小米SU7の致死事故により、中国の自動運転EVが厳しく scrutiny（審査）の対象となっている

中国東部で、3人の大学生が土曜日の夜、高速道路のコンクリート製ガードレールに衝突した小米SU7電気セダンの事故で死亡した。運転手は車両の自動運転機能を使用していたとされ、この事故における小米の役割が厳しく scrutiny（審査）され、消費者向け車両における自動運転機能の安全性をめぐる議論が再燃している。 

致死事故のニュースは火曜日に表面化し、焼失した車両の写真が添えられた。警察は捜査を開始しており、小米は当局と完全に協力しているとしている。

中国のソーシャルメディアにおけるXiaomiの公式アカウントによると、SU7は衝突前に高速道路で時速約70マイルで走行していた。道路の一部が修理中だったため、交通は別の車線に誘導されていた。

同社は、道路の障害物に衝突する数秒前、車両が運転手に障害物の接近を警告し、減速を開始していたと述べた。 

しかし、衝突を回避することはできず、事故により火災が発生し、3人の学生が命を落とした。小米は直ちに警察と救急サービスに通報したと述べているが、車両の自動運転機能に関するより詳細な技術データは公開していない。

この悲劇は、スマートフォンや家電製品で最も知られる小米が、SU7モデルで電気自動車事業に参入してから約1年後に起きた。その期間中、SU7は中国の競争の激しい電気自動車市場で大きな成功物語となっており、初年度だけで20万台以上が販売された。 

小米の株価が下落 

香港での小米の株価は、今週ほぼ9%下落した。同社は最近、電気自動車部門の拡大を資金調達するために新株を約55億ドル売却していた。しかし、継続する投資家の不安により、株価は下落している。 

水曜日、小米の株価は4.2%下落し、2月中旬以来の安値をつけた。株価は5営業日連続でマイナスで終了し、先月付けられた高値を20%以上下回っている。

今回の事故は、大衆向け電気自動車における高度な運転支援機能の安全性に関する疑問に火をつけた。中国は、自動運転車や運転支援システムの開発における世界的な競争で主導的な立場を確保することを期待し、これらの技術の成長を奨励している。 

その結果、多くの中国の電気自動車メーカーは、車線変更、高速道路ナビゲーション、障害物回避などを販売ポイントとして謳っている。致死事故が発生した場合、中国のプラットフォームでは情報が得にくいことがあり、透明性への懸念を招いている。

Xiaomiの公式ウェブサイトでは、同社はNavigate On Autopilotシステムが、自動加速または制動、車線変更、高速道路への進入または退出、建設現場の回避が可能であると説明している。しかし、同社はこれらの「インテリジェント支援運転」技術が運転手の責任を代替するものではないことも強調している。車両に他の自動車メーカーが障害物検知の向上によく使用するレーザーベースのLiDARセンサーを備えているという言及はない。

中国のメディアは、浙江省消費者協議会の自動車専門家である王英来氏の言葉を引用し、リダール（レーザーレーダー）がない場合、高速で走行する車両は道路上の静止物体や低速物体の検出に困難をきたす可能性があることを説明した。これは、障害物がほとんど警告なしに現れ、運転手が対応する時間が少ない高速道路では特に重要になり得る。

土曜日の事故で亡くなった学生の一人の母親は、中国のソーシャルメディアプラットフォームであるWeiboに「王」という姓で投稿し、娘の死以来、自宅が「崩壊した」と述べ、その後の数日間に小米が家族に連絡しなかったことを非難した。別の犠牲者の父親は、中国の南方都市報に取材に対し、娘と彼女のクラスメイトが焼死したと述べ、同氏も会社が直接連絡してこなかったと語った。

小米の創業者は、会社が責任を回避しないと述べる

火曜日の午後、Xiaomi 声明し、警察の指導のもと家族との連絡を試みたが、まだ回答は得られていないと述べた。

小米の創業者兼CEOである雷軍は、ソーシャルメディアで哀悼の意を表明した。彼は一般の関心に感謝し、現在調査中であるため、すぐに答えられない質問が多数あると述べた。雷氏はまた、調査結果に基づいて生じる責任を会社が回避しないことを約束した。

事故への懸念は、小米の株価だけでなく、他の要因にも影響を与えている。高度な運転支援機能で知られるBYDやXPengなど、香港上場の他の自動車メーカーの株価も下落した。 

アナリストたちは、公式な調査が技術的または機械的な故障が事故に寄与したかどうかを決定するまで、投資家は慎重であり続けるだろうと述べている。JH投資管理のファンドマネージャーである李偉慶氏は、地元メディアに対し、事故が部分的に小米の責任であると判明した場合、それは自動車メーカーの短期的な見通しにとって打撃となり、同社は技術の徹底的な見直しを余儀なくされると述べた。

一方、投資家は多数の小米の株式オプションを取引しており、会社をめぐる不確実性を反映している。水曜日には17万5,000件以上の契約が取引され、これは通常の20日間の平均の2倍に相当する。最も人気のある取引のうち、6月満期のプットオプションは、調査が否定的な結論をもたらした場合、小米の株価がさらに下落する可能性への懸念を示している。

事故以前、小米の電気自動車分野での成功は、消費者向けテクノロジーの巨人が中国で自動車製造にどれほど迅速に転換できるかを示す兆しと見なされていた。業界の観察者は、SU7のデザイン（ポルシェ・タイカンの流線型の外観を連想させるとする意見もある）と、より手頃な価格帯を、その人気理由として指摘した。 

現在、この悲劇は、車線維持などの他のスマート機能を含み、より安全で便利な移動を約束するが、運転手の手動操作を置き換えることを意図していない、アシストドライビングの全カテゴリーに新たな scrutiny（審査）をもたらしている。

事故にもかかわらず、小米の生産スケジュールや販売戦略の変更に関する公式発表は出ておらず、同社は将来のモデルに追加の安全対策やハードウェアを導入する計画があるかどうかについて詳細を明らかにしていない。