Meta se convierte en corredor de electricidad para asegurar la energía para sus centros de datos de IA

Meta ahora está ingresando directamente al mercado de la electricidad porque la empresa cree que esta es la única forma de construir nuevas plantas de energía lo suficientemente rápido para alcanzar sus objetivos de IA.

La empresa está entrando en el mercado de electricidad para impulsar a los desarrolladores, inversores y empresas de servicios públicos a actuar más rápido.

Meta afirma que necesita enormes cantidades de energía para sus centros de datos en expansión, y los compradores de energía habituales no están asumiendo los compromisos a largo plazo necesarios para financiar las nuevas plantas.

Urvi Parekh, directora de energía global, dijo que los desarrolladores de plantas "quieren saber que los consumidores de energía están dispuestos a arriesgar su dinero" y agregó que "sin que Meta asuma una voz más activa en la necesidad de expandir la cantidad de energía que está en el sistema, no está sucediendo tan rápido como nos gustaría".

Ese mensaje resume bastante bien por qué la empresa ahora quiere actuar como un actor más en los mercados energéticos en lugar de simplemente esperar que alguien más resuelva el problema.

La presión es real. Meta está construyendo un importante complejo de centros de datos en Luisiana, y Entergy debe construir al menos tres nuevas centrales eléctricas de gas solo para abastecer ese único emplazamiento.

Meta, Microsoft y Google buscan modelos de IA más grandes que consuman grandes cantidades de electricidad, y la demanda sigue en aumento. Bloomberg proyecta que el consumo energético de los centros de datos vinculado a la IA podría cuadruplicarse en diez años.

Los precios ya están subiendo más rápido que la inflación, lo que lo convierte en un problema político en algunas regiones. Meta quiere anticiparse a esa presión, y la comercialización de electricidad le brinda a la empresa una forma de firmartracanticipadamente y gestionar el riesgo si sus necesidades energéticas cambian.

Meta impulsa acuerdos a largo plazo para acelerar la construcción de centrales eléctricas

Meta dice que el comercio de electricidad permite a la empresa asegurar energía y capacidad de una manera más flexible.

En un correo electrónico, la empresa supuestamente explicó que “Meta podría comprometerse a realizar compras a largo plazo de plantas de energía que aún no están construidas, lo que a su vez permitirá que estas nuevas plantas de energía completen los pasos necesarios a largo plazo para su construcción”.

Esto significa que Meta puede firmar un contrato de compra entraccon un desarrollador, garantizar el pago de grandes volúmenes de electricidad y luego vender la energía no utilizada en mercados mayoristas si sus centros de datos consumen menos de lo esperado. La mayoría de las empresas de servicios públicos no pueden construir nuevas plantas a menos que un comprador firme primero este tipo de acuerdo, por lo que Meta está interviniendo.

Ben Hertz-Shargel, de Wood Mackenzie, afirmó que el sector eléctrico está experimentando un cambio en el que los grandes compradores de electricidad también están empezando a apoyar la oferta. Añadió: «Estamos observando una ruptura entre la demanda y la oferta del mercado, con los principales actores actuando en ambos lados», y añadió que las grandes empresas deben contribuir a la nueva generación.

La creciente demanda de IA está impulsando este cambio. Incluso con la preocupación por una burbuja de IA, el crecimiento proyectado de la demanda de energía es tan grande que ya se está reflejando en los costos para el consumidor.

Microsoft y Apple también han recibido aprobación federal para comercializar electricidad. Microsoft utiliza acuerdos de energía limpia a largo plazo y necesita la capacidad de vender suministro adicional en algunas regiones.

Apple obtuvo la aprobación para ejecutar las transacciones necesarias para suministrar energía limpia a sus propios edificios. Meta se une al mismo grupo, pero con un volumen mucho mayor, vinculado directamente a su impulso de IA.

Meta gestiona nuevos riesgos al entrar en mercados eléctricos volátiles

El comercio de electricidad no es una estrategia exenta de riesgos. La cobertura puede ser contraproducente. Ford fijó los costos del paladio durante un pico de precios a principios de la década de 2000 y perdió mil millones de dólares cuando el mercado se desplomó. Los mercados de energía también pueden ser volátiles y susceptibles a la manipulación.

Meta, Microsoft y otras empresas lo saben, pero aún buscan la aprobación federal para comerciar, ya que los beneficios son demasiado importantes como para ignorarlos. El comercio también permite a las empresas vender porciones más pequeñas de acuerdos a largo plazo y posiblemente obtener mejores opciones para créditos de energía limpia.

Mike Kirschner, de Habitat Energy, dijo: “Ser más inteligente que cualquier otro para gestionar ese riesgo ofrece una enorme creación de valor; para lograrlo se necesitan comerciantes, se necesitan modelos, se necesita tecnología”, y señaló que los proveedores de energía ya lo hacen.

Meta planea recurrir primero a socios externos a medida que aprende cómo funcionan estos mercados. Parekh afirmó que la compañía se centrará en la interconexión PJM y el Operadordent del Sistema del Medio Continente.

Estas son dos de las redes eléctricas más competitivas de EE. UU., que abarcan estados desde el Atlántico Medio hasta el Medio Oeste y gran parte de la región central. Parekh afirmó que Meta desea un desarrollo más rápido de centrales eléctricas en ambos mercados.

Meta se prepara para un crecimiento de la IA que requiere niveles masivos de electricidad

Mark Zuck ha afirmado en repetidas ocasiones este año que cree que Meta se enfrenta a un mayor riesgo si invierte menos de lo necesario en infraestructura de IA que si construye más. Considera el enfoque de Meta una estrategia para "concentrar agresivamente la capacidad de desarrollo".

Según él, esto sienta las bases para lo que Meta considera el objetivo de la "superinteligencia", donde los sistemas de IA superan a los humanos en muchas tareas. Ese tipo de futuro requiere mucha más energía de la que está disponible actualmente en la red eléctrica.

Meta no dio un cronograma sobre cuándo comenzarán sus operaciones comerciales, pero Parekh dijo que la compañía cree que Estados Unidos necesita reconstruir el hábito de construir nuevas plantas de energía.

Ella dijo: “Todos creemos fundamentalmente que es necesario reconstruir esta capacidad de construcción de nuevas centrales eléctricas y acelerar el proceso”.