Die Regulierungsbehörden in Kalifornien und Washington sind in Aufruhr, nachdem Elon Musk im Juli behauptet hatte, Tesla werde bald Robotaxis in Austin, Texas, und der San Francisco Bay Area einführen.
Auf X postete er, dass das Unternehmen sie „wahrscheinlich in ein oder zwei Monaten“ auf den Markt bringen würde. Tesla hatte jedoch noch nicht einmal die Genehmigungen beantragt, die für den legalen Betrieb von selbstfahrenden Taxis in Kalifornien erforderlich sind, wo das Genehmigungsverfahren Jahre dauern kann.
Was Tesla tatsächlich in Gang gesetzt hatte, war ein deutlich kleineres Projekt: Fahrten nur auf Einladung in von Menschen gesteuerten Fahrzeugen. Nicht fahrerlos. Nicht auf Abruf. Und es nutzte eine Limousinenlizenz, die keine echte Fahrdienstvermittlung erlaubt.
E-Mails zwischen Teslas Public-Policy-Team und Verkehrsbehörden zeigten, wie überrascht die Regulierungsbehörden waren. Nachdem Medien berichtet hatten, dass Tesla den Einsatz von Robotaxis im Großraum San Francisco vorbereite, fragte ein hochrangiger kalifornischer Beamter, ob das Unternehmen plane, die „öffentliche Verwirrung“ aufzuklären
Ein Mitarbeiter von Tesla verweigerte eine konkrete Antwort. Er erklärte lediglich, Tesla beantworte keine Medienanfragen und Kunden würden informiert, sobald dies möglich sei. Einen Monat später postete Elon erneut und behauptete, das Servicegebiet von Tesla Robotaxi sei bereits größer als das jedes Konkurrenten in Austin und der Bay Area. Keine weiteren Erläuterungen, keine konkreten Daten, keine Genehmigungen.
Offizielle fordern Antworten von Tesla nach Behauptungen aus der Bay Area
Die kalifornische Regulierungsbehörde für öffentliche Versorgungsunternehmen teilte Reuters mit, dass Tesla verpflichtet sei, seine Dienstleistung „ordnungsgemäß und genau“ zu beschreiben und seine von Menschen gesteuerten Abläufe in Kalifornien klar von allen autonomen Dienstleistungen zu trennen, die das Unternehmen möglicherweise andernorts anbietet.
Das Robotaxi-Projekt (dasselbe, das Teslas Billionen-Dollar-Bewertung und Elons exorbitantes, leistungsbezogenes Gehaltspaket befeuert) ist derzeit noch weitgehend unerprobt. Nach zehn Jahren voller Versprechungen hat das Unternehmen bisher lediglich einen kleinen Pilotversuch in Austin mit einem Sicherheitsmonitor auf dem Beifahrersitz durchgeführt.
Während der Telefonkonferenz zu Teslas Geschäftszahlen im Juli bekräftigte Elon Musk seine Aussage. Er sagte: „Wir haben unsere Versprechen gehalten. Das heißt nicht, dass wir immer pünktlich sind, aber wir kriegen es hin.“ Zudem teilte er gegen seine Kritiker aus: „Unsere Nörgler stehen jetzt dumm da.“
Trotz des zunehmenden Drucks (einschließlich einer wichtigen Aktionärsabstimmung im November, die mit seiner Vergütung zusammenhing) erklärte er den Investoren, dass Teslas Robotaxis in einem „hyperexponentiellen Tempo“ wachsen und bis Ende dieses Jahres „die Hälfte der US-Bevölkerung“ bedienen würden.
Doch der Begriff „Robotaxi“ ändert sich ständig. Tesla bewarb sein Abonnement für „Volles autonomes Fahren“ vom 13. September zum Preis von 99 US-Dollar pro Monat als „überwachtes Robotaxi“. Dieses System benötigt weiterhin einen voll aufmerksamen Fahrer und ist in rechtlicher Hinsicht nicht autonom.
Matthew Wansley, ein Rechtsprofessor an der Cardozo Law School, der sich mit selbstfahrenden Autos beschäftigt, erklärte, Tesla wolle Investoren und Käufern die Vision von Robotaxis schmackhaft machen, ohne die damit verbundenen rechtlichen Hürden bei den Behörden zu überwinden. „Sie wollen den Regulierungsbehörden nicht mitteilen, dass sie ein automatisiertes Fahrsystem haben“, so Wansley, „denn dann unterliegen sie in vielen Bundesstaaten deutlich strengeren Vorschriften.“
Teslas Pilotprojekt in Austin startete im Juni, ist aber für die breite Öffentlichkeit noch nicht zugänglich. Laut Beiträgen auf X hat Tesla den Sicherheitsmonitor in einigen Fällen bei Fahrten auf Autobahnen auf den Fahrersitz verlegt.
Elon Musk hat außerdem angekündigt, dass Tesla das Robotaxi-Programm in Florida, Nevada und Arizona ausbauen wird; allesamt Bundesstaaten mit geringer staatlicher Aufsicht. Nevada hat Tesla diesen Monat eine Testgenehmigung erteilt, und Arizona hat dem Unternehmen erlaubt, Fahrzeuge mit einem Sicherheitsfahrer zu testen. Die Genehmigung für Tests ohne Sicherheitsfahrer steht noch aus. Florida benötigt keine Sondergenehmigung.
Die Reaktionen auf den Vorfall in der Bay Area ließen nicht lange auf sich warten. Am 25. Juli fragte Kareem Habib von der National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) per E-Mail bei kalifornischen Beamten an: „Hat sich Ihr Team mit Tesla getroffen und die Markteinführung am Wochenende besprochen?“ Das hatten sie nicht.
Emily Warren, stellvertretende Staatssekretärin im kalifornischen Verkehrsministerium, kontaktierte Noelani Derrickson, Mitarbeiterin der Tesla-Politikabteilung, sowie zwei weitere Behördenleiter. Sie äußerte Bedenken hinsichtlich der Missverständnisse, die die Öffentlichkeit bezüglich Teslas Aussagen gehabt habe. Derrickson erklärte, Tesla habe der Energiekommission versichert, dass die Fahrten ausschließlich für Freunde und Familienangehörige von Mitarbeitern bestimmt seien und keine autonomen Fahrzeuge beinhalten würden.
Emily hakte nach und fragte, wie die Idee der Robotaxis überhaupt an die Öffentlichkeit gelangt war. Sie vermutete, es handle sich um eine „Fehlinterpretation“ von Teslas Äußerungen. Direkt fragte sie: „Planen Sie, die Art der expandierenden Aktivitäten von Tesla im Großraum San Francisco öffentlich zu erläutern, um die Verwirrung auszuräumen?“
Derrickson wich der Frage aus und sagte: „Grundsätzlich beantwortet Tesla keine Presseanfragen.“ Er fügte hinzu: „Kunden erhalten Informationen über Teslas Fahrdienstangebote, sobald diese verfügbar sind.“
