L'azienda di auto a guidamaticWaymo si sta preparando ad aumentare notevolmente la sua presenza in America e oltre, con l'intenzione di quadruplicare le sue corse settimanali entro la fine del prossimo anno, entrando al contempo in decine di nuove città.
Il servizio di veicoli autonomi, di proprietà di Alphabet, attualmente offre circa 250.000 corse a settimana. I dirigenti dell'azienda affermano di voler raggiungere 1 milione di corse settimanali entro la fine del 2026. Dall'avvio del servizio pubblico nel 2020, Waymo ha completato un totale di 20 milioni di viaggi.
Waymo tracle sue radici nel 2009, quando Google lanciò il progetto all'interno della sua divisione sperimentale X. L'azienda assunse il suo nome attuale nel 2016. Due anni dopo, collaborò con la casa automobilistica britannica Jaguar, utilizzando il veicolo elettrico I-Pace per il suo programma di test. Questo modello rimane il veicolo più comune oggi.
Al momento, gli utenti di San Francisco, Phoenix, Los Angeles, Austin e Atlanta possono aprire l'app Waymo e richiedere una corsa in auto senza conducente. Il servizio è disponibile anche tramite Uber ad Austin e Atlanta.
Le azioni di Alphabet sono salite durante le contrattazioni mattutine di venerdì, in seguito alla notizia dell'espansione.
L'azienda sta entrando in quello che definisce il suo periodo di crescita più aggressivo di sempre. Venti nuovi mercati si aggiungeranno alla rete Waymo nel prossimo anno. I test sono già in corso in diverse città del sud, tra cui Miami, Dallas, Houston, San Antonio e Orlando. Il servizio completo dovrebbe iniziare all'inizio del 2026 in queste località.
A ovest, Las Vegas e San Diego si aggiungeranno all'elenco, con un servizio previsto per il 2026.
Il nord-est presenta sfide uniche. Waymo sta effettuando test a Detroit e Washington, DC, con lanci previsti per il 2026. All'inizio di questo mese, Baltimora, Filadelfia, Pittsburgh e St. Louis sono state aggiunte al programma. Le città del nord presentano problemi particolari perché neve e maltempo possono coprire i sensori necessari a questi veicoli per navigare. Per far fronte a questa situazione, Waymo inizierà il servizio in queste città con operatori umani seduti al posto di guida, pronti a prendere il controllo in caso di problemi.
Anche la città di New York sta effettuando i test, sebbene l'azienda non abbia fornito una tempistica per l'avvio effettivo del servizio. Sono necessari permessi speciali, il che rallenta il processo.
Il primo servizio di Waymo al di fuori degli Stati Uniti verrà lanciato a Londra nel 2026. L'azienda sta conducendo dei test a Tokyo dallo scorso aprile.
Tesla gestisce un proprio servizio di trasporto con autisti di sicurezza presenti. Il servizio ha raggiunto Austin e la Bay Area di San Francisco solo a metà del 2025. L'azienda afferma che il Nevada e Phoenix arriveranno l'anno prossimo.
Per produrre un numero sufficiente di veicoli per questa espansione, Waymo sta aumentando la sua capacità produttiva. In collaborazione con il partner Magna, l'azienda sta raddoppiando la produzione nel suo stabilimento in Arizona. Entro la fine del 2026, da quello stabilimento dovrebbero uscire più di 2.000 veicoli.
Una nuova partnership con Zeekr contribuirà a realizzare la prossima generazione di robotaxi. L'obiettivo è produrre decine di migliaia di veicoli autonomi ogni anno.
Gli analisti di Wall Street apprezzano soprattutto ciò che vedono
"Waymo è la più avanzata nella diffusione della vera guida autonoma", ha scritto Edison Yu della Deutsche Bank all'inizio di dicembre. Ha sottolineato che il servizio offre già corse completamente autonome in diverse città, senza la necessità di un conducente di sicurezza per molti viaggi.
Yu ha espresso preoccupazione per la dipendenza di Waymo da apparecchiature costose come sensori lidar, radar e telecamere. Ha affermato che questi costi elevati e la necessità di mappe dettagliate potrebbero rallentare l'espansione e rendere ogni veicolo più costoso.
Adam Jonas di Morgan Stanley concorda sul fatto che la tecnologia funzioni bene, ma è preoccupato per i costi rispetto a Tesla. Tesla utilizza solo telecamere con sistemi di apprendimento automatico, simili a quelli che un conducente umano usa per la vista.
Waymo e i suoi sostenitori affermano che l'utilizzo di più sensori migliora l'affidabilità e la sicurezza.
I dati sulla sicurezza lo confermano. I dati mostrano che i conducenti umani hanno cinque volte più probabilità di incidenti e lesioni. I robotaxi registrano 0,8 incidenti ogni 1 milione di miglia, rispetto ai 3,96 dei conducenti umani.
I dati Tesla della National Highway Traffic Safety Administration indicano sette incidenti ogni 250.000 miglia, il che equivale a circa 28 incidenti ogni 1 milione di miglia.
Ottenere l'autorizzazione dalle amministrazioni cittadine rimane complicato per entrambe le aziende. Potrebbero arrivare le linee guida federali della NHTSA.
L'opinione pubblica sembra riscaldarsi
Un blackout elettrico a San Francisco il 20 dicembre ha creato imbarazzo a Waymo, che ha bloccato le sue auto in strada a causa del malfunzionamento dei semafori. L'azienda afferma che una soluzione software eviterà questo problema.
Tuttavia, la sicurezza è ciò che conta di più e l'tronreputazione di Waymo in materia di sicurezza contribuisce a convincere città e passeggeri a provare il servizio.
Un sondaggio dell'aprile 2024 ha rilevato che il 45% delle persone riteneva che i robotaxi fossero sicuri, mentre il 37% era in disaccordo. Nelle città in cui Waymo è già presente, il sostegno è balzato al 54%, con solo il 32% contrario.
Un sondaggio condotto a luglio a San Francisco ha mostrato che il 67% deidentora sostiene i robotaxi senza conducente, rispetto al 44% del 2023. I giudizi di favore complessivi sono passati da un negativo 7% alla fine del 2023 a un positivo 38% a metà del 2025.
