Baidu da China planeja lançar táxis autônomos na Europa

A Baidu está em negociações para lançar seus táxis robôs autônomos na Europa, com a Suíça como primeiro destino, enquanto grupos tecnológicos chineses aceleram sua disputa para liderar o mundo em carros autônomos.

Fontes familiarizadas com o assunto dizem que o grupo baseado em Pequim, frequentemente chamado de Google da China, quer se juntar ao Serviço Postal Suíço, com um segundo lançamento sendo planejado para a Turquia.

A unidade de condução autônoma da Baidu, Apollo Go, espera testar seus táxis robôs nas estradas suíças, pois autoridades locais demonstraram, nas palavras de uma fonte, uma "atitude aberta" em relação às novas tecnologias de mobilidade.

Por enquanto, a Swiss Post afirma que nenhum acordo foi assinado com a Baidu ou qualquer outro fornecedor de tecnologia. O grupo postal acrescenta que está apenas explorando como as necessidades futuras de transporte podem mudar.

Robin Li, co-fundador e diretor-executivo da Baidu, disse aos investidores que 2025 será "um ano primordial" para o crescimento internacional. Ele afirmou que a empresa já selecionou possíveis aliados entre proprietários de táxis e operadores de frotas e utilizará um modelo "leve em ativos".

No mercado interno, a Baidu opera táxis robôs em mais de dez cidades chinesas e em um programa piloto de pequena escala em Hong Kong. Ela não está sozinha no plano de expansão internacional. Em janeiro, a concorrente WeRide, com sede em Guangzhou, iniciou testes de seus ônibus autônomos em Valence, na França, e no aeroporto de Zurique. A Pony.ai posteriormente obteve uma licença para testar táxis robôs no Luxemburgo.

A corrida global por táxis robôs também envolve o líder de serviços de transporte por aplicativo dos Estados Unidos, a Uber. No início deste ano, a Uber assinou acordos com a WeRide, a Pony.ai e a Momenta para integrar seus táxis robôs em seus serviços na Europa e no Oriente Médio.

A tecnologia autônoma é o novo campo de batalha entre os EUA e a China

Veículos autônomos tornaram-se a nova linha de frente entre a China e o Ocidente, que já fica atrás na produção de carros elétricos. Washington, alarmado com carros chineses cada vez mais avançados, levantou bandeiras de segurança. Anteriormente, o carro elétrico Xiaomi SU7 foi relatado como tendo sofrido um acidente enquanto usava recursos de direção assistida, matando três estudantes universitários. Isso levou a um escrutínio da Xiaomi e dos veículos autônomos chineses, em geral.

No ano passado, a administração Biden propôs proibir o software de carros conectado à China, citando temores de que os sistemas a bordo poderiam espionar os motoristas. No mesmo tom, o Pentágono incluiu a Hesai, o maior fabricante chinês de sensores lidar usados por táxis robôs, em uma lista de empresas ligadas ao exército chinês. A Hesai, no entanto, rejeita as alegações.

Dentro da China, o Ministério da Segurança Pública afirma que as zonas piloto para condução autônoma agora cobrem 32.000 quilômetros de rodovias em cerca de 20 cidades, incluindo testes amplos de táxis robôs em Pequim, Xangai, Shenzhen, Chongqing e Wuhan.

Regras de segurança e seguros permanecem uma preocupação, mas analistas do Goldman Sachs previram este mês que, até 2030, mais de 500.000 robotaxis estarão operando em grandes cidades chinesas.

Eles estimam que os táxis sem motorista aumentarão de menos de 1% da frota mundial de transporte por aplicativo em 2025 para 9% em 2030. Em termos monetários, o segmento pode crescer dos atuais 54 milhões de dólares para 47 bilhões de dólares por ano.

A Goldman observa que a Baidu, a WeRide e a Pony.ai têm uma vantagem inicial, pois criar um sistema autônomo confiável exige grandes conjuntos de dados e algoritmos difíceis de copiar.

A Baidu afirma que seus carros Apollo Go realizaram 1,1 milhão de corridas nos três últimos meses do ano passado, um aumento de 36% em relação ao ano anterior, elevando o número total de viagens desde o lançamento para mais de nove milhões até janeiro.