Baidu, de China, planea lanzar robotaxis autónomos en Europa

Baidu está en conversaciones para lanzar sus robotaxis autónomos en Europa, apuntando primero a Suiza, mientras los grupos tecnológicos chinos aceleran su batalla para liderar el mundo en coches autónomos.

Fuentes familiarizadas con el asunto dicen que el grupo con sede en Pekín, a menudo llamado el Google de China, quiere asociarse con el Servicio Postal Suizo, con un segundo lanzamiento planeado para Turquía.

La unidad de conducción autónoma de Baidu, Apollo Go, espera probar sus robotaxis en las carreteras suizas porque los funcionarios locales han mostrado, en palabras de una fuente, una “actitud abierta” hacia la nueva tecnología de movilidad.

Por ahora, Swiss Post dice que no se ha firmado ningún acuerdo con Baidu ni con ningún otro proveedor de tecnología. El grupo postal añade que solo está explorando cómo podrían cambiar las necesidades de transporte futuras.

Robin Li, cofundador y director ejecutivo de Baidu, dijo a los inversores que 2025 será “un año primordial” para el crecimiento internacional. Dijo que la compañía ya ha elegido posibles aliados entre propietarios de taxis y operadores de flotas, y utilizará un modelo “ligero en activos”.

En casa, Baidu opera robotaxis en más de diez ciudades chinas y un programa piloto a pequeña escala en Hong Kong. No está solo en el plan de expandirse al extranjero. En enero, el rival con sede en Guangzhou, WeRide, comenzó pruebas de sus autobuses autónomos en Valence, Francia, y en el aeropuerto de Zúrich. Pony.ai ganó posteriormente una licencia para probar robotaxis en Luxemburgo.

La carrera global de robotaxis también involucra al líder de servicios de transporte por aplicación de Estados Unidos, Uber. A principios de este año, Uber firmó acuerdos con WeRide, Pony.ai y Momenta para incluir sus robotaxis en sus servicios en Europa y Oriente Medio.

La tecnología de conducción autónoma es el nuevo campo de batalla para EE. UU. y China

Los vehículos autónomos se han convertido en la nueva línea de frente entre China y Occidente, que ya va detrás en la producción de coches eléctricos. Washington, alarmado por los coches chinos cada vez más avanzados, ha elevado las banderas de seguridad. Anteriormente, se informó que el coche eléctrico Xiaomi SU7 se estrelló mientras utilizaba funciones de conducción asistida, matando a tres estudiantes universitarios. Esto llevó a un escrutinio de Xiaomi y de los vehículos autónomos chinos en general.

El año pasado, la administración Biden propuso prohibir el software de coches conectado a China, citando el temor de que los sistemas a bordo pudieran espiar a los conductores. En el mismo tono, el Pentágono incluyó a Hesai, el mayor fabricante chino de sensores lidar utilizados por los robotaxis, en una lista de empresas vinculadas al ejército chino. Hesai, sin embargo, rechaza las acusaciones.

Dentro de China, el Ministerio de Seguridad Pública dice que las zonas piloto para la conducción autónoma ahora cubren 32.000 kilómetros de carretera en unas 20 ciudades, incluidas pruebas extensas de robotaxis en Pekín, Shanghái, Shenzhen, Chongqing y Wuhan.

Las normas de seguridad y seguros siguen siendo una preocupación, pero los analistas de Goldman Sachs predijeron este mes que para 2030, más de 500.000 robotaxis circularán por las grandes ciudades chinas.

Estiman que los taxis sin conductor pasarán de menos del 1 % de la flota mundial de servicios de transporte por aplicación en 2025 al 9 % en 2030. En términos monetarios, el segmento podría crecer desde los 54 millones de dólares actuales hasta 47.000 millones de dólares al año.

Goldman señala que Baidu, WeRide y Pony.ai tienen una ventaja inicial porque crear un sistema de conducción autónoma fiable requiere grandes conjuntos de datos y algoritmos difíciles de copiar.

Baidu dice que sus coches Apollo Go proporcionaron 1,1 millones de viajes en los últimos tres meses del año pasado, un 36 % más que un año antes, lo que eleva el número total de viajes desde el lanzamiento a más de nueve millones en enero.