A Meta se torna corretora de eletricidade para garantir energia para seus data centers de IA

A Meta agora está entrando diretamente no mercado de eletricidade porque a empresa acredita que esta é a única maneira de construir novas usinas de energia rápido o suficiente para seus objetivos de IA.

A empresa está entrando no comércio de eletricidade para pressionar desenvolvedores, investidores e utilities a se moverem mais rápido.

A Meta diz que precisa de grandes quantidades de energia para seus centros de dados em expansão, e os compradores de energia convencionais não estão fazendo os compromissos de longo prazo necessários para financiar novas usinas.

Urvi Parekh, diretora de energia global, disse que os desenvolvedores de usinas “querem saber que os consumidores de energia estão dispostos a assumir riscos”, e ela acrescentou que “sem a Meta ter uma voz mais ativa na necessidade de expandir a quantidade de energia no sistema, isso não está acontecendo tão rápido quanto gostaríamos.”

Essa mensagem resume praticamente por que a empresa agora quer agir como um jogador nos mercados de energia em vez de apenas esperar que alguém resolva o problema.

A pressão é real. A Meta está construindo um grande campus de data center na Louisiana, e a Entergy precisa construir pelo menos três novas usinas a gás apenas para abastecer esse único local.

Meta, Microsoft e Google estão todos atrás de modelos de IA maiores que consomem quantidades significativas de eletricidade, e a demanda continua crescendo. A Bloomberg projeta que o uso de energia em data centers ligado à IA pode quadruplicar em dez anos.

Os preços já estão subindo mais rápido que a inflação, transformando isso em uma questão política em algumas regiões. A Meta quer se antecipar a essa pressão, e o comércio de eletricidade dá à empresa uma maneira de assinar contratos antecipados e gerenciar riscos se suas necessidades de energia mudarem.

A Meta pressiona acordos de longo prazo para acelerar a construção de usinas de energia

A Meta diz que o comércio de eletricidade permite que a empresa garanta energia e capacidade de maneira mais flexível.

Em um e-mail, a empresa supostamente explicou que “a Meta poderia se comprometer com compras de longo prazo de usinas que ainda não foram construídas, o que, por sua vez, permitirá que essas novas usinas concluam as etapas necessárias de longo prazo para serem construídas.”

Isso significa que a Meta pode assinar um contrato “take-or-pay” com um desenvolvedor, garantindo o pagamento por grandes volumes de eletricidade, e depois vender qualquer energia não utilizada nos mercados atacadistas se seus data centers consumirem menos do que o esperado. A maioria das utilities não pode construir novas usinas a menos que um comprador assine esse tipo de acordo primeiro, então a Meta está intervindo.

Ben Hertz-Shargel, da Wood Mackenzie, disse que o setor de energia está vendo uma mudança em que grandes compradores de eletricidade também começam a apoiar o fornecimento. Ele disse: “Estamos vendo uma ruptura entre os lados de demanda e oferta do mercado, com os maiores atores atuando em ambos os lados”, e ele acrescentou que as grandes empresas precisam ajudar a apoiar a nova geração.

O aumento da demanda da IA está forçando essa mudança. Mesmo com preocupações sobre uma bolha de IA, o crescimento projetado na demanda por energia é grande o suficiente para já estar refletindo nos custos dos consumidores.

Microsoft e Apple também receberam aprovação federal para negociar eletricidade. A Microsoft usa acordos de energia limpa de longo prazo e precisa da capacidade de vender suprimento extra em algumas regiões.

A Apple recebeu aprovação para realizar as transações necessárias para fornecer energia limpa para seus próprios prédios. A Meta está se juntando ao mesmo grupo, mas para um volume muito maior ligado diretamente à sua impulsionada por IA.

A Meta gerencia novos riscos ao entrar nos voláteis mercados de eletricidade

O comércio de eletricidade não é uma movimentação livre de riscos. A cobertura pode sair pela culatra. A Ford travou os custos do paládio durante um pico de preços no início dos anos 2000 e perdeu US$ 1 bilhão quando o mercado despencou. Os mercados de energia também podem ser voláteis e abertos à manipulação.

Meta, Microsoft e outros sabem disso, mas ainda estão buscando aprovação federal para negociar porque os benefícios são importantes demais para ignorar. O comércio também permite que as empresas vendam partes menores de acordos de longo prazo e possivelmente obtenham melhores opções para créditos de energia limpa.

Mike Kirschner, da Habitat Energy, disse: “Ser mais inteligente que qualquer outro cara para gerenciar esse risco oferece um enorme criador de valor — para fazer isso, você precisa de traders, modelos e tecnologia”, e ele observou que os provedores de energia já fazem isso.

A Meta planeja depender de parceiros externos primeiro enquanto aprende como esses mercados funcionam. Parekh disse que a empresa se concentrará na PJM Interconnection e no Midcontinent Independent System Operator.

Estes são dois dos maiores grids competitivos dos EUA, abrangendo estados do Atlântico Médio até o Meio-Oeste e grande parte da região central. Parekh disse que a Meta quer um desenvolvimento mais rápido de usinas de energia em ambos os mercados.

Meta prepara-se para o crescimento da IA que requer níveis massivos de eletricidade

Mark Zuckerberg disse várias vezes este ano que acredita que a Meta enfrenta mais perigo se gastar pouco em infraestrutura de IA do que se construir em excesso. Ele chama a abordagem da Meta de uma estratégia para “carregar agressivamente a construção de capacidade desde o início.”

Ele disse que isso prepara o terreno para o que ele vê como o objetivo da Meta de "superinteligência", onde sistemas de IA superam os humanos em muitas tarefas. Esse tipo de futuro precisará de muito mais energia do que a disponível na rede hoje.

A Meta não forneceu um cronograma para o início de suas operações de negociação, mas Parekh disse que a empresa acredita que os EUA precisam reconstruir o hábito de construir novas usinas de energia.

Ela disse: “Todos acreditamos fundamentalmente que é necessário reconstruir esse músculo de construção de novas usinas de energia e acelerar o processo.”