Report Cryptopolitan: una pillola per far vivere più a lungo i cani è vicina. Metà dei nostri lettori è pronta a iscriversi 

Il primo farmaco mai approvato con l'intento di prolungare la durata della vita probabilmente non sarà destinato agli esseri umani, ma ai cani anziani. La realtà di questa disponibilità è molto più vicina di quanto molti immaginino. Abbiamo chiesto ai nostri newsletter lettori in una delle nostre edizioni dedicate alla longevità se lo somministrerebbero al proprio cane dopo l'approvazione da parte della FDA. Metà dei rispondenti ha detto sì senza attendere, fatto interessante considerando ciò che un'approvazione dimostrerebbe e non dimostrerebbe effettivamente. 

La longevità è diventata un affare serio 

Qualche anno fa, il termine “longevità” era quasi sempre associato a creatori di contenuti sul benessere, ai bagni di acqua fredda e a integratori con gradi di credibilità variabili. Per la maggior parte, questo tipo di associazione non è cambiata drasticamente. Ciò che è cambiato, tuttavia, sono i soldi dietro di essa. 

Il settore della biotecnologia per la longevità ha registrato nel 2025 investimenti record pari a 18,4 miliardi di dollari, con un aumento di 4,7 miliardi rispetto all'anno precedente. Secondo un rapporto pubblicato da Longevity.Technology, entro metà settembre di quest'anno sono già stati raccolti altri 12,1 miliardi di dollari. Sono oltre 1.000 i programmi farmacologici già in fase di sperimentazione clinica sull'uomo, quindi il pipeline si sta espandendo insieme ai finanziamenti. Anche l'entità di alcuni degli investimenti destinati ad alcune di queste aziende è enorme. Retro Biosciences, una società sostenuta da Sam Altman che mira ad aggiungere dieci anni di vita sana alla longevità umana, ha raggiunto una valutazione di 1,8 miliardi di dollari a maggio, mentre NewLimit ha raccolto 435 milioni di dollari a giugno.

C'è, tuttavia, un grande ostacolo normativo che pende sullo spazio della longevità umana. L'invecchiamento naturale non è considerato una malattia e ciò significa che le aziende non possono cercare l'approvazione per un farmaco che mira all'invecchiamento stesso. Invece, devono dimostrare l'efficacia contro condizioni specifiche come l'Alzheimer, la perdita muscolare o le malattie cardiache. Una pillola progettata per estendere la durata della vita da sola non ha un percorso chiaro verso l'approvazione normativa. 

La situazione qui è molto diversa per i cani. 

Perché il primo farmaco per la longevità potrebbe essere per i cani 

Loyal è l'azienda leader nello sforzo di aiutare i cani a vivere più a lungo. È una startup con sede a San Francisco che ha raccolto oltre 150 milioni di dollari per questa causa. LOY-002 è il farmaco più avanzato dell'azienda, una pillola quotidiana al sapore di manzo destinata ai cani di età pari o superiore a 10 anni e del peso di almeno 14 libbre. Si dice che il trattamento miri a modificare le alterazioni metaboliche associate all'invecchiamento, con l'obiettivo di ritardare l'insorgenza delle malattie piuttosto che contrastare una singola patologia. 

A differenza di molte aziende dedicate alla longevità umana, Loyal dispone di un percorso di approvazione normativa che potrebbe portare il suo farmaco sugli scaffali molto prima. Il Centro per la Medicina Veterinaria della FDA offre una via di approvazione condizionale ampliata che consente ai farmaci veterinari di raggiungere il mercato prima del completamento degli studi a lungo termine, purché superino i controlli di efficacia, sicurezza e produzione. 

LOY-002 ha già superato due delle tre sezioni tecniche. Nel febbraio 2025, la FDA ha accettato la sua presentazione relativa alla ragionevole aspettativa di efficacia e successivamente il suo pacchetto di sicurezza a gennaio di quest'anno. L'azienda dichiara che quest'ultima revisione sulla sicurezza includeva dati provenienti da oltre 400 cani, molti dei quali presentavano condizioni mediche tipiche osservate negli animali anziani. L'unica cosa ancora in sospeso riguarda ora la produzione, e l'azienda prevede tale revisione nel 2027.

Superare la revisione della produzione significherebbe che LOY-002 diventerebbe il primo farmaco approvato dalla FDA in grado di estendere la durata della vita stessa, in qualsiasi specie. L'amministratore delegato Celine Halioua lo ha spiegato chiaramente nel gennaio scorso: "Il mio obiettivo è sempre stato ottenere l'approvazione della FDA per il primo farmaco volto ad estendere la durata della vita. Questo riconoscimento di sicurezza ci porta molto vicino al raggiungimento di quella visione." 

Anche il mercato più ampio della longevità degli animali domestici sta vivendo un enorme boom. Nature ha recentemente coperto questa crescita. Nel rapporto, hanno dichiarato che ricercatori e startup stanno esplorando tutto, dalle terapie geniche per i cani al cibo probiotico per gatti e alla crioconservazione. Un analista ha persino spiegato alla rivista che gli enormi investimenti nella longevità umana erano destinati a riversarsi anche sugli animali.  

Il punto chiave da non saltare

L'approvazione condizionata non stabilisce che un farmaco estenda effettivamente la vita dei cani. Questa domanda viene affrontata da STAY, un trial clinico separato che coinvolge 1.300 cani senior in 70 cliniche veterinarie negli Stati Uniti. Lo studio dovrebbe durare circa quattro anni e utilizza un design in doppio cieco controllato con placebo. È inoltre il più grande trial clinico mai condotto in medicina veterinaria. L'approvazione definitiva dipenderà dai suoi risultati, che sono ancora in attesa.

Un pillola approvata dalla FDA per la longevità significherebbe quindi inizialmente che le autorità regolatorie considerano il trattamento sicuro e ragionevolmente probabile che sia efficace. Se aiuti effettivamente i cani a vivere più a lungo è una domanda separata a cui STAY sta ancora lavorando per rispondere.

La stessa cautela si applica agli studi più piccoli. Genflow Biosciences, ad esempio, ha testato una terapia genica su 24 beagle anziani e ha riportato miglioramenti nei marker dell'età biologica. Tuttavia, al follow-up a sei mesi, le differenze tra i cani trattati e il gruppo di controllo non erano statisticamente significative. Con soli sei cani per gruppo, i risultati offrono al massimo una direzione incoraggiante, non prove conclusive. 

Cosa ci hanno detto i nostri lettori 

I lettori della nostra newsletter sono abituati ad anticipare i tempi. Sperimentano protocolli non ancora testati su larga scala, utilizzano strumenti di intelligenza artificiale ancora in fase beta e investono in aziende che potrebbero non generare profitti per anni. Questo approccio merita di essere considerato quando si valuta un sondaggio sull’assegnazione di un farmaco ai cani prima del completamento dei principali studi clinici.

In questo contesto, il 50% che ha votato "Sì, subito" non è particolarmente sorprendente. Si tratta di un pubblico abituato a entrare in anticipo.

Ma c'è un'altra dimensione da considerare nella decisione. A differenza della maggior parte delle scelte tecnologiche o di investimento, questa coinvolge un animale che non può valutare i rischi né comunicare le proprie preferenze. I proprietari sanno anche che i loro animali domestici hanno poco tempo. Una volta che un cane raggiunge i 10 o 11 anni, ogni anno restante assume maggiore importanza. Questo può rendere l'attesa di ulteriori evidenze molto diversa, soprattutto quando i risultati potrebbero arrivare troppo tardi per beneficiare un animale anziano.

Sì, subito (50%): L’enfasi qui è sul “subito”. Questi lettori sono disposti a prendere in considerazione il farmaco prima che STAY pubblichi i suoi risultati, affidandosi invece ai dati di sicurezza disponibili e alla valutazione della FDA secondo cui l’efficacia è ragionevolmente probabile. Alcuni proprietari e veterinari potrebbero considerare questo uno scambio accettabile per un cane anziano, soprattutto dopo l’accettazione del pacchetto di sicurezza. Ma si tratterebbe di un accesso anticipato, non della prova che il trattamento prolunghi la durata della vita.

Solo dopo ulteriori dati (~28,9%): Quasi tre lettori su dieci desiderano prima vedere le evidenze cliniche. Questo gruppo sembra più cauto riguardo alla distinzione tra approvazione condizionata e trial completato, una differenza che può facilmente sfuggire nella dicitura "approvato dalla FDA". La loro posizione potrebbe cambiare una volta che STAY pubblicherà i suoi risultati. Se lo studio dimostrerà un beneficio significativo sulla longevità, alcuni potrebbero riconsiderare la propria posizione.

No (~21,1%): Circa un lettore su cinque ha respinto del tutto l'idea. Ci sono diverse possibili ragioni. Alcuni proprietari potrebbero non voler somministrare a un cane sano farmaci quotidiani per anni, mentre altri potrebbero essere preoccupati per i costi o preferire non interferire con il naturale processo di invecchiamento.

Insieme, i primi due gruppi rappresentano quasi l'80% dei rispondenti che sono almeno aperti alla possibilità. Il disaccordo riguarda meno il potenziale della medicina per la longevità canina e più il momento in cui le prove disponibili saranno sufficienti per agire. Per un farmaco che non è ancora arrivato sul mercato, questo è un punto di partenza significativo.

Cosa succede dopo

La prossima data da tenere d'occhio è la revisione della produzione da parte di Loyal nel 2027. Se questa verrà superata, i veterinari potrebbero iniziare a prescrivere LOY-002 sotto approvazione condizionata, e la metà dei nostri lettori che ha risposto "subito" potrà agire al riguardo. Il momento più importante arriverà più tardi, quando STAY riferirà e mostrerà se i cani trattati vivono davvero più a lungo.

Entrambi gli esiti hanno implicazioni ben oltre gli animali domestici. Un risultato positivo darebbe all'industria della longevità ciò che non ha mai avuto: un farmaco approvato, un precedente normativo e una prova reale che rallentare l'invecchiamento può funzionare in un mammifero complesso. Un risultato debole o fallimentare colpirebbe un settore che lo scorso anno ha raccolto oltre 18 miliardi di dollari basandosi principalmente sulle promesse. Per ora, il trial sulla longevità più osservato al mondo si sta svolgendo nei parchi per cani e nelle cliniche veterinarie, e i nostri lettori sono già in fila per parteciparvi.