エロン・マスクのロボットタクシー野望に規制当局が困惑しパニックに陥る

カリフォルニア州とワシントン州の規制当局は、エロン・マスクが7月にテスラがまもなくテキサス州オースティンとサンフランシスコ湾岸地域でロボットタクシーをローンチすると主張したことで、慌ただしく対応を迫られている。

X（旧Twitter）での投稿では、同社は「おそらく1〜2ヶ月以内に」展開すると明言した。しかしテスラは、カリフォルニア州で自動運転タクシーを合法的に運行するために必要な許可申請すら行っていなかった。同州での承認プロセスには数年かかる可能性がある。

テスラが実際に進めていたはるかに小規模な事業は、招待制の人間運転車両での乗車サービスだった。完全無人ではなく、オンデマンドでもなく、さらにリムジンタイプのライセンスを使用しており、これは実際のライドシェアリングを許可するものではない。

テスラの公衆政策チームと運輸当局の間で交わされたメールは、規制当局がいかに驚愕していたかを明らかにしている。メディアがテスラが湾岸地域でロボットタクシーの配備を準備していると報じた後、あるカリフォルニア州の高官は、同社が「公衆の混乱」を解く計画があるかどうかを尋ねた。

テスラの社員は真摯な回答を拒否し、「テスラはメディアの問い合わせには応えない」とだけ述べ、顧客には情報が利用可能になった時点で提供されると付け加えた。1ヶ月後、エロンは再び投稿し、「テスラのロボットタクシーサービスエリアはすでにオースティンと湾岸地域で競合他社よりも大きい」と主張した。しかし、明確な説明も実データも許可証もなかった。

湾岸地域の主張を受け、テスラからの回答を要求する当局者たち

カリフォルニア公共事業委員会はReutersに対し、テスラは自社のサービスを「適切かつ正確に」説明する義務があり、カリフォルニアでの人間による運転業務と、他の場所で実行している可能性のある自律型サービスを明確に区別しなければならないと述べています。

現在、ロボットタクシープロジェクト（テスラの1兆ドルの評価額とエロンの驚異的な成果報酬パッケージを支えている同じプロジェクト）は依然として実証されていない。10年間の約束の末、テスラが行ったのは、助手席に安全監視員を座らせたオースティンでの小規模なパイロットプログラムだけだ。

7月の決算説明会で、エロンはさらに強気な姿勢を示した。「我々は言うことを実行した。それが常に時間通りだとは限らないが、やり遂げる」と述べ、批判者たちに対して「我々の否定的な人々は、今や恥をかいている」と攻撃した。

それでも、圧力が高まる中（11月の報酬に関連する主要株主投票を含む）、エロンは投資家に対し、テスラのロボットタクシーが「超指数関数的な速度」で拡大し、今年末までに「米国人口の半分」にサービスを提供すると語った。

しかし「ロボットタクシー」という言葉の意味は絶えず変化している。9月13日のテスラの投稿は、月額99ドルの「フル・セルフ・ドライビング」サブスクリプションを「監督付きロボットタクシー」として宣伝した。このシステムは依然として完全に警戒した運転手を必要とし、法的な意味で自律走行ではない。

自動運転車を研究するカーディオゾ法科大学院の数学士教授、マシュー・ワンスリーは、テスラは政府にそれを伝えることによる法的な混乱を避けながら、投資家や購入者に対してロボットタクシーのビジョンを売り込みたいのだと語った。「テスラは規制当局に自律走行システムを持っていると言いたくない。なぜなら、そうすれば多くの州でより多くの規制の対象になるからだ」とマシューは述べた。

テスラのオースティンでのパイロットプログラムは6月に始まったが、一般市民はまだそれを利用できない。Xでの投稿によると、テスラは高速道路を利用する乗車中、安全監視員を運転席に移動させた場合もあるという。

エロンはまた、テスラがフロリダ、ネバダ、アリゾナの各州でロボットタクシープログラムを拡大すると述べている。これらはすべて監督が緩い州だ。ネバダ州は今月テスラにテスト証明書を発行し、アリゾナ州は同社が安全運転手を乗せた車両のテストを許可した。同州では安全運転手なしでのテスト承認を待っている。フロリダ州では特別な許可は必要ない。

湾岸地域の件に対する反発は即座に起こった。7月25日、国立高速道路交通安全局（NHTSA）のカリーム・ハビブは、カリフォルニア州の当局者にメールを送り、「あなたのチームはテスラと会い、この週末のローンチについて議論しましたか？」と尋ねた。答えは「いいえ」だった。

カリフォルニア州運輸省の副長官であるエミリー・ウォーレンは、テスラの政策担当者ノエラニ・デリクソンと他の2人の機関長に連絡を取り、テスラの発言が一般に誤解されていることへの懸念を表明した。デリクソンは、テスラが公用事業委員会に対して、乗車サービスは従業員の友人や家族のみを対象としており、自律走行車は関与しないと伝えたと言った。

エミリーはフォローアップし、ロボットタクシーという考えがどのようにして外に出たのかを尋ねた。彼女はテスラの発言の「誤解」から来たと示唆した。彼女は直接、「テスラの湾岸地域での拡大する事業の性質を明確にし、混乱を解くために公に説明する計画がありますか？」と質問した。

デリクソンは質問を避け、「一般的な方針として、テスラは報道関係者の問い合わせには応えない」と述べ、「顧客にはテスラのライドシェアリング事業に関する情報が利用可能になった時点で提供される」と付け加えた。