Les robotaxis Waymo se retrouvent dans le collimateur de la NHTSA pour une infraction liée aux transports scolaires

L'Administration nationale américaine de la sécurité routière (NHTSA) a annoncé le lancement d'une enquête préliminaire sur environ 2 000 robotaxis Waymo suite à des signalements d'une infraction aux règles de sécurité impliquant un autobus scolaire stationné à Atlanta, en Géorgie. 

Les lois fédérales et étatiques sur la circulation exigent que tous les véhicules s'arrêtent et restent immobiles lorsqu'ils voient un autobus scolaire avec des feux rouges clignotants, un bras d'arrêt déployé et un panneau de contrôle de passage piéton déployé pendant le débarquement desdent. 

Cependant, des images vidéo montrent l'un des véhicules autonomes de Waymo en train de manœuvrer autour d'un de ces bus scolaires.

La NHTSA examine de près les robotaxis de Waymo 

Cette enquête est la dernière en date menée par les autorités de réglementation sur les systèmes de conduite autonome, afin d'évaluer l'impact de ces technologies sur les autres usagers de la route. Cet épisode fait suite à la diffusion d'une vidéo montrant undent en Géorgie impliquant une voiture Waymo et un autobus scolaire à l'arrêt, dont les feux rouges clignotaient et le panneau d'arrêt était déployé.

Selon un rapport, le véhicule Waymo s'est d'abord arrêté, puis il a manœuvré autour du bus, passant le panneau d'arrêt déployé alors même que des étudiantsdentencore en train de descendre.

Le système de conduite automatisée de Waymo parcourt actuellement 2 millions de kilomètres par semaine, selon l'agence, qui a confirmé que « la probabilité d'autresdentsimilaires antérieurs est élevée » 

Bien que cette déclaration soit préoccupante, l'entreprise a apporté quelques assurances en affirmant travailler dur pour apporter des améliorations qui seront déployées avec la prochaine mise à jour. 

Comment Waymo a réagi à l'enquête 

Étant donné la nouveauté de ce que Waymo tente d'accomplir dans le secteur des voitures autonomes, il faut s'attendre à des sondages et à des événements qui les encouragent. 

Cependant, l'entreprise ne cède pas et un porte-parole de Waymo a affirmé qu'elle avait « déjà développé et mis en œuvre des améliorations concernant l'arrêt des autobus scolaires et qu'elle intégrerait des mises à jour logicielles supplémentaires dans sa prochaine version »

L'entreprise a également réaffirmé son engagement à créer des produits qui privilégient la sécurité des enfants, expliquant qu'elle s'était « approchée du bus scolaire sous un angle où les feux clignotants et le panneau d'arrêt n'étaient pas visibles, puis avait roulé lentement autour de l'avant du bus avant de le dépasser, en gardant une distance de sécurité avec les enfants. »

Il est crucial de noter que le véhicule impliqué était équipé du système de conduite automatisée de cinquième génération de Waymo et fonctionnait sans conducteur de sécurité humain au moment de l'dent. 

Aucun blessé n'a été signalé lors de l'incidentdentmais celui-ci a mis en lumière les problèmes auxquels sont confrontés les systèmes de perception des véhicules autonomes dans des cas particuliers comme ceux impliquant des signaux obscurcis. 

L'entreprise exploite actuellement plus de 1 500 robotaxis dans des villes comme Phoenix, Los Angeles, San Francisco et Austin, et prévoit de s'étendre à Nashville en 2026 grâce à un partenariat avec Lyft.

Waymo a déjà parcouru plus de 100 millions de kilomètres en 2025, mais des erreurs rares comme celle-ci peuvent amplifier les préoccupations en matière de sécurité, ce qui nuit à la confiance du public et aux politiques publiques.