A Administração Nacional de Segurança Rodoviária (NHTSA) encerrou oficialmente sua investigação sobre a Waymo, divisão de direção autônoma da Alphabet, após uma análise de 14 meses dedentde trânsito relatados e comportamentos inesperados de veículos.
O encerramento, confirmado na sexta-feira, 25 de julho, ocorreu sem que nenhuma medida punitiva fosse tomada, de acordo com a Reuters. A investigação foi iniciada em maio de 2024, após a agência receber 22 denúncias relacionadas aos robôs-táxi autônomos da Waymo.
Isso incluiu relatos de veículos infringindo regras de trânsito e agindo de forma imprevisível, sendo que 17 desses relatos envolveram acidentes. A principal preocupação da NHTSA era que alguns dosdentenvolveram colisões com objetos visíveis, barreiras e postes que deveriam ter sido evitados por um motorista com atenção básica.
A Waymo respondeu com correções de software e recalls
Ao analisar o caso, a NHTSA afirmou que sua decisão foi baseada nos dois recalls voluntários da Waymo e na avaliação técnica da própria agência. O primeiro recall ocorreu no início de 2024, depois que um dos carros da empresa colidiu com um poste de energia.
A segunda atualização, em maio, envolveu mais de 1.200 veículos. Essa rodada de correções atualizou o software da Waymo para detectar e evitar melhor obstáculos como barreiras com correntes e portões de estrada, que a empresa admitiu terem causado confusão em seu sistema.
A agência reguladora afirmou que a investigação também abrangeu o da Waymo em áreas de construção e com sinalização de trânsito, locais onde os veículos supostamente tomaram decisões erráticas ou atrasadas. Em um comunicado por escrito, a NHTSA acrescentou que vários incidentes dent “colisões com objetos claramente visíveis que um motorista competente deveria evitar”.
Katherine Barna, porta-voz da Waymo, respondeu na sexta-feira, dizendo: "Na Waymo, estamos comprometidos em priorizar a segurança e estamos satisfeitos que a NHTSA tenha concluído sua investigação e encerrado nosso caso."
A Waymo continua a expandir-se, mas nem todos estão a bordo
Atualmente, a Waymo opera mais de 1.500 veículos autônomos nos Estados Unidos, em cidades como Phoenix, São Francisco, Los Angeles e Austin. Esses carros realizam mais de 250.000 viagens pagas totalmente sem motorista por semana.
A empresa já expandiu seus serviços para Atlanta por meio de uma parceria com a Uber e está de olho em Nova York, Miami e Washington, D.C. para futuros lançamentos. Mas nem tudo são flores.
Em 2023, um veículo da Cruise, pertencente à General Motors, esteve envolvido em um gravedentcom um pedestre, levando os órgãos reguladores federais a exercerem maior pressão sobre todos os programas de direção autônoma.
Como resultado, a GM retirou o financiamento e incorporou a Cruise às suas operações mais amplas. Na região metropolitana de Boston, a Waymo enviou veículos tripulados para mapeamento no início deste ano, sinalizando planos de possível expansão. Mesmo assim, muitas autoridades estão resistindo.
Na quinta-feira, o Conselho Municipal de Boston realizou uma audiência para avaliar se os carros autônomos deveriam ser permitidos na cidade. Os legisladores locais deixaram claro: a confiança pública ainda não existe.
A Waymo afirmou que não há data confirmada para o lançamento em Boston, e Katherine explicou que a empresa deseja "ter um diálogo sólido com líderes e partes interessadas locais" antes de prosseguir. Mas o caminho está longe de ser fácil. Legisladores em Beacon Hill estão analisando vários projetos de lei que podem estabelecer regras para veículos autônomos em Massachusetts. E mesmo que algum desses projetos seja aprovado, autoridades municipais já indicaram que irão proceder com cautela.
