Ex ingenieros de SpaceX abren fábrica de acero robótica en Cincinnati con una inversión semilla de 15 millones de dólares

Tres ingenieros que una vez ayudaron a construir motores de cohetes para SpaceX recaudaron 15 millones de dólares para abrir una planta de fabricación de acero automatizada en Cincinnati.

La startup 1872 celebró la ceremonia de inauguración en su sitio Factory One el 22 de julio de 2026. Su propósito es proporcionar componentes de acero para centros de datos de IA y pequeños reactores nucleares.

El equipo Raptor se centra en bastidores de acero

Los tres fundadores, Dan Summers, Brian Mongilio y Michael Grant, trabajaron todos en SpaceX. Summers, ahora director ejecutivo de 1872, lideró el equipo que integró y fabricó los motores Raptor que impulsaron el propulsor Super Heavy para el sistema de lanzamiento Starship.

Dijo que el equipo Raptor emparejó a los ingenieros de software ingenieros con ingenieros de hardware para construir no solo el motor, sino el sistema que lo hacía funcionar.

Ese enfoque, dijo, llevó a Raptor de un primer concepto a escala completa a la producción en tres años, en comparación con un ciclo de desarrollo de motores de reacción que, según dijo, puede superar las dos décadas.

1872 produce bastidores de acero, que son los marcos rectangulares que actúan como una base móvil para edificios modulares.

Summers los describió como piezas de menor precisión que un componente aeroespacial, lo que deja más margen para que un sistema automatizado cometa errores y aún así produzca algo utilizable.

La Sociedad Americana de Soldadura proyecta que EE. UU. necesitará 320500 nuevos profesionales de la soldadura para 2029. Esta demanda es impulsada por jubilaciones y necesidades crecientes de centros de datos, fábricas de chips y astilleros. Las políticas de inmigración más estrictas bajo la administración de Trump aprietan aún más los sectores intensivos en soldadura.

«El problema que estamos tratando de resolver es cómo construir más cosas con un grupo cada vez menor de mano de obra calificada para hacerlo», dijo Summers.

1872 busca vender sus bastidores a empresas que construyen centros de datos de IA o reactores nucleares modulares pequeños. Ambos consumen grandes cantidades de acero fabricado.

Los robots sueldan a $0.12 por pulgada

La soldadura es el resultado de una asociación con Path Robotics, con sede en Columbus, cuyos brazos robóticos se utilizan para la soldadura por arco automatizada.

Path Robotics dice que sus sistemas obtienen rendimientos de primera pasada del 95 % al 100 %, el porcentaje de piezas que pasan la inspección sin reprocesamiento ni desperdicio.

Sus brazos funcionan con el arco aproximadamente el 70 % del tiempo, en comparación con el 10 % al 12 % de los soldadores humanos, que pasan más tiempo de la tarea posicionando y reposicionando el metal.

Path Robotics sitúa la soldadura robótica en ~0,12 dólares por pulgada de soldadura frente a ~0,78 dólares a mano, una reducción del 85 %.

Soldar un bastidor lleva de dos a cuatro horas. Pero ensamblar los componentes cortados por adelantado puede consumir cuatro o cinco días, dijo Summers. «El nombre del juego es cómo mantenemos esa máquina alimentada», dijo.

1872 describe una pila de software en dos partes. Un sistema «Arquitecto» toma los archivos de diseño digital de un cliente y elabora un plan de fabricación completo, incluyendo precios y abastecimiento de materiales.

Un «Conductor» dirige la planta, transportando materiales y coordinando robots, que podrían incluir vehículos autónomos que entregan piezas o brazos montados sobre rieles a lo largo de una línea de producción, dijo Summers.

Añadió que 1872 podría alcanzar el 80 % de autonomía operativa y detenerse ahí si la búsqueda del 100 % deja de ser rentable. Espera tener su fábrica de prototipos automatizando la mayor parte del proceso de fabricación para 2027.

1872 dijo que la ronda de 15 millones de dólares, liderada a través de fondos privados asesorados por The O.H.I.O. Fund, se clasifica entre las mayores inversiones semilla en la historia de Ohio.

La planta se encuentra en el corredor industrial de Spring Grove Avenue en Camp Washington, dentro del antiguo sitio de la David Hummel Building Company, una estructura de 1903 cuyo homónimo trabajó en el Ayuntamiento de Cincinnati y Union Terminal.

«Camp Washington ha sido uno de los distritos industriales más importantes de Cincinnati durante más de 150 años», dijo Jill Meyer, socia fundadora de The O.H.I.O. Fund, quien añadió que 1872 muestra «su próximo capítulo se está escribiendo justo aquí».