Baidu agora opera tantas corridas de robotáxi por semana quanto a Waymo

O serviço de táxis sem condutor da Baidu atingiu um novo patamar em suas operações, com mais de 250.000 corridas semanais, anunciou a empresa por meio de sua unidade Apollo Go em 31 de outubro.

A figura coloca o gigante tecnológico chinês em pé de igualdade com a Waymo, a empresa de carros autônomos apoiada pela Alphabet, controladora do Google. A Waymo reportou números semelhantes para suas corridas pagas semanais nos Estados Unidos no final de abril.

Quando questionada sobre figuras atualizadas, a Waymo não forneceu novos números. A empresa americana opera seus serviços principalmente em São Francisco, Los Angeles e Phoenix, e trabalha com a Uber em Austin e Atlanta.

A marca é alcançada enquanto empresas da China e dos Estados Unidos disputam a dominação de áreas tecnológicas de ponta, como inteligência artificial, veículos elétricos e carros autônomos.

Ainda não está claro há quanto tempo a Apollo Go está processando 250.000 corridas por semana. No início deste ano, durante os três meses encerrados em 30 de junho, o serviço teve uma média de aproximadamente 169.000 corridas semanais, com base nas 2,2 milhões de viagens totalmente sem condutor registradas nesse período, segundo um relatório da CNBC.

A Apollo Go opera a maioria de seus robôs-táxis na cidade chinesa de Wuhan e em partes de Pequim, Xangai e Shenzhen. A empresa está se expandindo para novos territórios, incluindo Hong Kong, Dubai, Abu Dhabi e, mais recentemente, a Suíça. Antes que as empresas possam cobrar dos clientes pelas corridas, seus robôs-táxis geralmente precisam passar por rodadas de testes públicos aprovadas pelas autoridades locais.

A empresa compartilhou que completou 17 milhões de viagens de robotáxi até o momento. Seus veículos percorreram 240 milhões de quilômetros, o que equivale a cerca de 149 milhões de milhas, com 140 milhões dessas corridas operando sem nenhum motorista no volante.

No quesito segurança, a Apollo Go relatou que os airbags foram acionados uma vez a cada 10,1 milhões de quilômetros dirigidos, em média. A empresa afirmou não ter registrado nenhum acidente grave que tenha causado ferimentos ou mortes humanas.

A Baidu planeja anunciar seus últimos lucros trimestrais em 18 de novembro antes da abertura do mercado de ações americano. A empresa também realizará sua conferência tecnológica anual em Pequim em 13 de novembro.

Empresas chinesas se expandem globalmente

Enquanto empresas americanas lideradas pela Waymo têm chamado muita atenção com veículos sem condutor operando quase exclusivamente nos Estados Unidos, as empresas chinesas estão fazendo avanços significativos em silêncio. À medida que algumas empresas americanas começam a buscar oportunidades no exterior, elas enfrentarão rivais chineses que já estão construindo sua presença no exterior.

O Apollo Go da Baidu, junto com a WeRide e a Pony AI, estão executando mais projetos de robotáxi que passaram das fases de teste para operações comerciais reais em comparação com seus concorrentes americanos, de acordo com pesquisas da BloombergNEF.

A maior parte desse progresso ocorre dentro da China, mas essas empresas também estão se estabelecendo em lugares como Dubai, Abu Dhabi e Cingapura, com planos de lançar serviços na Alemanha, no Reino Unido e em outras partes da Europa.

Medir quais empresas de veículos autônomos estão na liderança não é simples. A indústria viu muitos falsos começos e promessas quebradas. Algumas empresas que pareciam promissoras e arrecadaram bilhões de dólares entraram em colapso após acidentes ou perderam o apoio de seus investidores.

No entanto, o sucesso da China na construção de uma poderosa indústria de baterias e veículos elétricos ao longo de muitos anos mostra a disposição do governo de investir pesadamente em indústrias que considera importantes. Este forte setor de veículos elétricos pode dar às empresas chinesas de veículos autônomos uma vantagem sobre a Waymo e os candidatos americanos como Tesla e Zoox da Amazon.

A tecnologia prevalece sobre as preocupações com empregos

Pequim deixou claro: os carros autônomos são uma prioridade nacional. O governo quer que a China liderasse o mundo em veículos autônomos até 2035.

As permissões para testes de robôs-táxis estão fluindo novamente, segundo fontes familiarizadas com a situação. Os reguladores estão tentando evitar que a China fique para trás dos EUA nessa corrida.

Durante vários meses no ano passado, as autoridades frearam. Elas deixaram de aprovar novos carros autônomos e bloquearam as empresas de se expandirem para outras cidades. O motivo? Os motoristas de táxi estavam preocupados em perder seus meios de subsistência.

Mas essas preocupações foram postas de lado. O foco de Pequim agora está firmemente em manter a vantagem competitiva da China no que ela vê como uma indústria emergente crítica.