Baidu ora gestisce tanti viaggi in robotaxi quanti Waymo ogni settimana

Il servizio di taxi senza conducente di Baidu ha raggiunto un nuovo punto alto nelle sue operazioni, con i viaggi settimanali che ora superano i 250.000 ordini, ha annunciato l'azienda tramite la sua unità Apollo Go il 31 ottobre.

Questa cifra colloca il gigante tecnologico cinese sullo stesso piano di Waymo, l'azienda di auto a guida autonoma sostenuta da Alphabet, la casa madre di Google. Waymo ha riportato numeri simili per i suoi viaggi a pagamento settimanali negli Stati Uniti alla fine di aprile.

Quando gli sono stati richiesti aggiornamenti sui numeri, Waymo non ha fornito nuovi dati. L'azienda americana gestisce i suoi servizi principalmente a San Francisco, Los Angeles e Phoenix, e collabora con Uber ad Austin e Atlanta.

Questo traguardo arriva mentre aziende dalla Cina e dagli Stati Uniti competono per dominare aree tecnologiche all'avanguardia come l'intelligenza artificiale, i veicoli elettrici e le auto a guida autonoma.

Rimane unclear da quanto tempo Apollo Go gestisca 250.000 viaggi a settimana. All'inizio di quest'anno, durante i tre mesi terminati il 30 giugno, il servizio ha avuto in media circa 169.000 viaggi settimanali basati sui 2,2 milioni di viaggi completamente senza conducente riportati per quel periodo, secondo un rapporto di CNBC.

Apollo Go gestisce la maggior parte delle sue operazioni di robotaxi nella città cinese di Wuhan e in alcune parti di Pechino, Shanghai e Shenzhen. L'azienda si sta spingendo in nuovi territori, tra cui Hong Kong, Dubai, Abu Dhabi e, più recentemente, la Svizzera. Prima che le aziende possano addebitare ai clienti i viaggi, i loro robotaxi devono tipicamente superare round di test pubblici approvati dalle autorità locali.

L'azienda ha condiviso di aver completato 17 milioni di viaggi in robotaxi fino ad oggi. I suoi veicoli hanno percorso 240 milioni di chilometri, che equivalgono a circa 149 milioni di miglia, di cui 140 milioni di viaggi effettuati senza alcun conducente dietro il volante.

Per quanto riguarda la sicurezza, Apollo Go ha riportato che gli airbag si sono attivati una volta ogni 10,1 milioni di chilometri percorsi in media. L'azienda ha dichiarato di non aver registrato incidenti gravi che abbiano causato ferite o decessi umani.

Baidu annuncerà i suoi ultimi risultati trimestrali il 18 novembre prima dell'apertura del mercato azionario americano. L'azienda ospiterà anche la sua conferenza tecnologica annuale a Pechino il 13 novembre.

Le aziende cinesi si espandono a livello globale

Mentre le aziende americhe guidate da Waymo hanno catturato molta attenzione con veicoli senza conducente operanti quasi esclusivamente negli Stati Uniti, le aziende cinesi stanno compiendo progressi significativi in silenzio. Mentre alcune aziende americane iniziano a cercare opportunità all'estero, dovranno affrontare rivali cinesi che hanno costruito la loro presenza oltreconfine.

Apollo Go di Baidu, insieme a WeRide e Pony AI, sta gestendo più progetti di robotaxi che sono passati dalle fasi di test alle operazioni commerciali effettive rispetto ai loro concorrenti americani, secondo la ricerca di BloombergNEF.

La maggior parte di questi progressi avviene all'interno della Cina, ma queste aziende stanno anche aprendo sedi in luoghi come Dubai, Abu Dhabi e Singapore, con piani di lanciare servizi in Germania, Regno Unito e altre parti d'Europa.

Misurare quali aziende di veicoli autonomi siano in testa non è semplice. Il settore ha visto molti falsi inizi e promesse infrante. Alcune aziende che sembravano promettenti e hanno raccolto miliardi di dollari sono crollate dopo incidenti o hanno perso il supporto dei loro finanziatori.

Tuttavia, il successo della Cina nel costruire un'industria potente per batterie e veicoli elettrici negli ultimi anni mostra la volontà del governo di investire pesantemente in settori che considera importanti. Questo forte settore dei veicoli elettrici potrebbe dare alle aziende cinesi di veicoli autonomi un vantaggio su Waymo e speranze americane come Tesla e Zoox di Amazon.

La tecnologia prevale sulle preoccupazioni per i posti di lavoro

Pechino ha chiarito: le auto a guida autonoma sono una priorità nazionale. Il governo vuole che la Cina guidi il mondo nei veicoli autonomi entro il 2035.

I permessi per i test di robotaxi stanno fluendo di nuovo, secondo fonti a conoscenza della situazione. I regolatori stanno cercando di evitare che la Cina rimanga indietro rispetto agli Stati Uniti in questa corsa.

Per diversi mesi lo scorso anno, le autorità hanno frenato. Hanno smesso di approvare nuove auto a guida autonoma e hanno bloccato le aziende dall'espandersi in ulteriori città. Il motivo? I tassisti erano preoccupati per la perdita dei loro mezzi di sussistenza.

Ma quelle preoccupazioni sono state accantonate. L'attenzione di Pechino è ora focalizzata sul mantenimento del vantaggio competitivo della Cina in quello che considera un settore emergente cruciale.