O acidente fatal do Xiaomi SU7 coloca os veículos elétricos autônomos chineses sob escrutínio

No leste da China, trêsdentuniversitários morreram quando um sedã elétrico Xiaomi SU7 colidiu contra uma defensa metálica de concreto em uma via expressa no final da noite de sábado. O motorista estaria utilizando os recursos de direção autônoma do veículo, o que levou a questionamentos sobre o papel da Xiaomi nodent e reacendeu o debate sobre a segurança das funções autônomas em veículos de passeio. 

A notícia do acidente fatal veio à tona na terça-feira, acompanhada de fotos do veículo carbonizado. A polícia abriu uma investigação e a Xiaomi afirma estar cooperando integralmente com as autoridades.

Segundo a conta oficial nas redes sociais chinesas, o SU7 estava a cerca de 110 km/h na via expressa antes da colisão. Parte da estrada estava em obras, então o trânsito havia sido desviado para outra faixa. 

A empresa informou que, segundos antes de atingir um bloqueio, o carro alertou o motorista sobre os obstáculos à frente e começou a desacelerar. 

No entanto, não conseguiu evitar a colisão, e o acidente provocou um incêndio que vitimou trêsdent. A Xiaomi afirma ter alertado imediatamente a polícia e os serviços de emergência, embora não tenha divulgado mais dados técnicos sobre as funcionalidades autónomas do veículo.

Essa tragédia ocorreu aproximadamente um ano depois da Xiaomi, mais conhecida por seus smartphones e eletrodomésticos, entrar no mercado de veículos elétricos com o modelo SU7. Nesse período, o SU7 foi um grande sucesso no competitivo mercado de carros elétricos da China, com mais de 200.000 unidades vendidas em seu primeiro ano. 

As ações da Xiaomi caíram 

As ações da Xiaomi em Hong Kong despencaram quase 9% esta semana. A empresa havia captado recentemente cerca de US$ 5,5 bilhões com a venda de novas ações para financiar a expansão de sua divisão de veículos elétricos. No entanto, a persistente ansiedade dos investidores fez com que as ações caíssem. 

Na quarta-feira, as ações da Xiaomi caíram 4,2%, atingindo o menor patamar desde meados de fevereiro. As ações também fecharam em território negativo pela quinta sessão consecutiva, ficando mais de 20% abaixo da máxima alcançada no mês passado.

O recente acidente reacendeu as discussões sobre a segurança dos recursos avançados de direção em veículos elétricos de mercado de massa. A China tem incentivado o desenvolvimento dessas tecnologias, na esperança de assumir uma posição de liderança na corrida global para desenvolver carros autônomos e sistemas de assistência à direção. 

Como resultado, muitas montadoras chinesas de carros elétricos destacam a mudança de faixa, a navegação em rodovias e o desvio de obstáculos como seus principais atrativos. Quandodentfatais acontecem, as informações às vezes são difíceis de encontrar em plataformas chinesas, o que gera preocupações quanto à transparência.

No site oficial, a empresa descreve seu sistema Navigate On Autopilot como capaz de acelerar ou frear automaticamentematicmudar de faixa, entrar ou sair de rodovias e desviar de obras. No entanto, também enfatiza que essas tecnologias de "direção assistida inteligente" não substituem a responsabilidade do motorista. Não há menção de que o veículo possua sensores lidar a laser, frequentemente utilizados por outras montadoras para melhor detecção de obstáculos.

Veículos de comunicação chineses citaram Wang Yinglai, especialista em automóveis do Conselho de Consumidores de Zhejiang, que explicou que, sem o lidar, um carro em alta velocidade pode ter mais dificuldade em detectar objetos parados ou lentos na estrada. Isso pode ser especialmente crítico em rodovias, onde obstáculos podem surgir repentinamente e os motoristas têm menos tempo para reagir.

A mãe de uma dasdentque morreram no acidente de sábado publicou uma mensagem no Weibo, uma plataforma de mídia social chinesa, sob o sobrenome Wang. Ela disse que sua casa "desabou" desde a morte da filha e criticou a Xiaomi por não ter entrado em contato com a família nos dias seguintes. O pai de outra vítima falou ao jornal chinês Southern Metropolis Daily, dizendo que sua filha e uma colega de classe morreram carbonizadas. Ele também afirmou que a empresa não o contatou diretamente.

O fundador da Xiaomi afirma que a empresa não se esquivará da responsabilidade

Na terça-feira, a Xiaomi afirmou ter tentado, com a orientação da polícia, entrar em contato com as famílias. No entanto, a empresa disse que ainda não havia recebido resposta. 

Lei Jun, fundador e CEO da Xiaomi, publicou uma mensagem nas redes sociais expressando suas condolências. Ele agradeceu a atenção do público e disse que havia muitas perguntas que a Xiaomi não podia responder imediatamente, devido à investigação em andamento. Lei também prometeu que a empresa não se esquivaria de qualquer responsabilidade que pudesse surgir das conclusões da investigação.

As preocupações com a queda afetaram não apenas as ações da Xiaomi. Outras montadoras listadas em Hong Kong, conhecidas por seus recursos avançados de direção, como a BYD e a XPeng, também viram seus preços de ações caírem. 

Analistas afirmaram que os investidores provavelmente permanecerão cautelosos até que a investigação oficial determine se alguma falha técnica ou mecânica contribuiu para odent. Li Weiqing, gestor de fundos da JH Investment Management, declarou à imprensa local que, caso se constate que a queda foi parcialmente culpa da Xiaomi, isso poderá representar um duro golpe para as perspectivas de curto prazo da montadora, obrigando a empresa a realizar uma revisão completa de sua tecnologia.

Entretanto, os investidores têm negociado um grande número de opções de ações da Xiaomi, refletindo a incerteza em torno da empresa. Mais de 175.000tracmudaram de mãos na quarta-feira, o dobro da média usual dos últimos 20 dias. Entre as negociações mais populares estavam as opções de venda (put) com vencimento em junho, o que sinaliza a preocupação de que o preço das ações da Xiaomi possa cair ainda mais caso a investigação chegue a conclusões negativas.

Antes dodent, o sucesso da Xiaomi no segmento de carros elétricos era visto como um sinal de quão rapidamente gigantes da tecnologia de consumo podem se adaptar à fabricação automotiva na China. Observadores do setor apontavam o design do SU7 — que alguns dizem lembrar o visual elegante do Porsche Taycan — e seu preço mais acessível como razões para sua popularidade. 

Agora, a tragédia trouxe um novo escrutínio para toda a categoria de direção assistida, que inclui centralização na faixa e outros recursos inteligentes que prometem viagens mais seguras e convenientes, mas que não se destinam a substituir o controle manual do motorista.

Apesar do acidente, não houve nenhum anúncio oficial sobre mudanças no cronograma de produção ou na estratégia de vendas da Xiaomi, e a empresa não detalhou se planeja introduzir medidas de segurança ou hardware adicionais para modelos futuros.