Waymo di Alphabet sotto indagine negli USA dopo un incidente in una zona scolastica

Gli Stati Uniti, attraverso la loro agenzia per la sicurezza automobilistica, hanno aperto un'indagine su Waymo, di proprietà di Alphabet, dopo che il suo veicolo a guida autonoma ha investito un bambino vicino a una scuola elementare a Santa Monica, in California.

L'incidente avrebbe causato ferite lievi. Secondo l'Amministrazione nazionale per la sicurezza del traffico autostradale (NHTSA), il bambino ha attraversato la strada la scorsa settimana, il 23 gennaio, dietro un veicolo parcheggiato, ed è stato colpito dall'auto autonoma durante le normali ore di accompagnamento scolastico.

C'erano altri bambini nelle vicinanze quando si è verificato l'incidente, insieme a un agente di sicurezza stradale e diversi veicoli parcheggiati in doppia fila. Le indagini arrivano mentre le robotaxi di Waymo sono anch'esse sotto indagine per incidenti nelle zone scolastiche di Austin, sebbene l'azienda abbia riportato che non ci sono stati feriti confermati.

La NHTSA esaminerà il comportamento di Waymo nei pressi delle scuole

In un post sul blog pubblicato giovedì, Waymo si è impegnata a cooperare con le autorità durante il corso delle indagini, aggiungendo che il bambino "è entrato improvvisamente nella carreggiata da dietro un SUV alto, muovendosi direttamente nel percorso del nostro veicolo".

Secondo un report di Reuters, il veicolo autonomo ha notato immediatamente un individuo non appena il bambino è emerso dietro l'auto ferma e ha applicato prontamente i freni. Secondo l'azienda, il veicolo ha rallentato da 17 mph a meno di 6 mph prima che avvenisse qualsiasi contatto. Waymo ha chiamato il 911 dopo la collisione, poiché il bambino si è alzato e se n'è andato immediatamente.

Ora, la NHTSA ha rivelato giovedì di aver aperto un'indagine per accertare se la guida autonoma di Waymo abbia esercitato la dovuta cautela data la sua vicinanza alla zona scolastica durante il periodo di accompagnamento, nonché la presenza di giovani pedoni e altri utenti della strada vulnerabili.

Di conseguenza, la NHTSA prevede di esaminare il "comportamento previsto del veicolo autonomo nelle zone scolastiche e nelle aree limitrofe, specialmente durante i normali orari di ritiro e accompagnamento scolastico, inclusi ma non limitati al rispetto dei limiti di velocità indicati" e "esaminerà anche la risposta post-incidente di Waymo".

Waymo ha tuttavia difeso il suo veicolo autonomo, sostenendo che si è comportato meglio di un conducente umano. L'azienda ha rivelato che un modello informatico ha suggerito che un conducente umano pienamente attento di fronte a una situazione simile avrebbe colpito il pedone a circa 14 mph.

"Il veicolo è rimasto fermo, si è spostato sul lato della strada e vi è rimasto finché le forze dell'ordine non hanno autorizzato il veicolo ad abbandonare la scena."

Waymo.

Secondo Reuters, il National Transportation and Safety Board ha anche aperto un'indagine lo stesso giorno in cui si è verificato l'incidente, dopo che le robotaxi di Waymo hanno superato illegalmente gli autobus scolastici fermi ad Austin, in Texas, e almeno 19 volte dall'inizio dell'anno scolastico.

Questo non è stato l'unico caso segnalato, poiché la NHTSA ha anche lanciato un'altra indagine sulle sue robotaxi a seguito di violazioni della sicurezza che coinvolgevano anche un autobus scolastico fermo ad Atlanta, in Georgia, come precedentemente riportato da Cryptopolitan.

L'azienda avrebbe richiamato oltre 3.000 veicoli nel tentativo di aggiornare il software che aveva portato i veicoli a superare gli autobus scolastici durante il caricamento o lo scaricamento degli studenti. Nonostante gli aggiornamenti software per risolvere il problema, il distretto scolastico indipendente di Austin ha dichiarato a novembre che si erano verificati cinque incidenti nello stesso mese.

Il sistema scolastico ha chiesto all'azienda di sospendere le operazioni intorno alle scuole durante gli orari di ritiro e accompagnamento finché non potesse garantire che i suoi veicoli avrebbero rispettato le normative.

Waymo, tuttavia, ha rivelato che non sono stati registrati incidenti dalle vicende, e il distretto scolastico ha dichiarato che l'azienda si era rifiutata di sospendere le operazioni intorno alle scuole.