Los reguladores de California y Washington están preocupados después de que Elon Musk afirmara en julio que Tesla pronto lanzaría robotaxis en Austin, Texas, y en el área de la Bahía de San Francisco.
En X, publicó que la compañía los lanzaría "probablemente en uno o dos meses". Pero Tesla ni siquiera había solicitado los permisos necesarios para operar legalmente taxis autónomos en California, donde el proceso de aprobación puede tardar años.
Lo que Tesla tenía en marcha era una operación mucho más pequeña: viajes solo por invitación en vehículos conducidos por humanos. No sin conductor. No a demanda. Y usaba una licencia tipo limusina que no permite el transporte real.
Los correos electrónicos entre el equipo de políticas públicas de Tesla y los funcionarios de transporte revelaron la inseguridad de los reguladores. Después de que los medios informaran que Tesla se preparaba para desplegar robotaxis en el Área de la Bahía, un alto funcionario de California preguntó si la compañía planeaba aclarar la "confusión pública"
El empleado de Tesla se negó a dar una respuesta concreta. Simplemente dijo que Tesla "no responde a las preguntas de los medios" y añadió que los clientes recibirían información cuando estuviera disponible. Un mes después, Elon volvió a publicar, afirmando que "el área de servicio de Tesla Robotaxi ya es mayor que la de cualquier competidor en Austin y el Área de la Bahía". Sin aclaraciones, sin datos reales, sin permisos.
Los funcionarios exigen respuestas de Tesla tras las afirmaciones del Área de la Bahía
La Comisión de Servicios Públicos de California dijo a Reuters que Tesla está obligada a describir su servicio "de manera adecuada y precisa" y debe separar claramente sus operaciones impulsadas por humanos en California de cualquier servicio autónomo que pueda estar ejecutando en otro lugar.
Actualmente, el proyecto robotaxi (el mismo que impulsa la valoración de Tesla en un billón de dólares y el desorbitado paquete salarial basado en el rendimiento de Elon) sigue sin demostrar su eficacia. Tras diez años de promesas, la compañía solo ha realizado una pequeña prueba piloto en Austin con un monitor de seguridad en el asiento del pasajero.
Durante la presentación de resultados de Tesla en julio, Elon redobló sus esfuerzos. Dijo: «Hemos cumplido lo que dijimos. No significa que siempre lleguemos a tiempo, pero lo logramos». También criticó a los críticos, diciendo: «Nuestros detractores se quedan con la boca abierta»
Aún así, incluso con la creciente presión (incluida una importante votación de los accionistas en noviembre vinculada a su compensación), dijo a los inversores que los robotaxis de Tesla escalarían a un "ritmo hiperexponencial" y atenderían a "la mitad de la población de los EE. UU." para fines de este año.
Pero la palabra "robotaxi" cambia constantemente. La publicación de Tesla del 13 de septiembre anunciaba su suscripción de conducción autónoma completa, con un precio de 99 dólares al mes, como un "robotaxi supervisado". Este sistema aún requiere un conductor completamente alerta y no es autónomo en ningún sentido legal.
Matthew Wansley, profesor de derecho en Cardozo y estudioso de los coches autónomos, afirmó que Tesla quiere vender la visión de los robotaxis a inversores y compradores, evitando así el lío legal que supone comunicárselo al gobierno. "No quieren comunicar a los reguladores que tienen un sistema de conducción autónoma", explicó Matthew, "porque entonces estarían sujetos a muchas más regulaciones en muchos estados"
El programa piloto de Tesla en Austin comenzó en junio, pero el público general aún no puede usarlo. En algunos casos, Tesla ha trasladado el monitor de seguridad al asiento del conductor durante los viajes en autopista, según publicaciones en X.
Elon también ha dicho que Tesla ampliará el programa de robotaxi en Florida, Nevada y Arizona; todos estados con poca supervisión. Nevada otorgó a Tesla un certificado de prueba este mes, y Arizona permitió a la compañía probar autos con un conductor de seguridad. Aún está esperando la aprobación para realizar pruebas sin conductor. Florida no requiere un permiso especial.
La reacción negativa al episodio del Área de la Bahía fue inmediata. El 25 de julio, Kareem Habib, de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, envió un correo electrónico a los funcionarios de California para preguntarles: "¿Se reunió su equipo con Tesla para hablar sobre el lanzamiento este fin de semana?". No lo hicieron.
Emily Warren, subsecretaria del Departamento de Transporte de California, contactó a Noelani Derrickson, responsable de políticas de Tesla, y a otros dos directores de agencias. Warren expresó su preocupación por la malinterpretación del público de las declaraciones de Tesla. Derrickson afirmó que Tesla había informado a la comisión de servicios públicos que los viajes eran solo para amigos y familiares de los empleados y que no involucrarían vehículos autónomos.
Emily continuó, preguntando cómo se había difundido la idea de los robotaxis. Sugirió que se debía a una "malinterpretación" de los comentarios de Tesla. Preguntó directamente: "¿Tienen planes de aclarar públicamente la naturaleza de la expansión de las operaciones de Tesla en el Área de la Bahía para disipar la confusión?"
Derrickson evitó la pregunta y dijo: “Como política general, Tesla no responde a las consultas de prensa”, y agregó: “los clientes recibirán información sobre las operaciones de transporte de Tesla cuando estén disponibles”
