Ex ingenieros de SpaceX inauguran una fábrica de acero robotizada en Cincinnati con una inversión inicial de 15 millones de dólares

Tres ingenieros que en su día ayudaron a construir motores de cohetes para SpaceX recaudaron 15 millones de dólares para abrir una planta automatizada de fabricación de acero en Cincinnati.

La empresa emergente 1872 celebró la inauguración de su planta Factory One el 22 de julio de 2026. Su objetivo es proporcionar componentes de acero para centros de datos de IA y pequeños reactores nucleares.

El equipo Raptor recurre a patines de acero

Los tres fundadores, Dan Summers, Brian Mongilio y Michael Grant, trabajaron en SpaceX. Summers, ahora director ejecutivo de 1872, lideró el equipo que integró y fabricó los motores Raptor que impulsaron el cohete Super Heavy para el sistema de lanzamiento Starship.

Según explicó, el equipo de Raptor combinó ingenieros con ingenieros de hardware para construir no solo el motor, sino también el sistema que lo hacía posible.

Según explicó, ese enfoque permitió que el Raptor pasara de un primer concepto a gran escala a la producción en tres años, en comparación con el ciclo de desarrollo de un motor a reacción, que, según él, puede durar más de dos décadas.

La empresa 1872 fabrica patines de acero, que son los marcos rectangulares que actúan como base móvil para edificios modulares.

Summers las describió como piezas de menor precisión que un componente aeroespacial, lo que deja más margen para que un sistema automatizado cometa errores y aun así produzca un producto utilizable.

La Sociedad Estadounidense de Soldadura (American Welding Society) prevé que Estados Unidos necesitará 320.500 nuevos profesionales de la soldadura para 2029. Esta demanda se debe a las jubilaciones y al aumento de las necesidades de los centros de datos, las fábricas de chips y los astilleros. La política migratoria más restrictiva de la administración Trump agrava aún más la situación de los sectores con alta dependencia de la soldadura.

“El problema que estamos tratando de resolver es cómo construir más cosas con una reserva cada vez menor de mano de obra calificada para hacerlo”, dijo Summers.

1872 busca vender sus plataformas modulares a empresas que construyen centros de datos de IA o pequeños reactores nucleares modulares. Ambos tipos de instalaciones consumen grandes cantidades de acero prefabricado.

Los robots sueldan a 0,12 dólares por pulgada

La soldadura es el resultado de una colaboración con Path Robotics, una empresa con sede en Columbus, cuyos brazos robóticos se utilizan para la soldadura por arco automatizada.

Path Robotics afirma que sus sistemas obtienen rendimientos en la primera pasada de entre el 95 % y el 100 %, es decir, el porcentaje de piezas que pasan la inspección sin necesidad de reelaboración ni descarte.

Sus brazos funcionan con el arco encendido aproximadamente el 70% del tiempo, en comparación con el 10% al 12% de los soldadores humanos, que dedican la mayor parte de la tarea a posicionar y reposicionar el metal.

Path Robotics estima que la soldadura robótica cuesta aproximadamente 0,12 dólares por pulgada de soldadura, frente a los 0,78 dólares que cuesta la soldadura manual, lo que supone una reducción del 85 %.

Soldar una plataforma lleva de dos a cuatro horas. Pero ensamblar los componentes cortados previamente puede llevar de cuatro a cinco días, dijo Summers. "La clave está en cómo mantener la máquina funcionando", afirmó.

En 1872 se describe una pila de software en dos partes. Un sistema "Arquitecto" toma los archivos de diseño digital del cliente y crea un plan de fabricación completo, que incluye precios y abastecimiento de materiales.

Según Summers, un "director de orquesta" dirige la planta, transportando materiales y coordinando robots, que podrían incluir vehículos autónomos que entregan piezas o brazos montados sobre raíles a lo largo de una línea de producción.

Añadió que 1872 podría alcanzar un 80 % de autonomía operativa y detenerse ahí si la búsqueda del 100 % deja de ser rentable. La empresa espera que su fábrica prototipo automatice la mayor parte del proceso de fabricación para 2027.

Según 1872 , la ronda de financiación de 15 millones de dólares, liderada por fondos privados asesorados por The OHIO Fund, se encuentra entre las mayores inversiones iniciales en la historia de Ohio.

La planta está ubicada en el corredor industrial de Spring Grove Avenue en Camp Washington, dentro del antiguo emplazamiento de la David Hummel Building Company, una estructura de 1903 cuyo homónimo trabajó en el Ayuntamiento de Cincinnati y en la Union Terminal.

“Camp Washington ha sido uno de los distritos industriales más importantes de Cincinnati durante más de 150 años”, dijo Jill Meyer, socia fundadora de The OHIO Fund, quien agregó que 1872 demuestra que “su próximo capítulo se está escribiendo aquí mismo”.