La Baidu cinese sta pianificando di lanciare robotaxi autonomi in Europa

Baidu è in trattative per lanciare i suoi robotaxi autonomi in Europa, puntando prima alla Svizzera, mentre i gruppi tecnologici cinesi accelerano la loro battaglia per guidare il mondo nelle auto a guida autonoma.

Fonti familiari con la materia dicono che il gruppo con sede a Pechino, spesso chiamato il Google cinese, vuole allearsi con il Servizio Postale Svizzero, con un secondo lancio pianificato per la Turchia.

L'unità di guida autonoma di Baidu, Apollo Go, spera di testare i suoi robotaxi sulle strade svizzere perché i funzionari locali hanno mostrato, nelle parole di una fonte, un «atteggiamento aperto» verso le nuove tecnologie di mobilità.

Per ora, Swiss Post dice che non è stato firmato alcun accordo con Baidu o qualsiasi altro fornitore di tecnologia. Il gruppo postale aggiunge che sta solo esplorando come le future esigenze di trasporto potrebbero cambiare.

Robin Li, co-fondatore e amministratore delegato di Baidu, ha detto agli investitori che il 2025 sarà «un anno fondamentale» per la crescita internazionale. Ha detto che l'azienda ha già scelto possibili alleati tra i proprietari di taxi e gli operatori di flotte e utilizzerà un modello «asset-light».

In Cina, Baidu gestisce robotaxi in oltre dieci città cinesi e un programma pilota su piccola scala a Hong Kong. Non è l'unica a pianificare un'espansione all'estero. A gennaio, il concorrente WeRide, con sede a Guangzhou, ha iniziato i test dei suoi autobus a guida autonoma a Valence, in Francia, e all'aeroporto di Zurigo. Pony.ai ha poi ottenuto una licenza per testare i robotaxi in Lussemburgo.

La gara globale ai robotaxi vede coinvolto anche Uber, leader americano dei servizi di ride-hailing. All'inizio di quest'anno, Uber ha firmato accordi con WeRide, Pony.ai e Momenta per integrare i loro robotaxi nei propri servizi in Europa e in Medio Oriente.

La tecnologia a guida autonoma è il nuovo campo di battaglia tra Stati Uniti e Cina

I veicoli autonomi sono diventati la nuova linea del fronte tra la Cina e l'Occidente, che è già in ritardo nella produzione di auto elettriche. Washington, allarmata dalle auto cinesi sempre più avanzate, ha sollevato bandiere rosse sulla sicurezza. In precedenza, l'auto elettrica Xiaomi SU7 è stata segnalata per essersi schiantata mentre utilizzava le funzioni di guida assistita, uccidendo tre studenti universitari. Questo ha portato a un scrutinio di Xiaomi e dei veicoli autonomi cinesi, in generale.

Lo scorso anno, l'amministrazione Biden ha proposto il divieto del software per auto connesso cinese, citando timori che i sistemi a bordo potessero spiare i conducenti. Nello stesso spirito, il Pentagono ha inserito Hesai, il più grande produttore cinese di sensori lidar utilizzati dai robotaxi, in un elenco di aziende collegate all'esercito cinese. Hesai, tuttavia, respinge queste accuse.

All'interno della Cina, il Ministero della Sicurezza Pubblica afferma che le zone pilota per la guida autonoma coprono ora 32.000 chilometri di strada in circa 20 città, inclusi ampi test di robotaxi a Pechino, Shanghai, Shenzhen, Chongqing e Wuhan.

Le regole di sicurezza e assicurazione rimangono una preoccupazione, ma gli analisti di Goldman Sachs hanno previsto questo mese che entro il 2030, più di 500.000 robotaxi saranno in circolazione nelle grandi città cinesi.

Stimano che le vetture senza conducente passeranno dall'essere meno dell'1% della flotta mondiale di ride-hailing nel 2025 al 9% nel 2030. In termini monetari, il segmento potrebbe crescere dai 54 milioni di dollari attuali a 47 miliardi di dollari all'anno.

Goldman nota che Baidu, WeRide e Pony.ai hanno un vantaggio iniziale perché realizzare un sistema di guida autonoma affidabile richiede grandi set di dati e algoritmi difficili da copiare.

Baidu afferma che le sue auto Apollo Go hanno fornito 1,1 milioni di corse negli ultimi tre mesi dello scorso anno, il 36% in più rispetto all'anno precedente, portando il numero totale di viaggi dalla lancio a oltre nove milioni a gennaio.