Wayve, nel Regno Unito, inizia a testare funzionalità di guida autonoma nei veicoli Nissan

La startup britannica Wayve ha iniziato i test su strada in Giappone con Nissan ed è in trattative con Nvidia per un possibile investimento di 500 milioni di dollari, mentre l'azienda mira a un lancio consumer nel 2027.

L'azienda di Londra ha dichiarato che il suo sistema di guida autonoma è stato installato sui modelli elettrici Nissan Ariya ed è stato guidato su strade pubbliche a Tokyo. Il lavoro segue un accordo raggiunto con il costruttore giapponese ad aprile.

Wayve sta cercando di dimostrare ai costruttori automobilistici che il suo approccio può scalare mentre compete con Tesla, Waymo di Google e Baidu in Cina. L'azienda è cresciuta fino a diventare una delle startup britanniche meglio finanziate e un raro giocatore di intelligenza artificiale autoctono.

Nissan è il primo costruttore automobilistico a dichiarare pubblicamente di utilizzare la tecnologia di Wayve. Il fondatore Alex Kendall ha dichiarato che la startup sta lavorando anche con grandi produttori in Europa, Nord America e Giappone.

Nissan sta sviluppando le proprie funzionalità di guida autonoma

Nissan ha sviluppato le proprie funzionalità di assistenza alla guida e autonome, inclusi test condotti a Londra. La scelta di aggiungere il sistema di Wayve è un notevole voto di fiducia per l'azienda britannica. Nelle auto Nissan, la funzionalità sarà un'impostazione "occhi sulla strada, mani sul volante", il livello 2 del settore.

Il veicolo può gestire velocità e sterzo in alcune condizioni, ma il conducente umano deve essere vigile e pronto a riprendere il controllo in qualsiasi momento.

Kendall ha dichiarato che i sistemi cosiddetti "occhi liberi", in cui l'auto assume il controllo totale, sono "molto simili da una prospettiva AI". I robotaxi gestiti da software concorrenti sono già in servizio in alcune parti degli Stati Uniti e della Cina, sebbene gli operatori abbiano affrontato problemi quando i veicoli incontrano ostacoli insoliti o eventi imprevisti.

Toyota Motor Corp. ha una partnership con Waymo, l'unità di guida autonoma di Google. Waymo è entrata anche in Giappone, sebbene le operazioni lì siano ancora nella fase di test.

Altri grandi costruttori automobilistici che spingono per la guida automatizzata includono Honda Motor Co., General Motors e Mercedes-Benz. Aziende al di fuori del settore automobilistico tradizionale sono anch'esse in gioco, tra cui Amazon e la sua sussidiaria Zoox.

L'impulso di Nissan arriva mentre l'intero mercato automobilistico giapponese affronta pressioni legate ai dazi imposti dal presidente Donald Trump. Nissan, in particolare, ha faticato. Ha tagliato posti di lavoro e nominato un nuovo amministratore delegato, Ivan Espinosa, per guidare uno sforzo di risanamento. Il produttore della March compatta, dell'auto elettrica Leaf e del marchio di lusso Infiniti ha registrato perdite per il periodo aprile-giugno, dopo un intero anno fiscale in rosso.

I test di Wayve a Tokyo sono il passo più visibile dell'azienda finora e un passo verso il suo obiettivo consumer del 2027.

Wayve ha firmato un accordo con Nvidia

Venerdì, Cryptopolitan ha riportato che Wayve e Nvidia hanno firmato una lettera di intenti che potrebbe portare a un investimento di 500 milioni di dollari nel suo prossimo round di finanziamento.

La startup ha già raccolto 1,3 miliardi di dollari dagli investitori, tra cui il giapponese SoftBank, denaro che sta utilizzando per espandersi negli Stati Uniti, in Germania e in Giappone, nonché per crescere il team a Londra.

Nvidia fornisce l'hardware di calcolo che esegue il software di Wayve nei veicoli e nei sistemi molto più grandi utilizzati per l'addestramento nei data center. Le auto equipaggiate con il sistema di Wayve portano una o due chip Nvidia.

Molti più chip sono utilizzati fuori strada per addestrare un modello di base su grandi volumi di dati di guida, inclusi video di conducenti che affrontano strade reali e situazioni imprevedibili.

Kendall, 33 anni, è un neozelandese che ha fondato Wayve nel 2017 dopo aver studiato deep learning per la visione artificiale e la robotica all'Università di Cambridge.

"Vogliamo costruire un'azienda da un trilione di dollari", ha detto Kendall. Ha aggiunto che l'azienda ha raggiunto "un vero punto di svolta nelle capacità di questa tecnologia", che ha aiutato il sistema ad apprendere rapidamente come gestire le strade affollate di Tokyo.

Il metodo di Wayve si basa su modelli che imparano a guidare trovando modelli in enormi quantità di video e altri dati di guida, e poi applicando quei modelli a nuove situazioni. Questo si distingue dagli approcci che cercavano di codificare regole dettagliate e mappe nello stack per ogni scenario.