Meta devient courtier en électricité pour sécuriser l’alimentation de ses centres de données IA

Meta s’engage désormais directement sur le marché de l’électricité car l’entreprise estime que c’est le seul moyen de faire construire de nouvelles centrales assez rapidement pour ses objectifs en matière d’IA.

L’entreprise entre dans le commerce de l’électricité pour pousser les développeurs, les investisseurs et les fournisseurs de services publics à agir plus vite.

Meta affirme avoir besoin de quantités massives d’électricité pour ses centres de données en expansion, et les acheteurs d’électricité ordinaires ne prennent pas les engagements à long terme nécessaires pour financer de nouvelles centrales.

Urvi Parekh, responsable de l’énergie mondiale, a déclaré que les développeurs de centrales « veulent savoir que les consommateurs d’électricité sont prêts à mettre la main à la pâte », et elle a ajouté que « sans que Meta ne prenne une voix plus active quant à la nécessité d’augmenter la quantité d’électricité sur le système, cela ne se produit pas aussi rapidement que nous le souhaitons. »

Ce message résume bien pourquoi l’entreprise souhaite désormais agir comme un acteur sur les marchés de l’énergie au lieu d’attendre simplement que quelqu’un d’autre résolve le problème.

La pression est réelle. Meta construit un grand campus de centres de données en Louisiane, et Entergy doit construire au moins trois nouvelles centrales au gaz rien que pour alimenter ce site.

Meta, Microsoft et Google poursuivent tous des modèles d’IA plus grands qui consomment des quantités considérables d’électricité, et la demande ne cesse d’augmenter. Bloomberg prévoit que la consommation d’électricité des centres de données liée à l’IA pourrait quadrupler dans dix ans.

Les prix augmentent déjà plus rapidement que l’inflation, transformant cela en un enjeu politique dans certaines régions. Meta veut prendre les devants face à cette pression, et le commerce de l’électricité offre à l’entreprise un moyen de signer des contrats anticipés et de gérer les risques si ses besoins en électricité évoluent.

Meta pousse pour des accords à long terme afin d’accélérer la construction de centrales électriques

Meta affirme que le commerce de l’électricité lui permet de sécuriser l’énergie et la capacité d’une manière plus flexible.

Dans un courriel, l’entreprise aurait expliqué que « Meta pourrait s’engager à acheter à long terme auprès de centrales qui ne sont pas encore construites, ce qui permettrait à ces nouvelles centrales de compléter les étapes nécessaires à longue échéance pour être construites. »

Cela signifie que Meta peut signer un contrat « prendre ou payer » avec un développeur, garantir le paiement pour de grands volumes d’électricité, puis revendre toute électricité inutilisée sur les marchés de gros si ses centres de données consomment moins que prévu. La plupart des fournisseurs de services publics ne peuvent pas construire de nouvelles centrales à moins qu’un acheteur ne signe d’abord ce type d’accord, donc Meta intervient.

Ben Hertz-Shargel de Wood Mackenzie a déclaré que le secteur de l’électricité connaît un changement où les gros acheteurs d’électricité commencent également à soutenir l’offre. Il a dit : « Nous observons une rupture entre les côtés demande et offre du marché, les plus grands acteurs jouant des deux côtés », et il a ajouté que les grandes entreprises doivent aider à soutenir la nouvelle génération.

La demande croissante en provenance de l’IA force ce changement. Même avec les inquiétudes concernant une bulle de l’IA, la croissance projetée de la demande d’électricité est suffisamment importante pour se refléter déjà dans les coûts des consommateurs.

Microsoft et Apple ont également reçu l’approbation fédérale pour commercer de l’électricité. Microsoft utilise des accords d’énergie propre à long terme et a besoin de la capacité de vendre un excédent d’offre dans certaines régions.

Apple a obtenu l’approbation afin de pouvoir exécuter les transactions requises pour fournir de l’électricité propre à ses propres bâtiments. Meta rejoint le même groupe, mais pour un volume beaucoup plus important directement lié à son initiative en matière d’IA.

Meta gère de nouveaux risques alors qu’elle entre sur les marchés de l’électricité volatils

Le commerce de l’électricité n’est pas une mesure sans risque. La couverture peut se retourner contre soi. Ford avait verrouillé les coûts du palladium lors d’une flambée des prix au début des années 2000 et a perdu 1 milliard de dollars lorsque le marché s’est effondré. Les marchés de l’électricité peuvent également être volatils et ouverts à la manipulation.

Meta, Microsoft et d’autres le savent, mais cherchent toujours l’approbation fédérale pour commercer car les avantages sont trop importants à ignorer. Le commerce permet également aux entreprises de vendre de petites parties d’accords à long terme et potentiellement d’obtenir de meilleures options pour les crédits d’énergie propre.

Mike Kirschner de Habitat Energy a déclaré : « Être plus intelligent que n’importe qui d’autre pour gérer ce risque offre un créateur de valeur énorme — pour ce faire, vous avez besoin de traders, de modèles et de technologie », et il a noté que les fournisseurs d’électricité le font déjà.

Meta prévoit de s’appuyer sur des partenaires externes en premier lieu alors qu’elle apprend comment fonctionnent ces marchés. Parekh a déclaré que l’entreprise se concentrera sur PJM Interconnection et le Midcontinent Independent System Operator.

Il s’agit de deux des plus grands réseaux concurrentiels des États-Unis, couvrant des États de l’Atlantique moyen au Midwest et une grande partie de la région centrale. Parekh a déclaré que Meta souhaite un développement plus rapide des centrales électriques sur les deux marchés.

Meta se prépare à une croissance de l’IA qui nécessite des niveaux massifs d’électricité

Mark Zuckerberg a déclaré à plusieurs reprises cette année qu’il pense que Meta court plus de danger si elle sous-investit dans l’infrastructure de l’IA que si elle surdimensionne. Il qualifie l’approche de Meta de stratégie visant à « investir agressivement en amont dans la capacité de construction. »

Il a déclaré que cela prépare le terrain pour ce qu’il considère comme l’objectif de Meta de « superintelligence », où les systèmes d’IA surpassent les humains dans de nombreuses tâches. Un tel avenir nécessite beaucoup plus d’électricité que ce qui est actuellement disponible sur le réseau.

Meta n’a pas fourni de calendrier pour le début de ses opérations de commerce, mais Parekh a déclaré que l’entreprise estime que les États-Unis doivent reconstruire l’habitude de construire de nouvelles centrales électriques.

Elle a déclaré : « Nous croyons fondamentalement qu’il faut reconstruire ce muscle de la construction de nouvelles centrales électriques et accélérer le processus. »