Ex ingegneri di SpaceX aprono una fabbrica di acciaio robotizzata a Cincinnati grazie a un finanziamento iniziale di 15 milioni di dollari

Tre ingegneri che in passato avevano contribuito alla costruzione di motori a razzo per SpaceX hanno raccolto 15 milioni di dollari per aprire uno stabilimento automatizzato di lavorazione dell'acciaio a Cincinnati.

Il 22 luglio 2026, la startup 1872 ha inaugurato ufficialmente la sua sede di Factory One. Il suo obiettivo è fornire componenti in acciaio per centri dati dedicati all'intelligenza artificiale e piccoli reattori nucleari.

Il team Raptor si affida ai pattini in acciaio

I tre fondatori, Dan Summers, Brian Mongilio e Michael Grant, hanno tutti lavorato presso SpaceX. Summers, ora CEO di 1872, ha guidato il team che ha integrato e realizzato i motori Raptor che alimentavano il razzo vettore Super Heavy per il sistema di lancio Starship.

Ha affermato che il team Raptor ha affiancato ingegneri a ingegneri hardware per costruire non solo il motore, ma anche il sistema che lo rendeva possibile.

Questo approccio, ha affermato, ha permesso di portare il Raptor da un primo prototipo su vasta scala alla produzione in tre anni, rispetto a un ciclo di sviluppo dei motori a reazione che, a suo dire, può durare oltre vent'anni.

1872 produce slitte in acciaio, ovvero telai rettangolari che fungono da base mobile per gli edifici modulari.

Summers li ha descritti come componenti di precisione inferiore rispetto a quelli aerospaziali, il che lascia un margine maggiore a un sistema automatizzato per commettere errori e produrre comunque un risultato utilizzabile.

L'American Welding Society prevede che entro il 2029 gli Stati Uniti avranno bisogno di 320.500 nuovi saldatori professionisti. Questa domanda è trainata dai pensionamenti e dalle crescenti esigenze di centri dati, stabilimenti di produzione di chip e cantieri navali. Le politiche migratorie più restrittive dell'amministrazione Trump mettono ulteriormente sotto pressione i settori ad alta intensità di saldatura.

"Il problema che stiamo cercando di risolvere è: come possiamo costruire più cose con una disponibilità sempre minore di manodopera qualificata?", ha affermato Summers.

1872 intende vendere i suoi skid ad aziende che costruiscono data center per l'intelligenza artificiale o piccoli reattori nucleari modulari. Entrambi i settori richiedono grandi quantità di acciaio lavorato.

I robot saldano a 0,12 dollari al pollice

La saldatura è il risultato di una collaborazione con Path Robotics, azienda con sede a Columbus, i cui bracci robotici vengono utilizzati per la saldatura ad arco automatizzata.

Path Robotics afferma che i suoi sistemi raggiungono rese al primo passaggio dal 95% al ​​100%, ovvero la percentuale di pezzi che superano l'ispezione senza necessità di rilavorazione o scarti.

Le sue braccia lavorano con l'arco attivo per circa il 70% del tempo, contro il 10-12% dei saldatori umani, che trascorrono la maggior parte del tempo a posizionare e riposizionare il metallo.

Path Robotics stima che la saldatura robotizzata costi circa 0,12 dollari per pollice di saldatura, contro i circa 0,78 dollari della saldatura manuale, con una riduzione dell'85%.

La saldatura di un basamento richiede dalle due alle quattro ore. Ma l'assemblaggio preliminare dei componenti tagliati può richiedere dalle quattro alle cinque giornate, ha affermato Summers. "La questione fondamentale è come mantenere la macchina sempre in funzione", ha aggiunto.

Il documento 1872 descrive uno stack software composto da due parti. Un sistema "Architetto" prende i file di progettazione digitale del cliente e crea un piano di produzione completo, inclusi prezzi e approvvigionamento dei materiali.

Un "conduttore" percorre l'intera area di produzione, trasportando materiali e coordinando i robot, che potrebbero includere veicoli a guida autonoma per la consegna di componenti o bracci robotici lungo una linea di produzione, ha spiegato Summers.

Ha aggiunto che il progetto 1872 potrebbe raggiungere l'80% di autonomia operativa e fermarsi lì se la ricerca del 100% dovesse smettere di dare i suoi frutti. L'obiettivo è che la fabbrica prototipo automatizzi la maggior parte del processo di fabbricazione entro il 2027.

Secondo quanto riportato da 1872, il round di finanziamento da 15 milioni di dollari, guidato da fondi privati ​​e gestito da The OHIO Fund, si colloca tra i maggiori investimenti iniziali nella storia dell'Ohio.

L' impianto si trova nel corridoio industriale di Spring Grove Avenue a Camp Washington, all'interno dell'ex sito della David Hummel Building Company, una struttura del 1903 il cui omonimo lavorò al municipio di Cincinnati e all'Union Terminal.

"Camp Washington è stato uno dei distretti industriali più importanti di Cincinnati per oltre 150 anni", ha affermato Jill Meyer, socia fondatrice di The OHIO Fund, aggiungendo che il 1872 dimostra che "il suo prossimo capitolo si sta scrivendo proprio qui".