Waymo de Alphabet bajo investigación en EE. UU. tras accidente en zona escolar

EE. UU., a través de su agencia de seguridad automotriz, ha abierto una investigación sobre Waymo, propiedad de Alphabet, después de que su vehículo autónomo atropellara a un niño cerca de una escuela primaria en Santa Mónica, California.

El incidente resultó en lesiones menores. Según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA), el niño cruzó la calle la semana pasada, el 23 de enero, detrás de un vehículo estacionado, y fue golpeado por el coche autónomo durante las horas normales de entrega escolar.

Había otros niños en las inmediaciones cuando ocurrió el incidente, junto con un guardia de cruce y varios vehículos estacionados en doble fila. La investigación se produce mientras los robotaxis de Waymo también están bajo investigación por incidentes en zonas escolares en Austin, aunque la compañía informó de que no hubo lesiones confirmadas.

La NHTSA investigará el comportamiento de Waymo en las instalaciones escolares

En una publicación de blog el jueves, Waymo se comprometió a cooperar con las autoridades durante el curso de las investigaciones, añadiendo que el niño "entró repentinamente en la calzada desde detrás de un SUV alto, moviéndose directamente hacia la trayectoria de nuestro vehículo."

Según un informe de Reuters, el vehículo autónomo notó a un individuo inmediatamente cuando el niño emergió detrás del coche parado y aplicó los frenos de inmediato. Según la compañía, el vehículo redujo la velocidad de 17 mph a menos de 6 mph antes de que se produjera cualquier contacto. Waymo llamó al 911 después de la colisión, ya que el niño se levantó y se alejó de inmediato.

Ahora, la NHTSA reveló el jueves que está abriendo una investigación para determinar si el AV de Waymo ejerció la precaución adecuada dada su proximidad a la zona escolar durante el período de entrega, así como la presencia de peatones jóvenes y otros usuarios vulnerables de la vía.

Como tal, la NHTSA planea examinar el "comportamiento previsto del AV en zonas escolares y áreas vecinas, especialmente durante los horarios normales de recogida y entrega escolar, incluyendo pero no limitado a su cumplimiento de los límites de velocidad establecidos" y "también investigará la respuesta posterior al impacto de Waymo."

Waymo ha defendido sin embargo su AV, argumentando que se comportó mejor que un conductor humano. La compañía reveló que un modelo informático sugirió que un conductor humano completamente atento que se enfrentara a una situación similar habría entrado en contacto con el peatón a unas 14 mph.

"El vehículo permaneció detenido, se movió hacia el lado de la carretera y se quedó allí hasta que las fuerzas del orden autorizaron al vehículo a abandonar la escena."

Waymo.

Según Reuters, la Junta Nacional de Transporte y Seguridad también abrió una investigación el mismo día en que ocurrió el incidente, después de que los robotaxis de Waymo pasaran ilegalmente por delante de autobuses escolares detenidos en Austin, Texas, y al menos 19 veces desde el comienzo del año escolar.

Este no fue el único caso reportado, ya que la NHTSA también lanzó otra investigación sobre sus robotaxis tras violaciones de seguridad que también involucraron a un autobús escolar estacionario en Atlanta, Georgia, como informó previamente Cryptopolitan.

La compañía recordó más de 3.000 vehículos en un intento por actualizar el software que había provocado que los vehículos pasaran por delante de autobuses escolares cargando o descargando estudiantes. A pesar de las actualizaciones de software para resolver el problema, el Distrito Escolar Independiente de Austin dijo en noviembre que se habían producido cinco incidentes en el mismo mes.

El sistema escolar solicitó a la empresa que dejara de operar cerca de las escuelas durante los horarios de recogida y entrega hasta que pudiera garantizar que sus vehículos cumplieran con las normativas.

Waymo, sin embargo, reveló que no se registraron colisiones en los incidentes, y el distrito escolar afirmó que la empresa se había negado a pausar las operaciones cerca de las escuelas.