L'incidente mortale della Xiaomi SU7 mette sotto scrutinio le auto elettriche autonome cinesi

Nella Cina orientale, tre studenti universitari sono morti quando una berlina elettrica Xiaomi SU7 è finita contro una barriera di cemento su un'autostrata sabato sera. Si riporta che il conducente stesse utilizzando le funzioni di guida autonoma dell'auto, portando a scrutinio il ruolo di Xiaomi nell'incidente e rinnovando il dibattito sulla sicurezza delle funzioni autonome nei veicoli di consumo. 

La notizia dell'incidente mortale è emersa martedì, accompagnata da foto del veicolo bruciato. La polizia ha aperto un'indagine e Xiaomi afferma di cooperare pienamente con le autorità.

Secondo l'account ufficiale di Xiaomi sui social media cinesi, la SU7 viaggiava a circa 70 miglia all'ora sull'autostrada prima della collisione. Una parte della strada era in riparazione, quindi il traffico era stato deviato in un'altra corsia.

L'azienda ha menzionato che pochi secondi prima di colpire un blocco stradale, l'auto ha avvisato il conducente degli ostacoli imminenti e ha iniziato a decelerare. 

Tuttavia, non è riuscita a evitare la collisione e l'incidente ha innescato un incendio che ha causato la morte di tre studenti. Xiaomi afferma di aver avvisato la polizia e i servizi di emergenza immediatamente, sebbene non abbia rilasciato ulteriori dati tecnici sulle funzioni autonome del veicolo.

Questa tragedia è avvenuta circa un anno dopo che Xiaomi, nota principalmente per gli smartphone e gli elettrodomestici, è entrata nel settore dei veicoli elettrici con il modello SU7. In quel periodo, la SU7 è stata una grande storia di successo nel competitivo mercato delle auto elettriche cinesi, con oltre 200.000 unità vendute nel primo anno. 

Le azioni di Xiaomi sono scese 

Il prezzo delle azioni di Xiaomi a Hong Kong è sceso di quasi il 9% questa settimana. L'azienda aveva recentemente raccolto circa 5,5 miliardi di dollari vendendo nuove azioni per finanziare l'espansione della sua divisione di veicoli elettrici. Tuttavia, l'ansia continua degli investitori ha causato il calo delle azioni. 

Mercoledì, le azioni di Xiaomi sono scese del 4,2% al punto più basso da metà febbraio. Le azioni hanno anche chiuso in territorio negativo per la quinta sessione di fila, mettendole più del 20% sotto un picco raggiunto il mese scorso.

Il recente incidente ha riacceso le domande sulla sicurezza delle funzioni di guida avanzata nei veicoli elettrici di massa. La Cina ha incoraggiato la crescita di queste tecnologie, sperando di assumere una posizione di leadership nella gara globale per lo sviluppo di auto senza conducente e sistemi di guida assistita. 

Di conseguenza, molti produttori cinesi di auto elettriche vantano il cambio di corsia, la navigazione in autostrada e l'evitamento degli ostacoli come punti di vendita. Quando si verificano incidenti letali, le informazioni sono talvolta difficili da trovare sulle piattaforme cinesi, suscitando preoccupazioni sulla trasparenza.

Sul sito web ufficiale di Xiaomi, l'azienda descrive il suo sistema Navigate On Autopilot come capace di accelerare o frenare automaticamente, cambiare corsia, entrare o uscire dalle autostrade e sterzare intorno alle costruzioni. Sottolinea tuttavia che queste tecnologie di "guida assistita intelligente" non sostituiscono la responsabilità del conducente. Non vi è alcuna menzione del veicolo dotato di sensori lidar basati su laser, che sono spesso utilizzati da altri produttori automobilistici per un migliore rilevamento degli ostacoli.

I media cinesi hanno citato Wang Yinglai, esperto automobilistico del Consiglio dei Consumatori dello Zhejiang, che ha spiegato che senza lidar, un'auto che viaggia ad alta velocità potrebbe avere più difficoltà a rilevare oggetti fermi o lenti sulla strada. Questo potrebbe essere particolarmente critico sulle autostrade, dove gli ostacoli potrebbero apparire con poco preavviso e i conducenti hanno meno tempo per agire.

Una madre di uno degli studenti morti nell'incidente di sabato ha pubblicato su Weibo, una piattaforma di social media cinese, sotto il cognome Wang. Ha detto che la sua casa era "crollata" dalla morte di sua figlia e ha criticato Xiaomi per non aver contattato la famiglia nei giorni successivi. Un padre di un'altra vittima ha parlato con il Southern Metropolis Daily della Cina, dicendo che sua figlia e la sua compagna di classe erano state bruciate vive. Anche lui ha detto che l'azienda non lo aveva contattato direttamente.

Il fondatore di Xiaomi dice che l'azienda non eviterà la responsabilità

Più tardi martedì, Xiaomi ha dichiarato di aver tentato, con la guida della polizia, di comunicare con le famiglie. Tuttavia, l'azienda ha affermato di non aver ancora ricevuto una risposta.

Lei Jun, fondatore e amministratore delegato di Xiaomi, ha pubblicato sui social media per esprimere le sue condoglianze. Ha ringraziato il pubblico per l'attenzione e ha detto che ci sono molte domande a cui Xiaomi non può rispondere immediatamente, data l'indagine in corso. Lei ha anche giurato che l'azienda non eviterebbe alcuna responsabilità che potrebbe derivare dai risultati.

Le preoccupazioni per l'incidente hanno pesato non solo sulle azioni di Xiaomi. Altri produttori automobilistici quotati a Hong Kong noti per le funzioni di guida avanzata, tra cui BYD e XPeng, hanno visto anche i loro prezzi delle azioni diminuire. 

Gli analisti hanno detto che gli investitori probabilmente rimarranno cauti fino a quando l'indagine ufficiale determinerà se eventuali guasti tecnici o meccanici hanno contribuito all'incidente. Li Weiqing, un gestore di fondi presso JH Investment Management, ha detto ai media locali che se l'incidente risultasse parzialmente colpa di Xiaomi, potrebbe essere un colpo alle prospettive a breve termine dell'automobilistico, e l'azienda dovrebbe sottoporsi a un esame approfondito della sua tecnologia.

Nel frattempo, gli investitori hanno scambiato un gran numero di opzioni sulle azioni di Xiaomi, riflettendo l'incertezza intorno all'azienda. Più di 175.000 contratti sono cambiati di mano mercoledì, il doppio della media solitaria di 20 giorni. Tra i commerci più popolari c'erano le opzioni put che scadono a giugno, che segnalano la preoccupazione che il prezzo delle azioni di Xiaomi possa scendere ulteriormente se l'indagine produce conclusioni negative.

Prima dell'incidente, il successo di Xiaomi nel segmento delle auto elettriche era considerato un segno di quanto rapidamente i giganti della tecnologia consumer possano pivotare verso la produzione automobilistica in Cina. Gli osservatori del settore hanno sottolineato il design della SU7, che alcuni dicono richiami l'aspetto elegante della Porsche Taycan, e il suo prezzo più accessibile come motivi della sua popolarità. 

Ora, la tragedia ha portato un nuovo scrutinio sull'intera categoria della guida assistita, che include il mantenimento della corsia e altre funzionalità intelligenti che promettono viaggi più sicuri e convenienti, ma non sono intese a sostituire il controllo manuale del conducente.

Nonostante l'incidente, non è emersa alcuna annuncio ufficiale riguardo a cambiamenti nel programma di produzione o nella strategia di vendita di Xiaomi, e l'azienda non ha dettagliato se prevede di introdurre ulteriori misure di sicurezza o hardware per i modelli futuri.