Meta se convierte en corredor de electricidad para asegurar energía para sus centros de datos de IA

Meta ahora está entrando directamente en el mercado de la electricidad porque la empresa cree que esta es la única manera de construir nuevas plantas de energía lo suficientemente rápido para sus objetivos de IA.

La empresa está entrando en el comercio de electricidad para impulsar a los desarrolladores, inversores y utilities a moverse más rápido.

Meta dice que necesita grandes cantidades de energía para sus centros de datos en expansión, y los compradores de energía normales no están haciendo los compromisos a largo plazo necesarios para financiar nuevas plantas.

Urvi Parekh, directora de energía global, dijo que los desarrolladores de plantas «quieren saber que los consumidores de energía están dispuestos a arriesgar su propia piel», y añadió que «sin que Meta tome una voz más activa en la necesidad de expandir la cantidad de energía en el sistema, esto no está ocurriendo tan rápido como nos gustaría».

Ese mensaje resume bastante bien por qué la empresa ahora quiere actuar como un jugador en los mercados de energía en lugar de simplemente esperar a que alguien más resuelva el problema.

La presión es real. Meta está construyendo un importante campus de centros de datos en Luisiana, y Entergy debe construir al menos tres nuevas plantas de gas solo para suministrar a ese sitio.

Meta, Microsoft y Google están persiguiendo modelos de IA más grandes que consumen cantidades serias de electricidad, y la demanda sigue aumentando. Bloomberg proyecta que el uso de energía de los centros de datos relacionado con la IA podría cuadruplicarse en diez años.

Los precios ya están subiendo más rápido que la inflación, convirtiendo esto en un tema político en algunas regiones. Meta quiere ir un paso por delante de esa presión, y el comercio de electricidad ofrece a la empresa una forma de firmar contratos anticipados y gestionar el riesgo si sus necesidades de energía cambian.

Meta impulsa acuerdos a largo plazo para acelerar la construcción de plantas de energía

Meta dice que el comercio de electricidad permite a la empresa asegurar energía y capacidad de manera más flexible.

En un correo electrónico, la empresa supuestamente explicó que «Meta podría comprometerse a compras a largo plazo de plantas de energía que aún no están construidas, lo que a su vez permitirá que estas nuevas plantas completen los pasos necesarios de largo plazo para ser construidas».

Esto significa que Meta puede firmar un contrato «tomar o pagar» con un desarrollador, garantizando el pago por grandes volúmenes de electricidad, y luego vender cualquier energía no utilizada en los mercados al por mayor si sus centros de datos consumen menos de lo esperado. La mayoría de las utilities no pueden construir nuevas plantas a menos que un comprador firme primero este tipo de acuerdo, por lo que Meta está interviniendo.

Ben Hertz-Shargel, de Wood Mackenzie, dijo que el sector de la energía está experimentando un cambio en el que los grandes compradores de electricidad también comienzan a apoyar la oferta. Dijo: «Estamos viendo una descomposición entre los lados de demanda y oferta del mercado, con los actores más grandes operando en ambos lados», y añadió que las grandes empresas necesitan ayudar a apoyar la nueva generación.

La creciente demanda de IA está forzando ese cambio. Incluso con preocupaciones sobre una burbuja de IA, el crecimiento proyectado en la demanda de energía es lo suficientemente grande como para que ya se esté reflejando en los costos de los consumidores.

Microsoft y Apple también han recibido la aprobación federal para comerciar electricidad. Microsoft utiliza acuerdos de energía limpia a largo plazo y necesita la capacidad de vender excedentes de suministro en algunas regiones.

Apple obtuvo la aprobación para realizar las transacciones necesarias para entregar energía limpia a sus propios edificios. Meta se une a este mismo grupo, pero por un volumen mucho mayor vinculado directamente a su impulso de IA.

Meta gestiona nuevos riesgos al entrar en los volátiles mercados de electricidad

El comercio de electricidad no es un movimiento libre de riesgos. El cobertor (hedging) puede fallar. Ford fijó los costos del paladio durante un pico de precios a principios de los años 2000 y perdió 1.000 millones de dólares cuando el mercado se desplomó. Los mercados de energía también pueden ser volátiles y estar abiertos a la manipulación.

Meta, Microsoft y otros lo saben, pero aún así buscan la aprobación federal para comerciar porque los beneficios son demasiado importantes para ignorarlos. El comercio también permite a las empresas vender pequeñas partes de acuerdos a largo plazo y posiblemente obtener mejores opciones para los créditos de energía limpia.

Mike Kirschner, de Habitat Energy, dijo: «Ser más inteligente que cualquier otro para gestionar ese riesgo ofrece un creador de valor enorme; para hacerlo necesitas traders, necesitas modelos, necesitas tecnología», y señaló que los proveedores de energía ya hacen esto.

Meta planea depender de socios externos primero mientras aprende cómo funcionan estos mercados. Parekh dijo que la empresa se centrará en PJM Interconnection y en el Operador Independiente del Sistema del Centro de Continente (Midcontinent Independent System Operator).

Estas son dos de las redes competitivas más grandes de EE. UU., que cubren estados desde el Atlántico Medio hasta el Medio Oeste y gran parte de la región central. Parekh dijo que Meta quiere un desarrollo más rápido de plantas de energía en ambos mercados.

Meta se prepara para el crecimiento de la IA que requiere niveles masivos de electricidad

Mark Zuckerberg ha dicho muchas veces este año que cree que Meta enfrenta más peligro si gasta menos en infraestructura de IA que si construye de más. Llama a la estrategia de Meta una estrategia para «cargar agresivamente la construcción de capacidad por adelantado».

Dijo que esto sienta las bases para lo que él ve como el objetivo de Meta de «súper inteligencia», donde los sistemas de IA superan a los humanos en muchas tareas. Ese tipo de futuro necesita mucha más energía de la que está disponible en la red hoy en día.

Meta no dio un cronograma para cuándo comenzarán sus operaciones de comercio, pero Parekh dijo que la empresa cree que EE. UU. necesita reconstruir el hábito de construir nuevas plantas de energía.

Ella dijo: «Todos creemos fundamentalmente que es necesario reconstruir este músculo de construcción de nuevas plantas de energía y acelerar el proceso».