A Baidu está em negociações para lançar seus robotáxis autônomos na Europa, visando primeiro a Suíça, enquanto os grupos de tecnologia chineses aceleram sua corrida para liderar o mundo em carros autônomos.
Fontes familiarizadas com o assunto dizem que o grupo sediado em Pequim, muitas vezes chamado de Google da China, quer se associar ao Serviço Postal Suíço, com um segundo lançamento planejado para a Turquia.
A Apollo Go, unidade de direção autônoma da Baidu, espera testar seus robotáxis em estradas suíças, pois as autoridades locais demonstraram, nas palavras de uma fonte, uma "atitude aberta" em relação às novas tecnologias de mobilidade.
Por enquanto, os Correios Suíços afirmam que nenhum acordo foi assinado com a Baidu ou qualquer outro fornecedor de tecnologia. O grupo postal acrescenta que está apenas explorando como as necessidades de transporte futuras podem mudar.
Robin Li, cofundador e diretor executivo da Baidu, disse aos investidores que 2025 será um ano crucial para o crescimento internacional. Ele afirmou que a empresa já selecionou possíveis aliados entre proprietários de táxis e operadores de frotas e que utilizará um modelo de negócios com poucos ativos.
Na China, a Baidu opera robotáxis em mais de dez cidades e um programa piloto de pequena escala em Hong Kong. A empresa não está sozinha em seus planos de expansão internacional. Em janeiro, a concorrente WeRide, sediada em Guangzhou, iniciou testes com seus ônibus autônomos em Valence, na França, e no aeroporto de Zurique. Posteriormente, a Pony.ai obteve uma licença para testar robotáxis em Luxemburgo.
A corrida global dos robotáxis também envolve a Uber, líder americana em transporte por aplicativo. No início deste ano, a Uber firmou acordos com a WeRide, a Pony.ai e a Momenta para integrar seus robotáxis aos seus serviços na Europa e no Oriente Médio.
A tecnologia de direção autônoma é o novo campo de batalha entre os EUA e a China
Os veículos autônomos se tornaram a nova linha de frente entre a China e o Ocidente, que já está atrasado na produção de carros elétricos. Washington, alarmado com os carros chineses cada vez mais avançados, levantou preocupações de segurança. Recentemente, foi noticiado que o Xiaomi SU7 sofreu um acidente enquanto utilizava recursos de direção assistida, matando três estudantes universitários dent Isso levou a um escrutínio maior da Xiaomi e dos veículos autônomos chineses em geral.
No ano passado, o governo Biden propôs a proibição de softwares automotivos com conexões chinesas, alegando receios de que os sistemas de bordo pudessem espionar os motoristas. Na mesma linha, o Pentágono incluiu a Hesai, maior fabricante chinesa de sensores lidar usados por robôs-táxi, em uma lista de empresas ligadas às forças armadas chinesas. A Hesai, no entanto, rejeita as acusações.
Na China, o Ministério da Segurança Pública afirma que as zonas piloto para condução autônoma abrangem agora 32.000 quilômetros de vias em cerca de 20 cidades, incluindo extensos testes de robotáxis em Pequim, Xangai, Shenzhen, Chongqing e Wuhan.
As normas de segurança e seguro continuam sendo uma preocupação, mas analistas do Goldman Sachs previram neste mês que, até 2030, mais de 500 mil robôs-táxi estarão circulando nas grandes cidades chinesas.
Eles estimam que os táxis autônomos representarão menos de 1% da frota mundial de veículos de transporte por aplicativo em 2025 para 9% em 2030. Em termos monetários, o segmento poderá crescer dos atuais 54 milhões de dólares para 47 bilhões de dólares por ano.
Goldman observa que Baidu, WeRide e Pony.ai têm uma vantagem inicial porque a criação de um sistema de direção autônoma confiável exige grandes conjuntos de dados e algoritmos difíceis de copiar.
A Baidu afirma que seus carros Apollo Go forneceram 1,1 milhão de viagens nos últimos três meses do ano passado, 36% a mais do que no ano anterior, elevando o número total de viagens desde o lançamento para mais de nove milhões em janeiro.
