Ex ingegneri di SpaceX aprono una fabbrica di acciaio robotizzata a Cincinnati con un investimento seed da 15 milioni

Tre ingegneri che un tempo hanno contribuito a costruire motori per razzi per SpaceX hanno raccolto 15 milioni di dollari per aprire una fabbrica di fabbricazione dell'acciaio automatizzata a Cincinnati.

La startup 1872 ha tagliato il nastro nel suo sito Factory One il 22 luglio 2026. Il suo scopo è fornire componenti in acciaio per data center AI e piccoli reattori nucleari.

Il team Raptor si rivolge alle basamenti in acciaio

I tre fondatori, Dan Summers, Brian Mongilio e Michael Grant, hanno tutti lavorato presso SpaceX. Summers, ora CEO di 1872, ha guidato il team che ha integrato e fabbricato i motori Raptor che hanno alimentato il booster Super Heavy per il sistema di lancio Starship.

Ha detto che il team Raptor ha accoppiato gli ingegneri del software con gli ingegneri hardware per costruire non solo il motore ma il sistema che lo rendeva operativo.

Questo approccio, ha detto, ha portato Raptor da un primo concetto su larga scala alla produzione in tre anni, rispetto a un ciclo di sviluppo di motori per jet che ha detto può durare oltre due decenni.

1872 produce basamenti in acciaio, che sono le strutture rettangolari che fungono da base mobile per edifici modulari.

Summers li ha descritti come parti a minore precisione rispetto a un componente aerospaziale, il che lascia più margine affinché un sistema automatizzato sbagli le cose e produca comunque qualcosa di utilizzabile.

L'American Welding Society prevede che gli Stati Uniti avranno bisogno di 320.500 nuovi professionisti della saldatura entro il 2029. Questa domanda è guidata dai pensionamenti e dalla crescente domanda di data center, fabbriche di chip e cantieri navali. Politiche migratorie più restrittive sotto l'amministrazione Trump stringono ulteriormente i settori ad alta intensità di saldatura.

"Il problema che stiamo cercando di risolvere è: come costruiamo più cose con un pool in diminuzione di manodopera qualificata per farlo", ha detto Summers.

1872 sta cercando di vendere i suoi basamenti alle aziende che costruiscono data center AI o piccoli reattori nucleari modulari. Entrambi consumano grandi quantità di acciaio lavorato.

I robot saldano a $0.12 per pollice

La saldatura è il risultato di una partnership con Path Robotics di Columbus, i cui bracci robotici sono utilizzati per la saldatura ad arco automatizzata.

Path Robotics afferma che i suoi sistemi ottengono rese al primo passaggio dal 95% al 100%, la percentuale di parti che passano l'ispezione senza ritocchi o scarti.

I suoi bracci funzionano con l'arco attivo per circa il 70% del tempo, rispetto al 10-12% dei saldatori umani, che dedicano più tempo al posizionamento e riposizionamento del metallo.

Path Robotics stima la saldatura robotizzata a ~0,12 dollari per pollice di saldatura contro ~0,78 dollari a mano, una riduzione dell'85%.

Saldare un basamento richiede da due a quattro ore. Ma assemblare i componenti tagliati in anticipo può richiedere quattro o cinque giorni, ha detto Summers. "L'intero gioco consiste nel capire come tenere alimentata quella macchina", ha detto.

1872 descrive uno stack software in due parti. Un sistema "Architect" prende i file di design digitali di un cliente e crea un piano di produzione completo, inclusi prezzi e approvvigionamento dei materiali.

Un "Conductor" gestisce il reparto, trasportando materiali e coordinando i robot, che potrebbero includere veicoli a guida autonoma per la consegna di parti o bracci montati su rotaia lungo una linea di produzione, ha dichiarato Summers.

Ha aggiunto che 1872 potrebbe raggiungere l'80% di autonomia operativa e fermarsi lì se la ricerca del 100% non risultasse più conveniente. La società spera di avere una fabbrica prototipo che automatizza la maggior parte del processo di fabbricazione entro il 2027.

1872 ha dichiarato che il round da 15 milioni di dollari, guidato attraverso fondi privati consigliati da The O.H.I.O. Fund, si classifica tra i più grandi investimenti seed nella storia dell'Ohio.

La struttura si trova nel corridoio industriale di Spring Grove Avenue a Camp Washington, all'interno del sito dell'ex David Hummel Building Company, una struttura del 1903 il cui omonimo ha lavorato sul Municipio di Cincinnati e sulla Union Terminal.

"Camp Washington è stato uno dei distretti industriali più importanti di Cincinnati per oltre 150 anni", ha dichiarato Jill Meyer, socio fondatore di The O.H.I.O. Fund, che ha aggiunto che 1872 mostra "il suo prossimo capitolo viene scritto proprio qui".