Baidu ahora ofrece tantos viajes en robotaxi como Waymo cada semana

El servicio de taxis sin conductor de Baidu ha alcanzado un nuevo punto alto en sus operaciones, con viajes semanales que ahora superan los 250.000 pedidos, anunció la compañía a través de su unidad Apollo Go el 31 de octubre.

Esta cifra sitúa al gigante tecnológico chino al mismo nivel que Waymo, la empresa de coches autónomos respaldada por Alphabet, la empresa matriz de Google. Waymo ya había reportado cifras similares para sus viajes semanales de pago en Estados Unidos a finales de abril.

Al solicitarle cifras actualizadas, Waymo no proporcionó cifras nuevas. La compañía estadounidense opera principalmente en San Francisco, Los Ángeles y Phoenix, y colabora con Uber en Austin y Atlanta.

Este hito se produce en un momento en que empresas de China y Estados Unidos compiten por dominar áreas tecnológicas de vanguardia como la inteligencia artificial, los vehículos eléctricos y los automóviles autónomos.

Aún no se sabe con certeza cuánto tiempo lleva Apollo Go gestionando 250.000 viajes semanales. A principios de este año, durante el trimestre finalizado el 30 de junio, el servicio registró un promedio de aproximadamente 169.000 viajes semanales, basándose en los 2,2 millones de viajes totalmente sin conductor registrados durante ese período, según un informe de la CNBC.

Apollo Go opera la mayoría de sus robotaxis en la ciudad china de Wuhan y en zonas de Pekín, Shanghái y Shenzhen. La compañía está incursionando en nuevos territorios, como Hong Kong, Dubái, Abu Dabi y, más recientemente, Suiza. Antes de que las empresas puedan cobrar a los clientes por los viajes, sus robotaxis suelen pasar por rondas de pruebas públicas aprobadas por las autoridades locales.

La compañía informó que ha completado 17 millones de viajes en robotaxi hasta la fecha. Sus vehículos han recorrido 240 millones de kilómetros, lo que equivale a unos 149 millones de millas, y 140 millones de estos viajes se han realizado sin conductor.

En materia de seguridad, Apollo Go informó que, en promedio, las bolsas de aire se desplegaron una vez cada 10,1 millones de kilómetros recorridos. La compañía afirmó no haber registrado ningún accidente grave que causara lesiones o muertes.

Baidu planea anunciar sus últimos resultados trimestrales el 18 de noviembre, antes de la apertura del mercado bursátil estadounidense. La compañía también celebrará su conferencia tecnológica anual en Pekín el 13 de noviembre.

Las empresas chinas se expanden globalmente

Mientras que las empresas estadounidenses, lideradas por Waymo, han acaparado gran parte de la atención con vehículos sin conductor que operan casi exclusivamente en Estados Unidos, las empresas chinas están logrando avances significativos de forma discreta. A medida que algunas empresas estadounidenses comiencen a buscar oportunidades en el extranjero, se enfrentarán a rivales chinos que han estado consolidando su presencia en el extranjero.

Apollo Go de Baidu, junto con WeRide y Pony AI, están gestionando más proyectos de robotaxis Según un estudio de BloombergNEF,

La mayor parte de este progreso ocurre dentro de China, pero estas empresas también se están estableciendo en lugares como Dubai, Abu Dhabi y Singapur, con planes de lanzar servicios en Alemania, el Reino Unido y otras partes de Europa.

Medir qué empresas de vehículos autónomos van a la vanguardia no es sencillo. La industria ha presenciado muchos fracasos y promesas incumplidas. Algunas empresas que parecían prometedoras y recaudaron miles de millones de dólares quebraron tras accidentes o perdieron el apoyo de sus inversores.

Sin embargo, el éxito de China en la construcción de una sólida industria de baterías y vehículos eléctricos a lo largo de los años demuestra la voluntad del gobierno de invertir fuertemente en los sectores que considera importantes. Estetronsector de vehículos eléctricos podría dar a las empresas chinas de vehículos autónomos una ventaja sobre Waymo y las empresas estadounidenses como Tesla y Zoox de Amazon.

La tecnología triunfa sobre las preocupaciones laborales

Pekín lo ha dejado claro: los vehículos autónomos son una prioridad nacional. El gobierno quiere que China sea líder mundial en vehículos autónomos para 2035.

Los permisos para pruebas de robotaxi están volviendo a fluir, según fuentes familiarizadas con la situación. Los reguladores intentan evitar que China se quede atrás de EE. UU. en esta carrera.

Durante varios meses del año pasado, las autoridades frenaron el avance. Dejaron de dar luz verde a nuevos vehículos autónomos e impidieron que las empresas se expandieran a otras ciudades. ¿El motivo? Los taxistas temían perder su sustento.

Pero esas preocupaciones han quedado aparcadas. Pekín se centra ahora en mantener la ventaja competitiva de China en lo que considera una industria emergente crucial.