La société britannique Wayve commence à tester des fonctionnalités de conduite autonome dans des véhicules Nissan

La start-up britannique Wayve a entamé des essais sur route au Japon avec Nissan et est en pourparlers avec Nvidia concernant un possible investissement de 500 millions de dollars, l'entreprise visant un lancement grand public en 2027.

L'entreprise londonienne a annoncé que son système de conduite autonome a été installé sur des modèles électriques Nissan Ariya et testé sur les routes publiques de Tokyo. Ce projet fait suite à un accord conclu avec le constructeur automobile japonais en avril.

Wayve s'efforce de démontrer aux constructeurs automobiles la viabilité de son approche, face à la concurrence de Tesla, Waymo (Google) et du géant chinois Baidu. L'entreprise est devenue l'une des jeunes sociétés les mieux financées du Royaume-Uni et un acteur britannique rare dans le domaine de l'intelligence artificielle.

Nissan est le premier constructeur automobile à annoncer publiquement utiliser la technologie de Wayve. Son fondateur, Alex Kendall, a indiqué que la start-up collabore également avec de grands constructeurs en Europe, en Amérique du Nord et au Japon.

Nissan développe ses propres fonctionnalités de conduite autonome

Nissan développe ses propres systèmes d'aide à la conduite et de conduite autonome, notamment grâce à des essais menés à Londres. Le choix d'intégrer le système Wayve témoigne de la confiance accordée au constructeur britannique. Dans les véhicules Nissan, ce système fonctionnera selon le principe « les yeux sur le véhicule, les mains libres », soit le niveau 2 de la norme dans le secteur.

Le véhicule peut gérer la vitesse et la direction dans certaines conditions, mais le conducteur humain doit être vigilant et prêt à reprendre le contrôle à tout moment.

Kendall a déclaré que les systèmes dits « sans intervention du conducteur », dans lesquels la voiture prend le contrôle total, sont « très similaires du point de vue de l’IA ». Des robotaxis pilotés par des logiciels concurrents sont déjà en service dans certaines régions des États-Unis et de la Chine, bien que les opérateurs aient rencontré des difficultés lorsque les véhicules rencontrent des obstacles inhabituels ou des événements imprévus.

Toyota Motor Corp. a conclu un partenariat avec Waymo, la filiale de conduite autonome de Google. Waymo est également présente au Japon, mais ses activités y sont encore au stade expérimental.

Parmi les autres grands constructeurs automobiles qui développent la conduite automatisée, on retrouve Honda Motor Co., General Motors et Mercedes-Benz. Des entreprises extérieures au secteur automobile traditionnel sont également impliquées, notamment Amazon et sa filiale Zoox.

L'offensive de Nissan intervient alors que le marché automobile japonais dans son ensemble subit les pressions liées aux droits de douane imposés par ledent Donald Trump. Nissan, en particulier, a connu des difficultés. L'entreprise a procédé à des suppressions d'emplois et a nommé un nouveau directeur général, Ivan Espinosa, chargé de redresser la situation. Le constructeur de la compacte March, de la voiture électrique Leaf et de la marque de luxe Infiniti a enregistré des pertes pour le trimestre avril-juin, après un exercice fiscal complet déficitaire.

Les tests menés par Wayve à Tokyo constituent l'étape la plus visible franchie par l'entreprise à ce jour et un pas de plus vers son objectif de commercialisation auprès des consommateurs d'ici 2027.

Wayve a signé un accord avec Nvidia

Vendredi, Cryptopolitan a rapporté que Wayve et Nvidia ont signé une lettre d'intention qui pourrait déboucher sur un investissement de 500 millions de dollars lors de son prochain tour de financement.

La start-up a déjà levé 1,3 milliard de dollars auprès d'investisseurs, dont le groupe japonais SoftBank, argent qui sert à son expansion aux États-Unis, en Allemagne et au Japon, ainsi qu'à l'étoffer son équipe à Londres.

Nvidia fournit le matériel informatique qui exécute le logiciel Wayve dans les véhicules, ainsi que les systèmes beaucoup plus importants utilisés pour la formation dans les centres de données. Les voitures équipées du système Wayve embarquent une ou deux puces Nvidia.

De nombreuses autres puces sont utilisées hors route pour entraîner un modèle de base sur de grands volumes de données de conduite, y compris des vidéos de conducteurs confrontés à de vraies rues et à des situations imprévisibles.

Kendall, 33 ans, est un Néo-Zélandais qui a fondé Wayve en 2017 après avoir étudié l'apprentissage profond pour la vision par ordinateur et la robotique à l'Université de Cambridge.

« Nous voulons créer une entreprise valant mille milliards de dollars », a déclaré Kendall. Il a ajouté que l'entreprise avait atteint « un véritable tournant dans les capacités de cette technologie », ce qui a permis au système d'apprendre rapidement à gérer la circulation dense de Tokyo.

La méthode de Wayve repose sur des modèles qui apprennent à conduire en identifiant des schémas dans d'immenses quantités de données vidéo et autres données de conduite, puis en appliquant ces schémas à de nouvelles situations. Elle se distingue des approches qui visaient à coder des règles et des modèles détaillés dans la pile logicielle pour chaque scénario.