Baidu effectue désormais autant de trajets en robotaxis que Waymo chaque semaine

Le service de taxis sans chauffeur de Baidu a atteint un nouveau sommet dans ses opérations, avec plus de 250 000 courses hebdomadaires, a annoncé la société par l’intermédiaire de sa filiale Apollo Go le 31 octobre.

Ce chiffre place le géant technologique chinois au même niveau que Waymo, la société de voitures autonomes soutenue par Alphabet, la maison mère de Google. Waymo avait annoncé des chiffres similaires pour ses courses payantes hebdomadaires aux États-Unis fin avril.

Sollicitée pour des chiffres actualisés, Waymo n'a pas fourni de nouvelles données. L'entreprise américaine opère principalement à San Francisco, Los Angeles et Phoenix, et collabore avec Uber à Austin et Atlanta.

Cette étape importante survient alors que des entreprises chinoises et américaines se livrent une course effrénée pour dominer des domaines technologiques de pointe tels que l'intelligence artificielle, les véhicules électriques et les voitures autonomes.

On ignore depuis combien de temps Apollo Go assure 250 000 trajets par semaine. Plus tôt cette année, au cours des trois mois s'achevant le 30 juin, le service a enregistré en moyenne environ 169 000 trajets hebdomadaires, sur la base des 2,2 millions de trajets entièrement autonomes recensés pour cette période, selon un rapport de CNBC.

Apollo Go exploite la majeure partie de ses services de robotaxis à Wuhan, en Chine, ainsi que dans certaines zones de Pékin, Shanghai et Shenzhen. L'entreprise étend son réseau à de nouveaux territoires, notamment Hong Kong, Dubaï, Abou Dabi et, plus récemment, la Suisse. Avant de pouvoir facturer les courses, les robotaxis doivent généralement faire l'objet de plusieurs phases de tests publics approuvés par les autorités locales.

L'entreprise a annoncé avoir effectué à ce jour 17 millions de trajets en robotaxis. Ses véhicules ont parcouru 240 millions de kilomètres, soit environ 149 millions de miles, dont 140 millions sans conducteur.

En matière de sécurité, Apollo Go a indiqué que les airbags se sont déclenchés en moyenne une fois tous les 10,1 millions de kilomètres parcourus. L'entreprise a précisé n'avoir enregistré aucun accident grave ayant entraîné des blessures ou des décès.

Baidu prévoit de publier ses résultats trimestriels le 18 novembre avant l'ouverture de la bourse américaine. L'entreprise tiendra également sa conférence technologique annuelle à Pékin le 13 novembre.

Les entreprises chinoises se développent à l'échelle mondiale

Alors que les entreprises américaines, menées par Waymo, ont monopolisé l'attention avec leurs véhicules autonomes opérant presque exclusivement aux États-Unis, les entreprises chinoises progressent discrètement de manière significative. Tandis que certaines entreprises américaines commencent à envisager des opportunités à l'étranger, elles se heurteront à la concurrence chinoise, qui a déjà renforcé sa présence internationale.

Apollo Go de Baidu, ainsi que WeRide et Pony AI, mènent davantage de projets de robotaxis qui sont passés des phases de test à des opérations commerciales réelles que leurs concurrents américains.

La plupart de ces progrès ont lieu en Chine, mais ces entreprises s'implantent également dans des villes comme Dubaï, Abou Dabi et Singapour, et prévoient de lancer leurs services en Allemagne, au Royaume-Uni et dans d'autres régions d'Europe.

Il n'est pas simple d'évaluer quelles entreprises de véhicules autonomes sont en tête. Le secteur a connu de nombreux faux départs et des promesses non tenues. Certaines entreprises prometteuses, qui avaient levé des milliards de dollars, se sont effondrées après des accidents ou ont perdu le soutien de leurs investisseurs.

Cependant, le succès de la Chine dans la construction d'une industrie performante de batteries et de véhicules électriques au fil des ans témoigne de la volonté du gouvernement d'investir massivement dans les secteurs qu'il juge stratégiques. Cetrondes véhicules électriques pourrait donner aux entreprises chinoises de véhicules autonomes un avantage concurrentiel sur Waymo et les concurrents américains comme Tesla et Zoox (filiale d'Amazon).

La technologie l'emporte sur les préoccupations liées à l'emploi

Pékin l'a clairement indiqué : les voitures autonomes constituent une priorité nationale. Le gouvernement souhaite que la Chine devienne leader mondial dans ce domaine d'ici 2035.

Selon des sources proches du dossier, les autorisations d'essais pour les robotaxis sont de nouveau délivrées. Les autorités de régulation s'efforcent d'empêcher la Chine de prendre du retard sur les États-Unis dans cette course.

L'année dernière, pendant plusieurs mois, les autorités ont freiné des quatre fers. Elles ont cessé d'autoriser la mise en service de nouvelles voitures autonomes et ont empêché les entreprises de s'implanter dans d'autres villes. La raison ? Les chauffeurs de taxi craignaient de perdre leurs moyens de subsistance.

Mais ces préoccupations ont été mises de côté. Pékin se concentre désormais pleinement sur le maintien de l'avantage concurrentiel de la Chine dans ce qu'elle considère comme un secteur émergent crucial.