テスラのイーロン・マスク氏が7月に、同社が間もなくテキサス州オースティンとサンフランシスコ湾岸地域でロボタクシーを開始すると主張したことを受けて、カリフォルニア州とワシントン州の規制当局は慌てふためいている。.
Xでは、テスラは「おそらく1、2ヶ月以内に」自動運転タクシーを展開する予定だと投稿した。しかし、テスラはカリフォルニア州で自動運転タクシーを合法的に運行するために必要な許可を申請すらしていなかった。カリフォルニア州では、承認手続きに何年もかかる可能性があるのだ。.
テスラが実際に展開していたのは、はるかに小規模な事業だった。人間が運転する車両による招待制の配車サービスだ。自動運転でもオンデマンドでもない。しかも、リムジンのような免許を使っていたため、本格的な配車サービスにはなっていない。.
テスラの公共政策チームと運輸当局との間で交わされたメールは、規制当局がいかに不意を突かれていたかを明らかにした。テスラがベイエリアでロボタクシーの導入を準備しているとメディアが報じた後、カリフォルニア州のある高官は、テスラが「国民の混乱」を解消する計画があるかどうか尋ねた。
テスラの担当者は具体的な回答を拒否し、「テスラはメディアからの問い合わせには応じない」とだけ述べ、顧客は情報が入り次第、すぐに連絡を受けると付け加えた。1ヶ月後、イーロンは再び投稿し、「テスラのロボタクシーのサービスエリアは、オースティンとベイエリアのどの競合他社よりも既に広い」と主張した。明確な説明も、具体的なデータも、許可証も何もない。.
ベイエリアの主張を受けて当局はテスラに説明を要求
カリフォルニア州公益事業委員会はに対し、テスラは自社のサービスを「適切かつ正確に」説明する義務があり、カリフォルニア州での人間による運転と他の場所で実施している可能性のある自動運転サービスを明確に区別する必要があると述べた。
現時点では、ロボタクシー・プロジェクト（テスラの時価総額1兆ドルの原動力となり、イーロン・マスクの法外な成果主義の報酬体系を支えているプロジェクトと同じ）は、ほとんど実証されていない。10年間の約束の後、同社が実現したのは、オースティンで助手席に安全モニターを取り付けた小規模な試験走行を行っただけである。.
7月のテスラの決算発表で、イーロンは約束を覆した。「約束したことは必ずやり遂げます。常に時間通りに納品できるわけではありませんが、必ずやり遂げます」と述べた。さらに、批判者たちを批判し、「我々に反対する人たちは、恥をかいているでしょう」と付け加えた。
それでも、圧力が高まる中（11月に行われた報酬に関する主要株主の投票など）、彼は投資家に対し、テスラのロボタクシーは「超指数関数的な速度」で拡大し、今年末までに「米国の人口の半分」にサービスを提供するだろうと語った。.
しかし、「ロボタクシー」という言葉は変化し続けています。テスラは9月13日の投稿で、月額99ドルの完全自動運転サブスクリプションを「監視付きロボタクシー」と宣伝していました。しかし、このシステムは依然としてドライバーの十分な注意力を必要とし、法的に自律走行とは言えません。.
カルドゾ大学で自動運転車を研究する法学教授のマシュー・ワンズリー氏は、テスラはロボタクシーのビジョンを投資家や買い手に売り込みつつ、政府への報告という法的な煩雑さを避けたいと考えていると述べた。「テスラは規制当局に自動運転システムを持っていることを伝えたくないのです」とワンズリー氏は述べた。「そうすると、多くの州でより多くの規制の対象となるからです」
テスラのオースティンでの実証実験は6月に開始されましたが、一般ユーザーはまだ利用できません。Xの投稿によると、高速道路を利用する走行では、テスラは安全モニターを運転席に移動させているケースもあるようです。.
イーロン・マスク氏はまた、テスラがフロリダ州、ネバダ州、アリゾナ州でロボタクシー事業を拡大すると述べた。これらの州はいずれも規制が緩い。ネバダ州は今月テスラに試験運転許可を与え、アリゾナ州は安全運転者を乗せた車両試験を許可した。安全運転者なしでの試験運転の承認はまだ得られていない。フロリダ州では特別な許可は必要ない。.
ベイエリアでの出来事に対する反発はすぐに起こった。7月25日、米国道路交通安全局（NHTSA）のカリーム・ハビブ氏はカリフォルニア州当局にメールを送り、「あなたのチームはテスラと会って、今週末の展開について話し合いましたか？」と尋ねた。しかし、彼らは何もしていませんでした。.
カリフォルニア州運輸省のエミリー・ウォーレン副長官は、テスラの政策担当者であるノエラニ・デリクソン氏と他の2人の運輸省長官に連絡を取りました。彼女は、テスラの声明が国民に誤解されているのではないかと懸念していると述べました。デリクソン氏によると、テスラは公益事業委員会に対し、このサービスは従業員の友人や家族のみを対象としており、自動運転車は利用しないと説明していたとのことです。.
エミリーはさらに、ロボタクシーのアイデアがどのようにして広まったのかと尋ねました。彼女は、テスラの発言の「誤解」が原因ではないかと示唆し、「混乱を解消するために、テスラのベイエリア事業拡大の実態を公に説明する予定はありますか？」と直接質問しました。
デリックソン氏は質問を避け、「テスラは一般的な方針として、報道機関からの問い合わせには応じない」と述べ、「テスラの配車サービス事業に関する情報は、入手可能になった時点で顧客に提供される」と付け加えた。
