La startup británica Wayve comienza a probar funciones de conducción autónoma en vehículos Nissan

La startup británica Wayve ha comenzado pruebas en carretera en Japón con Nissan y está en conversaciones con Nvidia sobre una posible inversión de $500 millones, mientras la empresa apunta a un lanzamiento al consumidor en 2027.

La compañía de Londres dijo que su sistema de conducción autónoma ha sido instalado en modelos eléctricos Nissan Ariya y ha sido conducido en carreteras públicas en Tokio. El trabajo sigue a un acuerdo alcanzado con el fabricante japonés en abril.

Wayve está tratando de demostrar a los fabricantes de automóviles que su enfoque puede escalar mientras compite con Tesla, Waymo de Google y Baidu de China. La firma se ha convertido en una de las empresas jóvenes mejor financiadas del Reino Unido y un raro jugador de inteligencia artificial de origen nacional.

Nissan es el primer fabricante de automóviles en decir públicamente que está utilizando la tecnología de Wayve. El fundador Alex Kendall dijo que la startup también está trabajando con grandes fabricantes en Europa, Norteamérica y Japón.

Nissan está desarrollando sus propias funciones de conducción autónoma

Nissan ha estado desarrollando sus propias funciones de asistencia al conductor y autónomas, incluyendo pruebas realizadas en Londres. Elegir agregar el sistema de Wayve es un voto de confianza notable para la firma británica. En los coches Nissan, la función será una configuración de "ojos en, manos fuera", el Nivel 2 de la industria.

El vehículo puede manejar la velocidad y la dirección en algunas condiciones, pero el conductor humano debe estar alerta y listo para tomar el control en cualquier momento.

Kendall dijo que los sistemas llamados "ojos fuera", en los que el coche toma el control total, son "muy similares desde una perspectiva de IA". Los robotaxis operados por software rival ya están en servicio en partes de EE. UU. y China, aunque los operadores han enfrentado problemas cuando los vehículos se encuentran con obstáculos inusuales o eventos inesperados.

Toyota Motor Corp. tiene una asociación con Waymo, la unidad de conducción autónoma de Google. Waymo también ha entrado en Japón, aunque las operaciones allí siguen en fase de prueba.

Otros grandes fabricantes de automóviles que impulsan la conducción automatizada incluyen a Honda Motor Co., General Motors y Mercedes-Benz. Empresas fuera de la industria automotriz tradicional también están en la mezcla, incluyendo Amazon y su subsidiaria Zoox.

El impulso de Nissan llega mientras el mercado automotriz japonés en general enfrenta presión vinculada a los aranceles impuestos por el presidente Donald Trump. Nissan, en particular, ha tenido dificultades. Ha recortado empleos y nombrado a un nuevo director ejecutivo, Ivan Espinosa, para liderar un esfuerzo de recuperación. El fabricante del compacto March, el coche eléctrico Leaf y la marca de lujo Infiniti registró pérdidas para el período de abril-junio, después de un año fiscal completo en rojo.

Las pruebas de Wayve en Tokio son el paso más visible de la compañía hasta ahora y un movimiento hacia su objetivo de consumidor de 2027.

Wayve firmó un acuerdo con Nvidia

El viernes, Cryptopolitan informó que Wayve y Nvidia han firmado una carta de intención que podría conducir a una inversión de $500 millones en su próxima ronda de financiación.

La startup ya ha recaudado $1.3 mil millones de inversores, incluyendo el SoftBank de Japón, dinero que se está utilizando para expandirse en EE. UU., Alemania y Japón, así como para crecer el equipo en Londres.

Nvidia suministra el hardware de computación que ejecuta el software de Wayve en los vehículos y los sistemas mucho más grandes utilizados para el entrenamiento en centros de datos. Los coches equipados con el sistema de Wayve llevan uno o dos chips de Nvidia.

Se utilizan muchos más chips fuera de la carretera para entrenar un modelo base en grandes volúmenes de datos de conducción, incluyendo video de conductores lidiando con calles reales y situaciones impredecibles.

Kendall, de 33 años, es neozelandés y fundó Wayve en 2017 después de estudiar aprendizaje profundo para visión por computadora y robótica en la Universidad de Cambridge.

"Queremos construir una empresa de un billón de dólares", dijo Kendall. Añadió que la compañía había alcanzado "un punto de inflexión real en las capacidades de esta tecnología", lo que ha ayudado al sistema a aprender rápidamente cómo manejar las concurridas calles de Tokio.

El método de Wayve se basa en modelos que aprenden a conducir encontrando patrones en enormes cantidades de video y otros datos de conducción, y luego aplicando esos patrones a nuevas situaciones. Eso se distingue de los enfoques que buscaban codificar reglas detalladas y mapas en la pila para cada escenario.