Wayve, au Royaume-Uni, commence les tests de fonctionnalités de conduite autonome dans des véhicules Nissan

La startup britannique Wayve a commencé des essais sur route au Japon avec Nissan et est en discussions avec Nvidia pour un investissement possible de 500 millions de dollars, alors que l'entreprise vise un lancement grand public en 2027.

La société londonienne a déclaré que son système de conduite autonome a été installé sur les modèles électriques Nissan Ariya et a été conduit sur les routes publiques à Tokyo. Ce travail fait suite à un accord conclu avec le constructeur japonais en avril.

Wayve essaie de montrer aux constructeurs automobiles que son approche peut évoluer alors qu'elle concurrence Tesla, Waymo de Google et Baidu en Chine. L'entreprise est devenue l'une des jeunes entreprises les mieux financées du Royaume-Uni et un acteur de l'intelligence artificielle rarement présent sur le marché local.

Nissan est le premier constructeur automobile à déclarer publiquement qu'il utilise la technologie de Wayve. Le fondateur Alex Kendall a déclaré que la startup travaille également avec de grands constructeurs en Europe, en Amérique du Nord et au Japon.

Nissan développe ses propres fonctionnalités de conduite autonome

Nissan développe ses propres fonctionnalités d'assistance à la conduite et autonomes, y compris des essais réalisés à Londres. Choisir d'ajouter le système de Wayve est un vote de confiance notable pour la firme britannique. Dans les voitures Nissan, la fonctionnalité sera un dispositif « yeux sur, mains sur », le niveau 2 de l'industrie.

Le véhicule peut gérer la vitesse et la direction dans certaines conditions, mais le conducteur humain doit rester alerte et prêt à reprendre le contrôle à tout moment.

Kendall a déclaré que les systèmes dits « yeux hors », dans lesquels la voiture prend le contrôle total, sont « très similaires d'un point de vue de l'IA ». Les robotaxis exploités par des logiciels rivaux sont déjà en service dans certaines parties des États-Unis et de la Chine, bien que les opérateurs aient rencontré des problèmes lorsque les véhicules rencontrent des obstacles inhabituels ou des événements inattendus.

Toyota Motor Corp. a un partenariat avec Waymo, la division de conduite autonome de Google. Waymo est également entré au Japon, bien que les opérations y restent en phase de test.

D'autres grands constructeurs automobiles poussent la conduite automatisée, notamment Honda Motor Co., General Motors et Mercedes-Benz. Des entreprises en dehors de l'industrie automobile traditionnelle sont également en lice, y compris Amazon et sa filiale Zoox.

L'effort de Nissan intervient alors que le marché automobile japonais plus large fait face à des pressions liées aux tarifs imposés par le président Donald Trump. Nissan, en particulier, a eu des difficultés. Il a réduit les effectifs et nommé un nouveau directeur général, Ivan Espinosa, pour diriger un effort de redressement. Le fabricant de la compacte March, de la voiture électrique Leaf et de la marque de luxe Infiniti a affiché des pertes pour la période avril-juin, après une année fiscale complète dans le rouge.

Les tests de Wayve à Tokyo sont l'étape la plus visible de l'entreprise jusqu'à présent et un pas vers son objectif de 2027 pour les consommateurs.

Wayve a signé un accord avec Nvidia

Vendredi, Cryptopolitan a rapporté que Wayve et Nvidia ont signé une lettre d'intention qui pourrait conduire à un investissement de 500 millions de dollars dans son prochain tour de financement.

La startup a déjà levé 1,3 milliard de dollars auprès d'investisseurs, y compris le japonais SoftBank, argent qui est utilisé pour s'étendre aux États-Unis, en Allemagne et au Japon, ainsi que pour développer l'équipe à Londres.

Nvidia fournit le matériel informatique qui fait fonctionner le logiciel de Wayve dans les véhicules et les systèmes beaucoup plus grands utilisés pour l'entraînement dans les centres de données. Les voitures équipées du système de Wayve comportent une ou deux puces Nvidia.

Beaucoup plus de puces sont utilisées hors route pour entraîner un modèle de base sur de grands volumes de données de conduite, y compris des vidéos de conducteurs faisant face à de vraies rues et des situations imprévisibles.

Kendall, 33 ans, est un Néo-Zélandais qui a fondé Wayve en 2017 après avoir étudié l'apprentissage profond pour la vision par ordinateur et la robotique à l'Université de Cambridge.

« Nous voulons construire une entreprise d'une valeur de mille milliards de dollars », a déclaré Kendall. Il a ajouté que l'entreprise avait atteint « un véritable point d'inflexion dans les capacités de cette technologie », ce qui a aidé le système à apprendre rapidement comment gérer les routes bondées de Tokyo.

La méthode de Wayve repose sur des modèles qui apprennent à conduire en trouvant des motifs dans d'énormes quantités de vidéos et d'autres données de conduite, puis en appliquant ces motifs à de nouvelles situations. Cela se distingue des approches qui cherchaient à coder des règles et des cartes détaillées dans la pile pour chaque scénario.