Waymo lancera des opérations de robotaxis à Londres

Waymo, la société de voitures autonomes appartenant à Alphabet, a annoncé mercredi qu'elle lancera des opérations de robotaxis à Londres.

L'entreprise prévoit de commencer à tester ses véhicules sur les routes de Londres dans les prochains mois, avec du personnel de sécurité formé au volant pendant la phase initiale.

Si tout se déroule selon le plan et que l'entreprise obtient les approbations nécessaires des régulateurs et des responsables gouvernementaux, les clients payants pourraient commencer à utiliser le service d'ici l'année prochaine. 

Waymo a connu une croissance rapide dans son pays d'origine 

Le service est désormais d'une licence complète et soit entièrement conforme commercial dans cinq villes des États-Unis, dont San Francisco, Los Angeles, Phoenix, Austin et Atlanta. L'entreprise a également révélé son intention d'amener ses robotaxis à Washington, D.C. et à Miami. 

En août, Waymo a reçu des permis lui permettant de tester ses voitures autonomes avec des conducteurs de sécurité à New York.

Londres représente la deuxième ville de Waymo en dehors des États-Unis, après Tokyo, où l'entreprise a lancé des essais plus tôt en 2025. Pour le déploiement à Londres, Waymo utilisera des voitures électriques Jaguar iPACE équipées de sa technologie Waymo Driver. L'entreprise dispose déjà de personnel d'ingénierie travaillant à Londres et à Oxford. 

Waymo prévoit de s'associer à Moove, une entreprise qui offre un financement de véhicules aux conducteurs et gère des tâches telles que la recharge, le nettoyage et les réparations pour les entreprises de VTC, y compris Uber et Waymo. Uber a également investi dans Moove récemment.

Ce calendrier coïncide avec les récents changements de politique britannique. En juin, le gouvernement du Royaume-Uni a introduit un processus d'approbation plus rapide pour les entreprises de voitures autonomes souhaitant organiser des essais commerciaux, espérant attirer des investissements dans la technologie des véhicules autonomes.

Waymo met en avant ses données de sécurité comme un argument de vente

Selon l'analyse des données de l'entreprise, sa technologie provoque des accidents causant des blessures cinq fois moins souvent que les conducteurs humains. La différence est encore plus marquée pour les accidents impliquant des piétons, Waymo affirmant que ses véhicules ont 12 fois moins d'incidents causant des blessures par rapport aux conducteurs humains.

L'entreprise a déjà accumulé des données significatives en sa faveur. Waymo rapporte que ses véhicules autonomes ont parcouru 100 millions de miles sur les routes publiques sans conducteur humain et ont effectué plus de 10 millions de trajets payants pour les clients.

L'entreprise opère sous la division « Other Bets » d'Alphabet, qui a généré 373 millions de dollars de revenus au deuxième trimestre. Alphabet est prévu pour publier ses résultats financiers du troisième trimestre le 29 octobre.

Waymo ne sera pas seul à Londres. Wayve, une startup britannique avec le soutien de Microsoft et SoftBank, avait précédemment annoncé qu'elle lancerait son propre essai de robotaxi à Londres l'année prochaine. 

Cependant, Wayve utilise une approche technique différente, s'appuyant sur des caméras plutôt que sur le radar, le lidar et les capteurs avancés qu'utilise Waymo. Cette méthode basée sur les caméras ressemble à la stratégie de Tesla pour la conduite autonome.