Baidu ahora ejecuta tantos viajes en robotaxis como Waymo cada semana

El servicio de taxis sin conductor de Baidu ha alcanzado un nuevo punto máximo en sus operaciones, con viajes semanales que ahora superan las 250,000 órdenes, anunció la empresa a través de su unidad Apollo Go el 31 de octubre.

La cifra sitúa al gigante tecnológico chino en igualdad de condiciones con Waymo, la empresa de coches autónomos respaldada por Alphabet, la matriz de Google. Waymo reportó números similares para sus viajes pagos semanales en Estados Unidos a finales de abril.

Cuando se le pidieron cifras actualizadas, Waymo no proporcionó nuevos números. La empresa estadounidense opera sus servicios principalmente en San Francisco, Los Ángeles y Phoenix, y trabaja con Uber en Austin y Atlanta.

Este hito llega mientras empresas de China y Estados Unidos compiten por dominar áreas de tecnología de vanguardia como la inteligencia artificial, los vehículos eléctricos y los coches autónomos.

Aún no está claro cuánto tiempo ha estado Apollo Go gestionando 250,000 viajes cada semana. A principios de este año, durante los tres meses que finalizaron el 30 de junio, el servicio promedió aproximadamente 169,000 viajes semanales basándose en los 2.2 millones de viajes totalmente sin conductor reportados para ese período, según un informe de CNBC.

Apollo Go ejecuta la mayoría de sus operaciones de robotaxis en la ciudad china de Wuhan y en secciones de Pekín, Shanghái y Shenzhen. La empresa se está expandiendo a nuevos territorios, incluyendo Hong Kong, Dubái, Abu Dabi y, más recientemente, Suiza. Antes de que las empresas puedan cobrar a los clientes por los viajes, sus robotaxis generalmente deben pasar por rondas de pruebas públicas aprobadas por las autoridades locales.

La empresa compartió que ha completado 17 millones de viajes en robotaxis hasta la fecha. Sus vehículos han recorrido 240 millones de kilómetros, lo que equivale a unos 149 millones de millas, con 140 millones de esos viajes operando sin ningún conductor detrás del volante.

En cuanto a la seguridad, Apollo Go reportó que los airbags se desplegaron una vez por cada 10.1 millones de kilómetros conducidos en promedio. La empresa dijo que no ha registrado ningún accidente grave que haya causado lesiones o muertes humanas.

Baidu planea anunciar sus últimos resultados trimestrales el 18 de noviembre antes de la apertura del mercado de valores estadounidense. La empresa también albergará su conferencia tecnológica anual en Pekín el 13 de noviembre.

Empresas chinas se expanden globalmente

Mientras las firmas estadounidenses lideradas por Waymo han captado mucha atención con vehículos sin conductor operando casi exclusivamente en Estados Unidos, las empresas chinas están haciendo avances significativos en silencio. A medida que algunas empresas estadounidenses comienzan a buscar oportunidades en el extranjero, se enfrentarán a rivales chinos que han estado construyendo su presencia en el exterior.

Apollo Go de Baidu, junto con WeRide y Pony AI, están ejecutando más proyectos de robotaxis que han pasado de las fases de prueba a operaciones comerciales reales en comparación con sus competidores estadounidenses, según la investigación de BloombergNEF.

La mayor parte de este progreso ocurre dentro de China, pero estas empresas también están estableciendo operaciones en lugares como Dubái, Abu Dabi y Singapur, con planes de lanzar servicios en Alemania, el Reino Unido y otras partes de Europa.

Medir qué empresas de vehículos autónomos van por delante no es sencillo. La industria ha visto muchos comienzos falsos y promesas incumplidas. Algunas empresas que parecían prometedoras y recaudaron miles de millones de dólares colapsaron después de accidentes o perdieron el apoyo de sus patrocinadores financieros.

Sin embargo, el éxito de China en la construcción de una potente industria de baterías y vehículos eléctricos durante muchos años muestra la disposición del gobierno a invertir fuertemente en industrias que considera importantes. Este sólido sector de vehículos eléctricos podría dar a las empresas chinas de vehículos autónomos una ventaja sobre Waymo y aspirantes estadounidenses como Tesla y Zoox de Amazon.

La tecnología prevalece sobre las preocupaciones por los empleos

Pekín ha dejado claro: los coches autónomos son una prioridad nacional. El gobierno quiere que China lidere el mundo en vehículos autónomos para 2035.

Los permisos de prueba de robotaxis están fluyendo nuevamente, según fuentes familiarizadas con la situación. Los reguladores están intentando evitar que China se quede atrás de EE. UU. en esta carrera.

Durante varios meses el año pasado, las autoridades frenaron. Detuvieron la aprobación de nuevos coches autónomos y bloquearon a las empresas para expandirse a ciudades adicionales. ¿La razón? Los taxistas estaban preocupados por perder sus medios de vida.

Pero esas preocupaciones han sido archivadas. El enfoque de Pekín ahora está firmemente puesto en mantener la ventaja competitiva de China en lo que considera una industria emergente crítica.