Dans l'est de la Chine, troisdentont trouvé la mort samedi soir lorsqu'une berline électrique Xiaomi SU7 a percuté une glissière de sécurité en béton sur une autoroute. Le conducteur aurait utilisé les fonctions de conduite autonome du véhicule, ce qui a relancé le débat sur la sécurité des véhicules autonomes dans les voitures particulières et suscité des interrogations quant au rôle de Xiaomi dans l'dent .
L'accident mortel a été signalé mardi, accompagné de photos du véhicule calciné. La police a ouvert une enquête et Xiaomi affirme coopérer pleinement avec les autorités.
Selon le compte officiel sur les réseaux sociaux chinois, le SU7 roulait à environ 110 km/h sur l'autoroute avant la collision. Une partie de la route étant en travaux, la circulation avait été déviée.
L'entreprise a indiqué que quelques secondes avant de rencontrer un barrage routier, la voiture a averti le conducteur de la présence d'obstacles et a commencé à ralentir.
Cependant, le véhicule n'a pas pu éviter la collision, et l'accident a provoqué un incendie qui a coûté la vie à troisdent. Xiaomi affirme avoir immédiatement alerté la police et les services d'urgence, mais n'a pas divulgué davantage de données techniques concernant les fonctionnalités autonomes du véhicule.
Cette tragédie s'est produite environ un an après l'entrée de Xiaomi, entreprise surtout connue pour ses smartphones et ses appareils électroménagers, sur le marché des véhicules électriques avec le modèle SU7. Durant cette période, le SU7 a connu un succès retentissant sur le marché chinois très concurrentiel des voitures électriques, avec plus de 200 000 unités vendues dès sa première année.
L'action de Xiaomi à Hong Kong a chuté de près de 9 % cette semaine. L'entreprise avait récemment levé environ 5,5 milliards de dollars en vendant de nouvelles actions afin de financer l'expansion de sa division de véhicules électriques. Cependant, l'inquiétude persistante des investisseurs a entraîné cette baisse du cours.
Mercredi, l'action de Xiaomi a chuté de 4,2 %, atteignant son plus bas niveau depuis mi-février. Elle a ainsi clôturé en baisse pour la cinquième séance consécutive, se retrouvant plus de 20 % en dessous de son sommet du mois dernier.
Le récent accident a relancé le débat sur la sécurité des systèmes d'aide à la conduite des véhicules électriques grand public. La Chine a encouragé le développement de ces technologies, espérant ainsi prendre la tête de la course mondiale aux voitures autonomes et aux systèmes d'aide à la conduite.
De ce fait, de nombreux constructeurs chinois de voitures électriques mettent en avant le changement de voie automatique, la navigation sur autoroute et l'évitement d'obstacles comme arguments de vente. En cas d'dentmortel, il est parfois difficile de trouver des informations sur les plateformes chinoises, ce qui soulève des questions de transparence.
Sur son site web officiel , Xiaomi décrit son système Navigate On Autopilot comme capable d'accélérer ou de freiner automatiquement matic de changer de voie, d'entrer ou de sortir des autoroutes et de contourner les chantiers. L'entreprise souligne toutefois que ces technologies d'« assistance à la conduite intelligente » ne remplacent pas la responsabilité du conducteur. Aucune mention n'est faite de la présence de capteurs lidar laser, pourtant fréquemment utilisés par d'autres constructeurs automobiles pour une meilleure détection des obstacles.
Les médias chinois ont cité Wang Yinglai, expert automobile au Conseil des consommateurs du Zhejiang, qui a expliqué que sans lidar, une voiture roulant à grande vitesse pourrait avoir plus de difficultés à repérer les objets immobiles ou lents sur la route. Cela pourrait s'avérer particulièrement critique sur les autoroutes, où les obstacles peuvent apparaître soudainement et où les conducteurs disposent de moins de temps pour réagir.
La mère d'une desdentdécédées dans l'accident de samedi a publié un message sur Weibo, un réseau social chinois, sous le nom de Wang. Elle a déclaré que sa maison était « dévastée » depuis la mort de sa fille et a reproché à Xiaomi de ne pas avoir pris contact avec la famille dans les jours qui ont suivi. Le père d'une autre victime s'est confié au quotidien chinois Southern Metropolis Daily, affirmant que sa fille et sa camarade de classe avaient péri dans l'incendie. Lui aussi a déclaré que l'entreprise ne l'avait pas contacté directement.
Le fondateur de Xiaomi affirme que l'entreprise n'échappera pas à ses responsabilités
Mardi après-midi, Xiaomi a déclaré avoir tenté, avec l'aide de la police, de contacter les familles. L'entreprise a toutefois indiqué n'avoir encore reçu aucune réponse.
Lei Jun, fondateur et PDG de Xiaomi, a présenté ses condoléances sur les réseaux sociaux. Il a remercié le public pour son soutien et a indiqué que, compte tenu de l'enquête en cours, Xiaomi ne pouvait répondre immédiatement à de nombreuses questions. Il a également promis que l'entreprise assumerait pleinement ses responsabilités, quelles qu'elles soient, suite aux conclusions de l'enquête.
Les inquiétudes suscitées par le krach boursier ont pesé sur bien plus que les seules actions de Xiaomi. D'autres constructeurs automobiles cotés à Hong Kong et réputés pour leurs technologies de conduite avancées, tels que BYD et XPeng, ont également vu leurs cours chuter.
Les analystes estiment que les investisseurs resteront probablement prudents jusqu'à ce que l'enquête officielle détermine si des défaillances techniques ou mécaniques ont contribué à l'dent. Li Weiqing, gestionnaire de fonds chez JH Investment Management, a déclaré aux médias locaux que si la responsabilité de Xiaomi est partiellement engagée, cela pourrait porter un coup dur aux perspectives à court terme du constructeur automobile, qui devrait alors procéder à un examen approfondi de sa technologie.
Parallèlement, les investisseurs ont négocié un grand nombre d'options sur actions Xiaomi, témoignant de l'incertitude qui plane sur l'entreprise. Plus de 175 000tracont été échangés mercredi, soit le double de la moyenne habituelle sur 20 jours. Parmi les transactions les plus populaires figuraient les options de vente arrivant à échéance en juin, signe de la crainte d'une nouvelle baisse du cours de l'action Xiaomi si l'enquête aboutit à des conclusions négatives.
Avant l'dent, le succès de Xiaomi sur le marché des voitures électriques était perçu comme un signe de la rapidité avec laquelle les géants de la tech grand public pouvaient se reconvertir dans la production automobile en Chine. Les observateurs du secteur attribuaient sa popularité au design du SU7 – dont certains disaient qu'il rappelait les lignes élégantes de la Porsche Taycan – et à son prix plus abordable.
Cette tragédie a remis sur le devant de la scène toute la catégorie des systèmes d'assistance à la conduite, qui comprend le maintien dans la voie et d'autres fonctionnalités intelligentes promettant des trajets plus sûrs et plus pratiques, mais qui ne sont pas destinées à remplacer le contrôle direct du conducteur.
Malgré l'accident, aucune annonce officielle n'a été faite concernant des changements dans le calendrier de production ou la stratégie commerciale de Xiaomi, et l'entreprise n'a pas précisé si elle prévoyait d'introduire des mesures de sécurité ou du matériel supplémentaires pour ses futurs modèles.
