Meta、AIデータセンターの電力確保のために電力仲介業者へ

Metaは、AIの目標のために必要な新電力プラントを十分な速度で建設させるには、これが唯一の方法だと考えているため、電力市場に直接参入しています。

同社は、開発者、投資家、電力会社をより迅速に動かしさせるために、電力取引に進出しています。

Metaは、拡大するデータセンターのために膨大な電力が必要であり、通常の電力購入者が新しい発電所の資金調達に必要な長期コミットメントを行っていないと述べています。

グローバルエネルギー責任者のUrvi Parekh氏は、プラント開発者は「電力消費者がリスクを承知で参加する意志があるかどうかを知りたがっている」と述べ、さらに「Metaがシステム上の電力供給拡大の必要性に対してより積極的な発言力を発揮しなければ、私たちが望むような速度では進まない」と付け加えました。

このメッセージは、同社が単に他社の解決策を待つのではなく、エネルギー市場のプレイヤーとして行動したいと考える理由をほぼ要約しています。

この圧力は現実的です。Metaはルイジアナ州に主要なデータセンターキャンパスを建設しており、Entergyは単にその1つのサイトに供給するために、少なくとも3つの新しいガス火力発電所を建設する必要があります。

Meta、Microsoft、Googleはいずれも、莫大な電力を消費する大規模なAIモデルの追求にしのぎを削っており、その需要は増し続けています。Bloombergは、AIに関連するデータセンターの電力使用量が10年後には4倍になると予測しています。

価格はすでにインフレ率を上回るペースで上昇しており、これが一部の地域では政治的な問題となっています。Metaはこの圧力に対処するために先手を打ちたいと考えており、電力取引により、電力需要が変化した際に早期契約を締結し、リスクを管理する方法を提供しています。

Meta、電力プラント建設の加速化に向けて長期契約を推進

Metaは、電力取引により、より柔軟な方法でエネルギーと容量を確保できると述べています。

同社は電子メールで、「Metaは未だ建設されていない電力プラントからの長期購入にコミットでき、これにより、これらの新プラントが建設に必要な長期リードタイムのステップを完了できる」と説明したとされています。

つまり、Metaは開発者と「テイク・オア・ペイ」契約を結び、大量の電力に対する支払いを保証し、データセンターの消費量が予想より少ない場合は、未使用の電力を卸売市場で売却します。多くの電力会社は、このような契約を買い手が最初に締結しない限り、新プラントを建設できないため、Metaが介入しています。

Wood MackenzieのBen Hertz-Shargel氏は、電力部門では、電力の大規模購入者が供給支援を開始するという変化が見られていると述べました。「市場の需要側と供給側の境界が崩れつつあり、最大手のプレイヤーが両側で活動しています」と語り、大企業は新世代の電力供給を支える必要があると付け加えました。

AIによる需要の増加がこの変化を強いています。AIバブルへの懸念があるにもかかわらず、電力需要の予測される成長規模は大きく、すでに消費者のコストに反映され始めています。

MicrosoftとAppleもまた、電力取引のための連邦政府の承認を受けています。Microsoftは長期のクリーンエネルギー契約を使用しており、一部の地域で余剰供給を売却する能力を必要としています。

Appleは、自社の建物へのクリーン電力供給に必要な取引を実行するために承認を得ました。Metaも同じグループに加わりますが、その量はAI推進に直接結びついたはるかに大きな規模です。

Meta、変動する電力市場への参入に伴う新たなリスク管理

電力取引はリスクのない動きではありません。ヘッジが裏目に出ることもあります。フォードは2000年代初頭の価格高騰時にパラジウムのコストを固定しましたが、市場の暴落により10億ドルの損失を被りました。電力市場もまた、ボラティリティが高く、操作の対象となる可能性があります。

Meta、Microsoft、その他の企業はこのことを承知の上で、便益が大きすぎて無視できないため、電力取引のための連邦政府の承認を求めています。取引により、企業は長期契約の小さな部分を売却したり、クリーンエネルギークレジットに関するより良いオプションを得たりできる可能性があります。

Habitat EnergyのMike Kirschner氏は、「そのリスクを他の誰よりも賢く管理することは、巨大な価値創造者となります。それを行うには、トレーダー、モデル、テクノロジーが必要です」と語り、電力供給業者はすでにこれを行っていることに言及しました。

Metaは、これらの市場の仕組みを学ぶ過程で、まず外部パートナーに依存する計画です。Parekh氏は、同社はPJMインターコネクションとMidcontinent Independent System Operator（MISO）に焦点を当てると述べました。

これらは米国で最も大きな競争的なグリッドの2つであり、大西洋岸中部から中西部、そして中央部の大部分をカバーしています。Parekh氏は、Metaが両市場でより迅速な電力プラントの開発を望んでいると述べました。

Meta、莫大な電力レベルを必要とするAI成長に備える

Mark Zuckerberg氏は今年何度も、MetaがAIインフラストラクチャへの支出を過小評価することによる危険性が、過剰に構築することによる危険性よりも大きいと信じていると述べています。同氏はMetaのアプローチを「積極的にキャパシティの構築を前倒しする戦略」と呼んでいます。

同氏は、これはAIシステムが多くのタスクで人間を上回る「スーパーインテリジェンス」というMetaの目標に向けた布石になると見ています。そのような未来を実現するには、現在の電力網で利用可能な電力をはるかに超える電力が必要です。

Metaは取引活動の開始時期について具体的なタイムラインを提供していませんが、Parekh氏は、米国が新電力プラントの建設という習慣を再構築する必要があると同社は考えていると述べました。

同氏は、「私たちは根本的に、新電力プラントを建設するというこの筋肉を再構築し、プロセスを加速させる必要があると信じています」と語りました。