Character.AI se place sous le chapitre 11 après le départ de ses dirigeants vers Disney et Google
- Character.AI a déposé le bilan au chapitre 11 dans le Delaware le 12 octobre, avec une filiale de Disney prête à verser 20 millions de dollars pour une licence non exclusive sur ses droits de propriété intellectuelle et ses créances, et non sur l'application elle-même.
- L'entreprise indique que le service sera fermé si aucun acquéreur ne parvient à le maintenir en activité d'ici début décembre 2026.
- Ce dépôt de bilan clôt un schéma en deux étapes au cours duquel Google, puis Disney, ont recruté les dirigeants de Character.AI et licencié sa technologie sans acquérir l'entreprise.
Roughly one an après que les dirigeants et la technologie de Character.AI aient été absorbés par Google, puis par Disney, l'entreprise spécialisée dans les compagnons IA a désormais déposé le bilan au titre du Chapitre 11. Les tribunaux sont désormais chargés de vendre les restes de l'entreprise.
Les procédures de faillite au chapitre 11 déposées par Character Technologies Inc., exerçant son activité sous le nom de Character.AI, devant le tribunal des faillites des États-Unis pour le district du Delaware, ce lundi 12 octobre, lui permettront de se réorganiser ou de vendre ses actifs tout en continuant à fonctionner sous la supervision du tribunal.
Agent des créances Stretto a publié le dossier de l'affaire numéroté 26-11603.
Disney a offert 20 millions de dollars pour acheter la licence de Character.AI, et non l'application
Le dépôt de bilan de Character.AI est intervenu alors qu’un accord avec une filiale de Walt Disney Company, Disney Worldwide Services, était déjà en place en tant que soumissionnaire initial, ou « chevalier blanc ».
En vertu de l’article 363 du code des faillites, le soumissionnaire initial fixe un prix plancher que les autres acheteurs peuvent dépasser lors de la vente aux enchères.
Il est à noter que Disney ne propose pas d’acquérir l’application de chatbot. L’offre de 20 millions de dollars vise à obtenir une licence perpétuelle non exclusive pour certaines propriétés intellectuelles et revendications légales de Character.AI. Elle inclut également l’obligation de fournir des services de transition en utilisant le personnel ex-Character.AI déjà embauché par Disney.
La société d’IA compagnon a indiqué dans un communiqué que « la plateforme sera démantelée » si la vente ne prévoit pas de continuité pour la plateforme Character.AI.
Character.AI a nommé Wilson Sonsini Goodrich & Rosati comme conseil juridique. Areté Partners conseillera sur la restructuration, tandis que Houlihan Lokey agit en tant que banquier d’affaires. Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom a été retenu par Disney.
Google avait tenté d’acquérir Character.AI en premier
Character.AI a déjà été la cible d'un « reverse acquihire ». Un reverse acquihire désigne un processus par lequel une grande entreprise de technologie absorbe les fondateurs et les chercheurs d'une plus petite entreprise, ainsi qu'un accord de licence, tandis que la startup d'origine tire très peu de profit de cette opération.
Google a conclu un accord de licence similaire pour 2,4 milliards de dollars avec la startup de codage Windsurf.
Le géant du moteur de recherche a appliqué la même stratégie chez Character.AI en août 2024. L'accord, évalué à 2.7 milliards de dollars par Fortune, a réembauché les fondateurs Noam Shazeer et Daniel De Freitas et a obtenu une licence non exclusive sur la technologie de la startup.
Shazeer et De Freitas ont ensuite occupé respectivement les postes de co-dirigeants et de chercheur scientifique au sein des équipes Gemini et DeepMind de Google.
Le 18 septembre, Disney a nommé Karandeep Anand, directeur général de Character.AI, comme son premier directeur technologique. L'annonce de Disney , qui est entrée en vigueur le 2 octobre, a confirmé qu'un certain nombre de membres de l'équipe technique de Character.AI suivraient Anand.
Character.AI a un passé juridique lourd
Les deux entreprises qui recrutent les dirigeants et obtiennent les licences de Character.AI ont eu des différends juridiques avec la firme.
Disney a envoyé une mise en demeure à Character.AI en septembre 2025 pour utilisation non autorisée de ses personnages. En janvier 2026, Google et Character.AI a accepté de régler des poursuites judiciaires portée par les familles d'enfants décédés par suicide ou ayant subi des dommages allegedly liés à ses chatbots.
L'accord ne comportait aucune reconnaissance de responsabilité.
Character.AI indique qu'elle maintiendra l'application en fonctionnement pendant la vente. Elle a déposé des motions de premier jour standard sollicitant l'approbation du tribunal pour payer les salaires, honorer les engagements envers les utilisateurs et couvrir les obligations envers les fournisseurs engagées après le dépôt.
Le PDG Colin Adams a déclaré dans le communiqué de l'entreprise que le conseil d'administration, après « un examen approfondi des alternatives disponibles », a conclu qu'une vente supervisée par le tribunal offrait « la meilleure opportunité de maximiser la valeur pour toutes les parties prenantes ».
L'entreprise s'attend à ce que la vente soit finalisée fin novembre ou début décembre 2026. À moins qu'un acquéreur ne se manifeste souhaitant faire fonctionner l'application, celle-ci sera arrêtée.
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FAQ
Pourquoi Character.AI a-t-il déposé le bilan ?
Après ce que le PDG Colin Adams a qualifié de « vents contraires juridiques, réglementaires et opérationnels importants », le conseil d'administration a décidé qu'une vente sous le Chapitre 11 supervisée par le tribunal était le meilleur moyen de maximiser la valeur, selon le communiqué de l'entreprise.
Que Disney achète-t-il exactement chez Character.AI ?
Disney Worldwide Services a accepté de verser 20 millions de dollars pour une licence perpétuelle non exclusive sur certains droits de propriété intellectuelle et revendications légales liés à Character.AI, ainsi que des services de transition assurés par d’anciens employés qu’elle a recrutés. L’application Character.AI n’est pas acquise.
L’application Character.AI va-t-elle être arrêtée ?
L’application continue de fonctionner pendant la période de vente, mais Character.AI a indiqué que si aucun acheteur ne se présente pour poursuivre son exploitation d’ici fin novembre ou début décembre 2026, la plateforme sera fermée.
Hannah Collymore
Hannah est rédactrice et éditrice avec près de dix ans d'expérience dans la rédaction de blogs et le reporting d'événements dans l'espace crypto. Chez Cryptopolitan, Hannah contribue à la page actualités, en rapportant et en analysant les derniers développements dans les secteurs de la DeFi, des RWA, de la régulation des crypto-monnaies, de l'IA et des technologies de pointe. Elle est diplômée de l'Université Arcadia avec un diplôme en administration des affaires.
