Meta diventa intermediario energetico per garantire energia per i suoi data center di IA

Meta sta ora entrando direttamente nel mercato dell'energia perché l'azienda ritiene che questo sia l'unico modo per far costruire nuove centrali elettriche abbastanza rapidamente per i suoi obiettivi di IA.

L'azienda sta entrando nel commercio di energia per spingere sviluppatori, investitori e utility a muoversi più velocemente.

Meta afferma di aver bisogno di grandi quantità di energia per i suoi data center in espansione, e i normali acquirenti di energia non stanno fornendo gli impegni a lungo termine necessari per finanziare nuove centrali.

Urvi Parekh, responsabile dell'energia globale, ha dichiarato che gli sviluppatori di centrali "vogliono sapere che i consumatori di energia sono disposti a mettere la pelle in gioco", e ha aggiunto che "senza che Meta assuma una voce più attiva nella necessità di espandere la quantità di energia presente nel sistema, non sta succedendo così velocemente come vorremmo."

Questo messaggio riassume praticamente il motivo per cui l'azienda ora vuole agire come un attore nei mercati energetici invece di aspettare che qualcun altro risolva il problema.

La pressione è reale. Meta sta costruendo un importante campus di data center in Louisiana, e Entergy deve costruire almeno tre nuove centrali a gas solo per fornire energia a quel sito.

Meta, Microsoft e Google stanno tutte cercando modelli di IA più grandi che consumano grandi quantità di elettricità, e la domanda continua a crescere. Bloomberg prevede che l'uso di energia nei data center legato all'IA potrebbe quadruplicare in dieci anni.

I prezzi stanno già aumentando più velocemente dell'inflazione, trasformando questo in un problema politico in alcune regioni. Meta vuole anticipare questa pressione, e il commercio di energia offre all'azienda un modo per firmare contratti anticipati e gestire il rischio se le sue esigenze energetiche dovessero cambiare.

Meta spinge per accordi a lungo termine per accelerare la costruzione di centrali elettriche

Meta afferma che il commercio di energia consente all'azienda di garantire energia e capacità in modo più flessibile.

In un'e-mail, l'azienda avrebbe spiegato che "Meta potrebbe impegnarsi ad acquisti a lungo termine da centrali elettriche che non sono ancora state costruite, il che a sua volta consentirà a queste nuove centrali di completare i necessari passaggi a lunga scadenza per essere costruite."

Questo significa che Meta può firmare un contratto "take-or-pay" (prendi o paga) con uno sviluppatore, garantendo il pagamento per grandi volumi di elettricità, e poi vendere l'energia non utilizzata nei mercati all'ingrosso se i suoi data center consumano meno del previsto. La maggior parte delle utility non può costruire nuove centrali a meno che un acquirente non firmi prima questo tipo di accordo, quindi Meta sta intervenendo.

Ben Hertz-Shargel di Wood Mackenzie ha dichiarato che il settore energetico sta assistendo a un cambiamento in cui i grandi acquirenti di energia iniziano anche a supportare l'offerta. Ha detto: "Stiamo assistendo a una separazione tra i lati della domanda e dell'offerta del mercato, con i principali attori che operano su entrambi i lati", e ha aggiunto che le grandi aziende devono aiutare a sostenere la nuova generazione.

La crescente domanda di IA sta imponendo questo cambiamento. Anche con le preoccupazioni per una bolla dell'IA, la crescita prevista della domanda di energia è così ampia che si sta già riflettendo sui costi dei consumatori.

Microsoft e Apple hanno anche ricevuto l'approvazione federale per scambiare elettricità. Microsoft utilizza accordi di energia pulita a lungo termine e ha bisogno della capacità di vendere l'eccedenza in alcune regioni.

Apple ha ottenuto l'approvazione per eseguire le transazioni necessarie per fornire energia pulita ai propri edifici. Meta si unisce allo stesso gruppo, ma per un volume molto più grande legato direttamente alla sua spinta verso l'IA.

Meta gestisce nuovi rischi entrando nei mercati dell'elettricità volatili

Il commercio di elettricità non è un'operazione priva di rischi. L'hedging può ritorcersi contro. Ford bloccò i costi del palladio durante un picco dei prezzi all'inizio degli anni 2000 e perse 1 miliardo di dollari quando il mercato crollò. I mercati dell'energia possono essere volatili e soggetti a manipolazione.

Meta, Microsoft e altri lo sanno, ma stanno comunque cercando l'approvazione federale per commerciare perché i benefici sono troppo importanti da ignorare. Il commercio permette anche alle aziende di vendere piccole porzioni di accordi a lungo termine e potenzialmente di ottenere migliori opzioni per i crediti di energia pulita.

Mike Kirschner di Habitat Energy ha dichiarato: "Essere più intelligenti di chiunque altro nella gestione di quel rischio offre un enorme valore aggiunto — per farlo servono trader, modelli e tecnologia", e ha notato che i fornitori di energia lo fanno già.

Meta prevede di fare affidamento su partner esterni mentre impara come funzionano questi mercati. Parekh ha dichiarato che l'azienda si concentrerà su PJM Interconnection e sul Midcontinent Independent System Operator.

Questi sono due dei mercati di trasmissione competitivi più grandi degli Stati Uniti, che coprono stati dall'Atlantico centrale al Midwest e gran parte della regione centrale. Parekh ha dichiarato che Meta vuole un più rapido sviluppo delle centrali elettriche in entrambi i mercati.

Meta si prepara per la crescita dell'IA che richiede livelli massicci di elettricità

Mark Zuckerberg ha detto più volte quest'anno che crede che Meta corra più rischi se investe meno nelle infrastrutture per l'IA che se ne costruisce in eccesso. Definisce l'approccio di Meta una strategia per "caricare aggressivamente la costruzione della capacità in anticipo".

Ha detto che questo prepara il terreno per ciò che vede come l'obiettivo di Meta di "superintelligenza", in cui i sistemi di IA superano gli umani in molte attività. Un futuro di questo tipo richiede molta più energia di quella disponibile sulla rete attuale.

Meta non ha fornito una scadenza per l'avvio delle sue operazioni di commercio, ma Parekh ha dichiarato che l'azienda ritiene che gli Stati Uniti abbiano bisogno di ricostruire l'abitudine di costruire nuove centrali elettriche.

Ha dichiarato: "Crediamo fondamentalmente che sia necessario ricostruire questo muscolo della costruzione di nuove centrali elettriche e accelerare il processo".