Le chinois Baidu prévoit de lancer des robotaxis autonomes en Europe

Baidu est en pourparlers pour lancer ses robotaxis autonomes en Europe, visant d'abord la Suisse, alors que les groupes technologiques chinois accélèrent leur bataille pour mener le monde dans les voitures autonomes.

Des sources familières avec la question indiquent que le groupe basé à Pékin, souvent appelé le Google chinois, souhaite s'associer à la Poste suisse, un deuxième lancement étant prévu pour la Turquie.

La division de conduite autonome de Baidu, Apollo Go, espère tester ses robotaxis sur les routes suisses car les responsables locaux ont montré, selon les mots d'une source, une « attitude ouverte » envers les nouvelles technologies de mobilité.

Pour l'instant, Swiss Post déclare qu'aucun accord n'a été signé avec Baidu ou tout autre fournisseur de technologie. Le groupe postal ajoute qu'il explore seulement la manière dont les besoins futurs en transport pourraient changer.

Robin Li, co-fondateur et directeur général de Baidu, a déclaré aux investisseurs que 2025 serait « une année primordiale » pour la croissance internationale. Il a déclaré que l'entreprise a déjà identifié des alliés potentiels parmi les propriétaires de taxis et les exploitants de flottes, et qu'elle utilisera un modèle « léger en actifs ».

En Chine, Baidu exploite des robotaxis dans plus de dix villes chinoises et un programme pilote à petite échelle à Hong Kong. Il n'est pas seul dans son plan d'expansion à l'étranger. En janvier, le rival basé à Guangzhou, WeRide, a commencé des essais de ses bus autonomes à Valence, en France, et à l'aéroport de Zurich. Pony.ai a ensuite obtenu une licence pour tester des robotaxis au Luxembourg.

La course mondiale aux robotaxis implique également le leader américain du VTC, Uber. Plus tôt cette année, Uber a signé des accords avec WeRide, Pony.ai et Momenta pour intégrer leurs robotaxis dans ses services en Europe et au Moyen-Orient.

La technologie de conduite autonome est le nouveau champ de bataille entre les États-Unis et la Chine

Les véhicules autonomes sont devenus la nouvelle ligne de front entre la Chine et l'Occident, qui est déjà en retard dans la production de voitures électriques. Washington, alarmé par des voitures chinoises de plus en plus avancées, a émis des alertes de sécurité. Plus tôt, la voiture électrique Xiaomi SU7 a été signalée comme ayant eu un accident lors de l'utilisation de fonctions de conduite assistée, tuant trois étudiants universitaires. Cela a conduit à un examen attentif de Xiaomi et des véhicules autonomes chinois en général.

L'année dernière, l'administration Biden a proposé d'interdire les logiciels de voitures connectées d'origine chinoise, invoquant la crainte que les systèmes embarqués ne surveillent les conducteurs. Dans le même esprit, le Pentagone a inscrit Hesai, le plus grand fabricant chinois de capteurs lidar utilisés par les robotaxis, sur une liste d'entreprises liées à l'armée chinoise. Hesai rejette toutefois ces allégations.

En Chine, le ministère de la Sécurité publique indique que les zones pilotes pour la conduite autonome couvrent désormais 32 000 kilomètres de routes dans environ 20 villes, y compris de vastes tests de robotaxis à Pékin, Shanghai, Shenzhen, Chongqing et Wuhan.

Les règles de sécurité et d'assurance restent une préoccupation, mais les analystes de Goldman Sachs ont prédit ce mois-ci qu'en 2030, plus de 500 000 robotaxis circuleront dans les grandes villes chinoises.

Ils estiment que les taxis sans chauffeur passeront de moins de 1 % de la flotte mondiale de VTC en 2025 à 9 % en 2030. En termes monétaires, le segment pourrait passer des 54 millions de dollars actuels à 47 milliards de dollars par an.

Goldman note que Baidu, WeRide et Pony.ai ont une longueur d'avance car la création d'un système de conduite fiable nécessite de grands ensembles de données et des algorithmes difficiles à copier.

Baidu déclare que ses voitures Apollo Go ont effectué 1,1 million de trajets au cours des trois derniers mois de l'année dernière, soit 36 % de plus qu'un an plus tôt, portant le nombre total de trajets depuis le lancement à plus de neuf millions en janvier.