I regolatori confusi e in panico dalle ambizioni del robotaxi di Elon Musk

I regolatori in California e Washington si stanno affrettando dopo che Elon Musk ha affermato a luglio che Tesla avrebbe presto lanciato robotaxi ad Austin, Texas, e nell'area della baia di San Francisco.

Su X, ha pubblicato che l'azienda li avrebbe lanciati "probabilmente tra un mese o due". Ma Tesla non aveva nemmeno presentato le domande per i permessi necessari per eseguire legalmente taxi a guida autonoma in California, dove il processo di approvazione può richiedere anni.

Ciò che Tesla aveva effettivamente in movimento era un'operazione molto più piccola: corse solo su invito in veicoli guidati da esseri umani. Non senza autista. Non su richiesta. E stava utilizzando una licenza di tipo limousine che non consente il vero ride-hailing.

Le email tra il team di policy pubblica di Tesla e i funzionamenti dei trasporti hanno rivelato quanto i regolatori fossero colti di sorpresa. Dopo che i media hanno riportato che Tesla si stava preparando a schierare robotaxi nell'area della baia, un alto funzionario della California ha chiesto se l'azienda avesse intenzione di chiarire la "confusione pubblica".

Lo staff di Tesla ha rifiutato di dare una risposta reale. Hanno semplicemente detto che Tesla "non risponde alle richieste dei media", e ha aggiunto che i clienti avrebbero ricevuto informazioni quando disponibili. Un mese dopo, Elon ha pubblicato di nuovo, affermando che "l'area di servizio del Tesla Robotaxi è già più grande di qualsiasi concorrente ad Austin e nell'area della baia". Nessuna chiarificazione, nessun dato reale, nessun permesso.

I funzionari chiedono spiegazioni a Tesla dopo le affermazioni sulla Bay Area

La California Public Utilities Commission ha detto a Reuters che Tesla è tenuta a descrivere il suo servizio "in modo appropriato e accurato", e deve separare chiaramente le sue operazioni guidate da esseri umani in California da eventuali servizi autonomi che potrebbe eseguire altrove.

Al momento, il progetto robotaxi (lo stesso che alimenta la valutazione di Tesla da 1 trilione di dollari e il folle pacchetto di compensi di Elon basato sulle prestazioni) rimane in gran parte non provato. Dopo dieci anni di promesse, l'unica cosa che l'azienda ha fatto è un piccolo pilota ad Austin con un supervisore di sicurezza seduto sul sedile del passeggero.

Durante la chiamata sugli utili di luglio, Elon ha ribadito la sua posizione. Ha dichiarato: "Abbiamo fatto quello che avevamo detto di fare. Non significa che siamo sempre puntuali, ma portiamo a termine il lavoro". Ha anche rivolto un attacco ai critici, affermando: "I nostri scettici sono lì con le uova in faccia".

Tuttavia, anche con la pressione in aumento (incluso un voto importante degli azionisti a novembre legato alla sua compensazione), ha detto agli investitori che i robotaxi di Tesla si espanderebbero a un "tasso iper-esponenziale" e servirebbero "metà della popolazione degli Stati Uniti" entro la fine di quest'anno.

Ma la parola "robotaxi" continua a cambiare. Il post di Tesla del 13 settembre pubblicizzava l'abbonamento alla Guida Autonoma Completa, al prezzo di 99 dollari al mese, come "Robotaxi supervisionato". Quel sistema richiede ancora un conducente completamente vigile e non è autonomo in alcun senso legale.

Matthew Wansley, professore di legge alla Cardozo che studia le auto a guida autonoma, ha dichiarato che Tesla vuole vendere l'idea dei robotaxi agli investitori e agli acquirenti evitando il caos legale di dirlo al governo. "Non vogliono dire ai regolatori di avere un sistema di guida automatizzata", ha detto Matthew, "perché allora diventerebbero soggetti a molte più regolamentazioni in molti stati".

Il pilota di Tesla ad Austin è iniziato a giugno, ma il pubblico generale non può ancora utilizzarlo. In alcuni casi, Tesla ha spostato il supervisore di sicurezza sul sedile del conducente durante i viaggi che utilizzano le autostrade, secondo i post su X.

Elon ha anche dichiarato che Tesla espanderà il programma robotaxi in Florida, Nevada e Arizona; tutti stati con una supervisione leggera. Il Nevada ha rilasciato a Tesla un certificato di test questo mese, e l'Arizona ha permesso all'azienda di testare le auto con un conducente di sicurezza. Sta ancora aspettando l'approvazione per testare senza di esso. La Florida non richiede un permesso speciale.

La reazione negativa all'episodio della Bay Area è stata immediata. Il 25 luglio, Kareem Habib dell'Amministrazione Nazionale per la Sicurezza del Traffico Stradale ha inviato un'email ai funzionari della California chiedendo: "Il vostro team ha incontrato Tesla e discusso di questo lancio del fine settimana?". Non l'avevano fatto.

Emily Warren, sottosegretaria del dipartimento dei trasporti della California, ha contattato il responsabile delle politiche di Tesla, Noelani Derrickson, e altri due capi di agenzie. Ha dichiarato che c'erano preoccupazioni su come il pubblico fraintendesse le dichiarazioni di Tesla. Derrickson ha detto che Tesla aveva informato la commissione per i servizi pubblici che i viaggi erano solo per amici e familiari dei dipendenti e non avrebbero coinvolto auto autonome.

Emily ha fatto seguito, chiedendo come l'idea dei robotaxi fosse uscita allo scoperto. Ha suggerito che provenisse da un "malinteso" dei commenti di Tesla. Ha chiesto direttamente: "Avete intenzione di chiarire pubblicamente la natura delle operazioni in espansione di Tesla nella Bay Area per dissipare la confusione?"

Derrickson ha evitato la domanda e ha dichiarato: "Come politica generale, Tesla non risponde alle richieste della stampa", aggiungendo: "I clienti riceveranno informazioni sulle operazioni di ride-hailing di Tesla quando saranno disponibili".