D'anciens ingénieurs de SpaceX ouvrent une usine sidérurgique robotisée à Cincinnati grâce à un financement initial de 15 millions de dollars

Trois ingénieurs ayant participé à la construction de moteurs de fusée pour SpaceX ont levé 15 millions de dollars pour ouvrir une usine automatisée de fabrication d'acier à Cincinnati.

La start-up 1872 a inauguré son site Factory One le 22 juillet 2026. Son objectif est de fournir des composants en acier pour les centres de données d'IA et les petits réacteurs nucléaires.

L'équipe des Raptors se tourne vers les patins en acier

Les trois fondateurs, Dan Summers, Brian Mongilio et Michael Grant, ont tous travaillé chez SpaceX. Summers, aujourd'hui PDG de 1872, a dirigé l'équipe qui a intégré et fabriqué les moteurs Raptor qui propulsaient le lanceur Super Heavy du système de lancement Starship.

Il a expliqué que l'équipe Raptor avait associé des ingénieurs à des ingénieurs matériels pour concevoir non seulement le moteur, mais aussi le système qui le faisait fonctionner.

Cette approche, a-t-il déclaré, a permis au Raptor de passer d'un premier concept à grande échelle à la production en trois ans, comparativement à un cycle de développement de moteur à réaction qui peut s'étendre sur plus de deux décennies.

1872 produit des patins en acier, qui sont les cadres rectangulaires servant de base mobile aux bâtiments modulaires.

Summers les a décrites comme des pièces de moindre précision qu'un composant aérospatial, ce qui laisse une plus grande marge d'erreur à un système automatisé, qui peut néanmoins produire un résultat utilisable.

L'American Welding Society prévoit que les États-Unis auront besoin de 320 500 nouveaux soudeurs d'ici 2029. Cette demande est alimentée par les départs à la retraite et les besoins croissants des centres de données, des usines de semi-conducteurs et des chantiers navals. Le durcissement de la politique d'immigration sous l'administration Trump accentue encore la pression sur les secteurs à forte intensité de main-d'œuvre en soudage.

« Le problème que nous essayons de résoudre est le suivant : comment construire davantage de choses avec une main-d’œuvre qualifiée de plus en plus rare », a déclaré Summers.

1872 cherche à vendre ses châssis à des entreprises construisant des centres de données d'IA ou de petits réacteurs nucléaires modulaires. Ces deux secteurs consomment de grandes quantités d'acier transformé.

Les robots soudent à 0,12 $ le pouce

Cette soudure est le fruit d'un partenariat avec la société Path Robotics, basée à Columbus, dont les bras robotisés sont utilisés pour le soudage à l'arc automatisé.

Path Robotics affirme que ses systèmes obtiennent un rendement de première passe de 95 % à 100 %, soit le pourcentage de pièces qui passent l'inspection sans retouche ni mise au rebut.

Ses bras fonctionnent avec l'arc pendant environ 70 % du temps, contre 10 à 12 % pour les soudeurs humains, qui passent la majeure partie de leur temps à positionner et repositionner le métal.

Path Robotics estime le coût du soudage robotisé à environ 0,12 $ par pouce de soudure contre environ 0,78 $ pour le soudage manuel, soit une réduction de 85 %.

Le soudage d'une palette prend entre deux et quatre heures. Mais l'assemblage préalable des composants découpés peut prendre quatre à cinq jours, a expliqué Summers. « Le principal défi est d'assurer l'alimentation de la machine », a-t-il ajouté.

Le document 1872 décrit une pile logicielle en deux parties. Un système « Architecte » prend en charge les fichiers de conception numériques d'un client et élabore un plan de fabrication complet, incluant la tarification et l'approvisionnement en matériaux.

Un « chef d’atelier » gère l’atelier, transportant les matériaux et coordonnant les robots, qui peuvent inclure des véhicules autonomes livrant des pièces ou des bras montés sur rails le long d’une chaîne de production, a déclaré Summers.

Il a ajouté que 1872 pourrait atteindre 80 % d'autonomie et s'arrêter là si la poursuite de l'autonomie totale cesse d'être rentable. L'entreprise espère que son usine prototype automatisera la majeure partie du processus de fabrication d'ici 2027.

1872 a déclaré que ce tour de table de 15 millions de dollars, mené par des fonds privés conseillés par The OHIO Fund, figure parmi les plus importants investissements de démarrage de l'histoire de l'Ohio.

L' usine est située dans la zone industrielle de Spring Grove Avenue, à Camp Washington, sur l'ancien site de la David Hummel Building Company, une structure de 1903 dont le fondateur a travaillé sur l'hôtel de ville de Cincinnati et la gare Union Terminal.

« Camp Washington est l'un des districts industriels les plus importants de Cincinnati depuis plus de 150 ans », a déclaré Jill Meyer, associée fondatrice de The OHIO Fund, qui a ajouté que 1872 montre que « son prochain chapitre s'écrit ici même ».