La Meta di Zuck nascosta ricerca interna che collega le sue piattaforme a danni nel mondo reale

Meta ha interrotto la propria ricerca interna dopo aver trovato prove schiaccianti che Facebook e Instagram stavano danneggiando gli utenti, secondo le denunce presentate in un'azione collettiva promossa da distretti scolastici degli Stati Uniti.

I documenti affermano che Meta ha condotto un esperimento del 2020 chiamato Project Mercury, in cui l'azienda ha assunto Nielsen per studiare cosa accadeva quando le persone disattivavano entrambe le app per una settimana.

I risultati avrebbero mostrato che le persone si sentivano meno depresse, meno ansiose, meno sole e si confrontavano meno con gli altri. Invece di ampliare il lavoro, Meta ha cancellato la ricerca e ha affermato che i risultati erano influenzati da una "narrativa mediatica esistente".

All'interno dell'azienda, tuttavia, i dipendenti hanno ammesso che i risultati erano reali. Un ricercatore avrebbe detto a Nick Clegg, all'epoca capo delle politiche globali di Meta: "Lo studio di Nielsen mostra un impatto causale sul confronto sociale", aggiungendo un'emoji infelice.

Un altro dipendente ha paragonato il silenzio alle aziende di tabacco che "fanno ricerca e sanno che le sigarette fanno male, ma tengono quell'informazione per sé".

Le denunce affermano che Meta ha ancora dichiarato al Congresso di non avere modi per misurare se i suoi prodotti danneggiassero le ragazze adolescenti, anche se aveva già documentato un legame diretto.

Quando gli è stato chiesto dello stop alla ricerca, Andy Stone, portavoce di Meta, ha dichiarato che lo studio è stato interrotto a causa di una metodologia difettosa e ha insistito sul fatto che l'azienda ha trascorso anni a migliorare la sicurezza per gli adolescenti.

"L'intero registro dimostrerà che per oltre un decennio abbiamo ascoltato i genitori, studiato le questioni più importanti e apportato cambiamenti concreti per proteggere gli adolescenti", ha detto Andy.

I querelanti accusano Meta di nascondere i rischi e di promuovere scelte di design dannose attraverso le sue piattaforme

La causa, presentata da Motley Rice per conto di distretti scolastici in tutto il paese, accusa Meta, TikTok, Snapchat e Google di aver nascosto ai genitori, agli studenti e agli insegnanti pericoli noti.

La denuncia afferma che le aziende hanno incoraggiato i minori di 13 anni a utilizzare le loro piattaforme, non hanno affrontato adeguatamente i contenuti di abuso sessuale minorile e hanno cercato di aumentare l'utilizzo da parte degli adolescenti durante le ore scolastiche.

Il caso sostiene anche che le aziende abbiano cercato di conquistare i gruppi orientati ai bambini offrendo loro supporto finanziario.

Un esempio nella denuncia riguarda TikTok che sponsorizzava la National PTA e poi si vantava che il gruppo avrebbe "fatto tutto ciò che vogliamo fare d'ora in poi in autunno… annunceranno le cose pubblicamente… il loro CEO farà dichiarazioni alla stampa per noi".

Le accuse contro Meta sono più dettagliate di quelle contro le altre piattaforme. I documenti interni citati nella denuncia affermano che l'azienda ha progettato i suoi strumenti di sicurezza per adolescenti in modo che fossero deboli e raramente utilizzati, e ha bloccato i test per funzionalità più robuste perché avrebbero potuto influire sulla crescita.

Un documento afferma che Meta ha consentito agli utenti di tentare la tratta di esseri umani 17 volte prima di rimuoverli, definendolo una "soglia di segnalazione molto, molto, molto alta".

I documenti del caso affermano che Meta sapeva che aumentare l'engagement degli adolescenti significava mostrare più materiale dannoso, ma ha continuato a spingere questa strategia.

A Meta viene anche contestato di aver ritardato gli sforzi per impedire ai predatori sessuali di contattare i minori per diversi anni. Si è saputo che il personale della sicurezza è stato istruito a diffondere argomentazioni a difesa della decisione di Meta di non intervenire.

Le denunce includono anche un messaggio di testo del 2021 di Mark Zuckerberg, in cui affermava che non avrebbe dichiarato che la sicurezza dei bambini era la sua preoccupazione principale perché aveva "un certo numero di altre aree su cui sono più concentrato, come la costruzione del metaverso".

Clegg avrebbe chiesto a Mark più risorse per il lavoro sulla sicurezza, ma non è cambiato nulla.

Andy ha respinto le accuse, affermando che Meta rimuove gli account non appena vengono segnalati per tratta di esseri umani e che i sistemi dell'azienda per adolescenti e genitori funzionano.

Ha affermato che le accuse nella causa distorcono le azioni di Meta e si basano su "citazioni selezionate e opinioni disinformate". Nessun documento interno di Meta è ancora pubblico.

Meta ha presentato una mozione per respingere le richieste, sostenendo che la richiesta di rendere pubblici i documenti è troppo ampia. Il caso procede e l'udienza sulla denuncia è fissata per il 26 gennaio nel tribunale distrettuale della California settentrionale.