Meta stellte seine internen Untersuchungen ein, nachdem es eindeutige Beweise dafür gefunden hatte, dass Facebook und Instagram den Nutzern schadeten, wie aus den Unterlagen einer Sammelklage von US-Schulbezirken hervorgeht.
Den Dokumenten zufolge führte Meta im Jahr 2020 ein Experiment namens Project Mercury durch, bei dem das Unternehmen Nielsen beauftragte, zu untersuchen, was passierte, wenn die Nutzer beide Apps für eine Woche deaktivierten.
Die Ergebnisse zeigten angeblich, dass sich die Probanden weniger depressiv, weniger ängstlich und weniger einsam fühlten und sich weniger mit anderen verglichen. Anstatt die Studie auszuweiten, brach Meta sie ab und erklärte, die Ergebnisse seien durch ein „bestehendes Mediennarrativ“ verzerrt.
Innerhalb des Unternehmens räumten die Mitarbeiter jedoch ein, dass die Ergebnisse stimmten. Ein Forscher soll Nick Clegg, dem damaligen Leiter der globalen Politikabteilung von Meta, gesagt haben: „Die Nielsen-Studie belegt tatsächlich einen kausalen Zusammenhang mit sozialen Vergleichen“, und fügte ein trauriges Emoji hinzu.
Ein anderer Mitarbeiter verglich das Schweigen mit Zigarettenkonzernen, die „Forschung betreiben und wissen, dass Zigaretten schädlich sind, und diese Informationen dann für sich behalten“.
Aus den Gerichtsakten geht hervor, dass Meta dem Kongress weiterhin mitteilte, es gäbe keine Möglichkeit festzustellen, ob seine Produkte Teenager-Mädchen schädigten, obwohl es bereits einen direkten Zusammenhang dokumentiert hatte.
Auf die Frage nach dem Abbruch der Studie erklärte Andy Stone, Sprecher von Meta, dass die Studie aufgrund methodischer Mängel gestoppt wurde, und betonte, dass das Unternehmen jahrelang an der Verbesserung der Sicherheit von Teenagern gearbeitet habe.
„Die vollständigen Aufzeichnungen werden zeigen, dass wir seit über einem Jahrzehnt den Eltern zugehört, die wichtigsten Themen erforscht und echte Veränderungen zum Schutz von Teenagern vorgenommen haben“, sagte Andy.
Die Kläger werfen Meta vor, Risiken zu verschleiern und über seine Plattformen schädliche Designentscheidungen zu forcieren.
Die von Motley Rice im Namen von Schulbezirken im ganzen Land eingereichte Klage wirft Meta, TikTok, Snapchat und Google vor, bekannte Gefahren vor Eltern,dentund Lehrern zu verbergen.
In der Klage heißt es, die Unternehmen hätten Kinder unter 13 Jahren zur Nutzung ihrer Plattformen ermutigt, es versäumt, angemessen gegen Inhalte zum sexuellen Missbrauch von Kindern vorzugehen, und versucht, die Nutzung durch Teenager während der Schulzeit zu steigern.
In dem Fall wird außerdem behauptet, die Unternehmen hätten versucht, kinderorientierte Gruppen durch das Anbieten finanzieller Unterstützung für sich zu gewinnen.
Ein Beispiel aus der Klageschrift betrifft TikTok, das die National PTA sponsert und dann damit prahlt, dass die Gruppe „im Herbst alles tun wird, was wir wollen… sie werden Dinge öffentlich ankündigen… ihr CEO wird Presseerklärungen für uns abgeben.“
Die Vorwürfe gegen Meta sind detaillierter als jene gegen die anderen Plattformen. Interne Dokumente, die in der Klageschrift zitiert werden, belegen, dass das Unternehmen seine Sicherheitsfunktionen für Teenager bewusst schwach und selten nutzbar gestaltet hat und Tests fürtronFunktionen blockierte, da diese das Wachstum beeinträchtigen könnten.
In einem Dokument heißt es, Meta habe Nutzern 17 Versuche des Sexhandels ermöglicht, bevor sie gesperrt wurden, was als „sehr, sehr, sehr hohe Schwelle für Verstöße“ bezeichnet werde.
Aus den Gerichtsakten geht hervor, dass Meta wusste, dass eine Steigerung des Interesses von Teenagern die Präsentation schädlicherer Inhalte erforderte, aber dennoch an dieser Strategie festhielt.
Meta wird außerdem vorgeworfen, die Bemühungen zur Verhinderung des Kontakts von Kinderschändern mit Minderjährigen über mehrere Jahre verzögert zu haben. Sicherheitsmitarbeitern wurde angeblich befohlen, Argumente zu verbreiten, die Metas Entscheidung, nicht einzugreifen, verteidigen sollten.
Die Unterlagen enthalten auch eine SMS von Mark Zuckerberg aus dem Jahr 2021, in der er erklärte, er würde nicht behaupten, die Sicherheit von Kindern sei sein größtes Anliegen, da er sich „auf eine Reihe anderer Bereiche konzentriere, wie zum Beispiel den Aufbau des Metaverse“.
Clegg soll Mark um mehr Ressourcen für Sicherheitsmaßnahmen gebeten haben, aber es änderte sich nichts.
Andy widersprach den Anschuldigungen und sagte, Meta lösche Konten, sobald sie wegen Menschenhandels zum Zweck der sexuellen Ausbeutung gemeldet würden, und dass die Systeme des Unternehmens für Teenager und Eltern funktionierten.
Er sagte, die Behauptungen in der Klage verdrehten Metas Handlungen und stützten sich auf „ausgewählte Zitate und falsche Meinungen“. Keines der zugrundeliegenden Meta-Dokumente ist bisher öffentlich.
Meta reichte einen Antrag auf Streichung der Dokumente ein, mit der Begründung, der Antrag auf deren Entsiegelung sei zu weit gefasst. Das Verfahren wird fortgesetzt, und eine Anhörung zu diesem Antrag ist für den 26. Januar vor dem Bezirksgericht Nordkalifornien angesetzt.
