizou o software da Waymo para detectar e evitar melhor obstáculos como barreiras correntes e portões de estrada, que a empresa admitiu ter causado confusão para seu sistema.

O regulador disse que a investigação também cobriu como Waymo os carros se comportavam em torno de zonas de construção e dispositivos de controle de tráfego, áreas onde os veículos supostamente tomavam decisões erráticas ou atrasadas. Em uma declaração por escrito, a NHTSA acrescentou que vários incidentes envolveram “colisões com objetos claramente visíveis que um motorista competente seria esperado para evitar.”

Katherine Barna, porta-voz da Waymo, respondeu na sexta-feira, dizendo: “Na Waymo, estamos comprometidos em priorizar a segurança e estamos satisfeitos que a NHTSA concluiu sua investigação e encerrou nosso caso.”

Waymo continua se expandindo, mas nem todos estão a bordo

No momento, a Waymo está operando mais de 1.500 veículos autônomos no país em Phoenix, São Francisco, Los Angeles e Austin. Esses carros agora completam mais de 250.000 corridas pagas totalmente sem motorista por semana.

A empresa já expandiu seu serviço para Atlanta por meio de uma parceria com Uber, e está mirando Nova York, Miami e Washington, D.C. para lançamentos futuros. Mas nem tudo são luzes verdes.

Em 2023, um veículo da Cruise, de propriedade da General Motors, esteve envolvido em um grave acidente com pedestre, pressionando os reguladores federais a aplicarem mais pressão sobre todos os programas de direção autônoma.

Como resultado, a GM reduziu o financiamento e incorporou a Cruise em suas operações mais amplas. Na Grande Boston, a Waymo enviou veículos de mapeamento com motorista no início deste ano, sinalizando planos para possível expansão. Ainda assim, muitos funcionários estão se opondo.

Na quinta-feira, o Conselho da Cidade de Boston realizou uma audiência para avaliar se os carros autônomos deveriam ser permitidos na cidade. Legisladores locais deixaram claro: a confiança do público ainda não está lá.

A Waymo disse que não há data confirmada para um lançamento em Boston, já que Katherine também explicou que a empresa quer “ter uma conversa robusta com líderes locais e partes interessadas” antes de prosseguir. Mas a estrada está longe de ser suave. Legisladores em Beacon Hill estão revisando múltiplos projetos de lei que poderiam estabelecer regras para veículos autônomos em todo Massachusetts. E mesmo que qualquer um desses projetos seja aprovado, os funcionários da cidade já insinuaram que tomarão as coisas com calma.