Ex-engenheiros da SpaceX abrem fábrica de aço robótica em Cincinnati com investimento semente de US$ 15 milhões

Três engenheiros que ajudaram a construir motores de foguete para a SpaceX levantaram US$ 15 milhões para abrir uma planta de fabricação de aço automatizada em Cincinnati.

A startup 1872 realizou a cerimônia de inauguração em seu site Factory One em 22 de julho de 2026. Seu propósito é fornecer componentes de aço para data centers de IA e pequenos reatores nucleares.

Equipe Raptor volta-se para skids de aço

Os três fundadores, Dan Summers, Brian Mongilio e Michael Grant, trabalharam todos na SpaceX. Summers, agora CEO da 1872, liderou a equipe que integrou e fabricou os motores Raptor que impulsionaram o propulsor Super Heavy para o sistema de lançamento Starship.

Ele disse que a equipe Raptor associou engenheiros de software com engenheiros de hardware para construir não apenas o motor, mas o sistema que o tornava funcional.

Essa abordagem, disse ele, levou o Raptor de um primeiro conceito em escala real para a produção em três anos, em comparação com um ciclo de desenvolvimento de motor a jato que ele disse pode durar mais de duas décadas.

A 1872 produz skids de aço, que são as estruturas retangulares que atuam como uma base móvel para edifícios modulares.

Summers os descreveu como peças de menor precisão do que um componente aeroespacial, o que deixa mais margem para um sistema automatizado errar e ainda produzir algo utilizável.

A Sociedade Americana de Soldagem projeta que os EUA precisarão de 320.500 novos profissionais de soldagem até 2029. Essa demanda é impulsionada por aposentadorias e necessidades crescentes de data centers, fábricas de chips e estaleiros. Políticas de imigração mais rigorosas sob a administração Trump apertam ainda mais os setores intensivos em soldagem.

“O problema que estamos tentando resolver é: como construímos mais coisas com um pool decrescente de mão de obra qualificada para fazê-lo”, disse Summers.

A 1872 está procurando vender seus skids para empresas que constroem data centers de IA ou reatores nucleares modulares pequenos. Ambos consomem grandes quantidades de aço fabricado.

Robôs soldam a US$0.12 por polegada

A soldagem é o resultado de uma parceria com a Path Robotics, sediada em Columbus, cujos braços robóticos são usados para soldagem por arco automatizada.

A Path Robotics diz que seus sistemas obtêm rendimentos de primeira passagem de 95% a 100%, a porcentagem de peças que passam pela inspeção sem retrabalho ou sucata.

Seus braços operam com o arco ligado cerca de 70% do tempo, contra 10% a 12% para soldadores humanos, que gastam mais da tarefa posicionando e reposicionando o metal.

A Path Robotics coloca a soldagem robótica em ~US$ 0,12 por polegada de solda, versus ~US$ 0,78 à mão, uma redução de 85%.

Soldar um skid leva de duas a quatro horas. Mas montar os componentes cortados anteriormente pode consumir quatro a cinco dias, disse Summers. “O nome do jogo é como manter essa máquina alimentada”, disse ele.

1872 descreve uma pilha de software em duas partes. Um sistema "Arquiteto" pega os arquivos de design digital de um cliente e cria um plano completo de fabricação, incluindo precificação e sourcing de materiais.

Um "Condutor" gerencia o chão de fábrica, transportando materiais e coordenando robôs, o que pode incluir veículos autônomos entregando peças ou braços montados em trilhos ao longo de uma linha de produção, disse Summers.

Ele acrescentou que a 1872 pode atingir 80% de operação autônoma e parar por aí se a busca por 100% deixar de ser rentável. A empresa espera ter sua fábrica protótipo automatizando a maior parte do processo de fabricação até 2027.

1872 disse que a rodada de US$ 15 milhões, liderada por fundos privados aconselhados pelo The O.H.I.O. Fund, está entre os maiores investimentos semente na história de Ohio.

A planta está localizada no corredor industrial de Spring Grove Avenue, em Camp Washington, dentro do antigo site da David Hummel Building Company, uma estrutura de 1903 cujo homônimo trabalhou na Prefeitura de Cincinnati e na Union Terminal.

“Camp Washington tem sido um dos distritos industriais mais importantes de Cincinnati por mais de 150 anos”, disse Jill Meyer, sócia fundadora do The O.H.I.O. Fund, que acrescentou que a 1872 mostra “seu próximo capítulo está sendo escrito bem aqui.”