Le autorità di regolamentazione in California e Washington sono in subbuglio dopo che Elon Musk ha dichiarato a luglio che Tesla avrebbe presto lanciato i robotaxi ad Austin, in Texas, e nella Bay Area di San Francisco.
Su X, ha scritto che l'azienda li avrebbe lanciati "probabilmente tra un mese o due". Ma Tesla non aveva ancora richiesto i permessi necessari per gestire legalmente i taxi a guida autonoma in California, dove il processo di approvazione può richiedere anni.
Ciò che Tesla aveva effettivamente in mente era un'operazione molto più piccola: corse su invito a bordo di veicoli guidati da esseri umani. Non senza conducente. Non su richiesta. E utilizzava una licenza tipo limousine che non consente il vero servizio di ride-hailing.
Le email tra il team di Tesla dedicato alle politiche pubbliche e i funzionari dei trasporti hanno rivelato quanto le autorità di regolamentazione fossero colte di sorpresa. Dopo che i media hanno riferito che Tesla si stava preparando a installare i robotaxi nella Bay Area, un alto funzionario californiano ha chiesto se l'azienda intendesse chiarire la "confusione pubblica"
Il membro dello staff di Tesla si è rifiutato di fornire una risposta concreta. Ha semplicemente affermato che Tesla "non risponde alle richieste dei media" e ha aggiunto che i clienti avrebbero ricevuto informazioni non appena disponibili. Un mese dopo, Elon ha pubblicato un altro post, affermando che "l'area di servizio di Tesla Robotaxi è già più grande di qualsiasi altro concorrente ad Austin e nella Bay Area". Nessuna spiegazione, nessun dato reale, nessuna autorizzazione.
I funzionari chiedono risposte a Tesla dopo le affermazioni della Bay Area
La California Public Utilities Commission ha dichiarato a Reuters che Tesla è tenuta a descrivere il suo servizio "in modo corretto e accurato" e deve separare chiaramente le sue operazioni con guida umana in California da eventuali servizi autonomi che potrebbe gestire altrove.
Al momento, il progetto robotaxi (lo stesso che sta alimentando la valutazione di Tesla da mille miliardi di dollari e l'assurdo pacchetto retributivo basato sulle performance di Elon Musk) rimane in gran parte inesplorato. Dopo dieci anni di promesse, l'azienda ha realizzato solo un piccolo pilota ad Austin con un monitor di sicurezza seduto sul sedile del passeggero.
Durante la conference call sui risultati finanziari di Tesla a luglio, Elon ha raddoppiato gli sforzi. Ha dichiarato: "Abbiamo fatto quello che avevamo promesso. Non significa che saremo sempre puntuali, ma lo faremo". Ha anche attaccato i critici, affermando: "I nostri detrattori se ne stanno lì seduti con la faccia a terra"
Tuttavia, nonostante la crescente pressione (incluso un importante voto degli azionisti a novembre legato al suo compenso), ha detto agli investitori che i robotaxi di Tesla cresceranno a un "tasso iperesponenziale" e serviranno "metà della popolazione degli Stati Uniti" entro la fine dell'anno.
Ma il termine "robotaxi" continua a cambiare. Il post di Tesla del 13 settembre pubblicizzava il suo abbonamento alla guida completamente autonoma, al prezzo di 99 dollari al mese, come un "Robotaxi supervisionato". Quel sistema richiede comunque un conducente pienamente vigile e non è autonomo in alcun senso legale.
Matthew Wansley, professore di diritto presso Cardozo e studioso di auto a guida autonoma, ha affermato che Tesla vuole vendere la visione dei robotaxi a investitori e acquirenti, evitando al contempo l'incombenza legale di comunicarlo al governo. "Non vogliono dire alle autorità di regolamentazione di avere un sistema di guida autonoma", ha affermato Matthew, "perché in tal caso sarebbero soggetti a molte più normative in molti stati"
Il progetto pilota di Tesla per Austin è iniziato a giugno, ma il pubblico non può ancora utilizzarlo. In alcuni casi, Tesla ha spostato il monitor di sicurezza sul sedile del conducente durante i viaggi in autostrada, secondo quanto riportato su X.
Elon ha anche affermato che Tesla amplierà il programma robotaxi in Florida, Nevada e Arizona; tutti stati con una supervisione minima. Il Nevada ha rilasciato a Tesla un certificato di collaudo questo mese, e l'Arizona ha permesso all'azienda di testare le auto con un conducente di sicurezza. È ancora in attesa dell'approvazione per testare senza conducente. La Florida non richiede un permesso speciale.
La reazione negativa all'episodio della Bay Area è stata immediata. Il 25 luglio, Kareem Habib della National Highway Traffic Safety Administration ha inviato un'e-mail ai funzionari della California per chiedere: "Il vostro team si è incontrato con Tesla per discutere del lancio di questo fine settimana?". Non l'avevano fatto.
Emily Warren, vicesegretario del dipartimento dei trasporti della California, ha contattato la responsabile delle politiche di Tesla, Noelani Derrickson, e altri due responsabili dell'agenzia. Ha affermato che c'erano preoccupazioni su come il pubblico avesse frainteso le dichiarazioni di Tesla. Derrickson ha affermato che Tesla aveva comunicato alla commissione per i servizi pubblici che le corse erano riservate solo ad amici e familiari dei dipendenti e non avrebbero coinvolto auto a guida autonoma.
Emily ha proseguito, chiedendo come fosse nata l'idea dei robotaxi. Ha ipotizzato che derivasse da una "interpretazione errata" dei commenti di Tesla. Ha chiesto direttamente: "Avete intenzione di chiarire pubblicamente la natura dell'espansione delle attività di Tesla nella Bay Area per dissipare la confusione?"
Derrickson ha evitato la domanda e ha affermato: "Come politica generale, Tesla non risponde alle richieste della stampa", aggiungendo: "I clienti riceveranno informazioni sulle attività di ride-hailing di Tesla non appena saranno disponibili"
