Les essais du robotaxi Tesla commencent enfin, mais seront-ils à la hauteur des attentes ?

Les robotaxis Tesla tant attendus d'Elon Musk devraient enfin entamer une phase de test limitée, après des années de promesses reportées.

En 2019, Musk avait annoncé que Tesla mettrait des robotaxis « l'année suivante », mais cela ne s'est pas produit. Une promesse similaire faite en 2020 n'a pas été tenue non plus. En janvier de l'année dernière, il a déclaré aux investisseurs : « L'année prochaine, nous aurons assurément plus d'un million de robotaxis. »

Elon Musk semble sur le point de tester son projet avec seulement 10 ou 12 véhicules desservant une petite zone à Austin, au Texas, dès aujourd'hui, le 22 juin 2025, comme l'a rapporté Reuters. Il admet qu'atteindre le million de voitures pourrait prendre un an, voire plus, mais il prévoit d'étendre le dispositif au-delà d'Austin plus tard cette année si l'essai est concluant.

Tesla a besoin d'autanttronpour commencer avec ses robotaxis

Les enjeux sont considérables et les défis nombreux. Pendant que Musk faisait ses promesses pour l'année suivante, son concurrent Waymo déployait déjà des taxis autonomes à Los Angeles, San Diego, Austin et dans d'autres villes. Waymo utilise un système lidar, un radar et des caméras pour la navigation, une technologie plus coûteuse qui lui a néanmoins permis d'être commercialisée plus rapidement. L'entreprise vient d'effectuer son dix millionième trajet payant.

Les ventes de Tesla ont souffert des boycotts liés aux opinions politiques d'Elon Musk, et d'autres constructeurs de voitures électriques proposant des modèles concurrents ont gagné du terrain. Les investisseurs se sont inquiétés lorsque Tesla a perdu environ 150 milliards de dollars de capitalisation boursière après la querelle publique entre Musk et ledent américain Donald Trump.

L'action a depuis récupéré une partie de ses pertes après que Musk a exprimé des regrets concernant ses propos.

Malgré cela, les investisseurs sont restés fidèles, notamment parce que Musk defidéjouer les pronostics en créant une entreprise de voitures électriques indépendante, tout en générant des profits pour les actionnaires. Il y a une dizaine d'années, en 2015, l'action Tesla se négociait autour de 18 dollars. Le vendredi 20 juin 2025, elle a clôturé à 322 dollars.

À Wall Street, certains restent sceptiques. Garrett Nelson, de CFRA, une société d'analyse financière, s'interroge auprès de l'Associated Press: « À quelle vitesse peut-il agrandir sa flotte ? On parle d'une douzaine de véhicules au départ. C'est très peu. »

L'analyste Seth Goldstein de Morningstar qualifie cela classic de Musk. « Ce sera un succès quand n'importe qui à Austin pourra télécharger l'application et utiliser un robotaxi, mais je ne pense pas que cela arrivera avant 2028 », déclare-t-il. « Les tests vont prendre du temps. »

Musk persiste dans son choix de robotaxis malgré un passé de promesses non tenues

Il est clair que Musk aime créer le buzz. En 2018, il a affirmé aux actionnaires avoir « obtenu le financement nécessaire » pour privatiser Tesla à un prix exorbitant, mais les autorités de régulation ont par la suite découvert qu'il n'avait aucun accord écrit, ce qui lui a valu une amende.

Plus récemment, en mai, il a déclaré à CNBC que Tesla connaissait un « rebond important » de la demande, avant qu'une association professionnelle du secteur automobile en Europe ne signale la semaine suivante une chute de moitié des ventes.

Il a également été critiqué pour avoir surestimé les capacités du système de conduite entièrement autonome de Tesla, une appellation que beaucoup jugent trompeuse.

Les conducteurs doivent rester concentrés sur la route et prêts à reprendre le contrôle à tout moment. Les autorités fédérales ont ouvert une enquête l'an dernier suite à plusieursdent, et le ministère de la Justice mène une enquête dont l'état d'avancement demeure incertain.

Tesla a fait l'objet de poursuites judiciaires concernant le programme FSD ; certaines ont fait l'objet d'un règlement à l'amiable, d'autres ont été rejetées. Dans une affaire, un juge a débouté les plaignants, mais a souligné qu'ils n'avaient pas démontré que Musk avait « sciemment » fait de fausses déclarations.

Musk rétorque que les robotaxis utiliseront un système de conduite entièrement autonome amélioré et seront parfaitement sûrs. Il affirme que le service pourra se déployer rapidement grâce aux millions de Tesla déjà en circulation. Une simple mise à jour à distance permettra même aux propriétaires de transformer leur voiture en taxi autonome et de gagner de l'argent pendant qu'elle est garée au travail pendant huit heures, voire même pendant leurs vacances.

« Au lieu de laisser votre voiture stationnée, elle pourrait vous rapporter de l'argent », a déclaré Musk. Il a décrit le concept comme un modèlebnb pour les voitures : « Vous pourrez ajouter outracvotre voiture de la flotte. »

Il souligne également que Tesla utilise exclusivement des caméras pour la navigation, contrairement à Waymo qui ajoute des lasers et des radars, ce qui représente un coût plus élevé. Lors d'une conférence téléphonique avec les actionnaires, il a déclaré avec une pointe d'ironie : « Tesla aura, je ne sais pas, 99 % de parts de marché, ou quelque chose d'aussi absurde. »

Avec l'avance de Waymo et des concurrents comme Amazon qui lorgnent sur le marché, une telle domination pourrait s'avérer difficile à réaliser.

Certains analystes restent optimistes. Dan Ives de Wedbush Securities, fervent partisan de Musk, estime que la taille de Tesla pourrait lui assurer le succès. Même les sceptiques comme Goldstein reconnaissent les grandes réussites de Musk, notamment la vente de véhicules électriques haut de gamme, le lancement de Starlink dans les zones rurales et le retour sur Terre d'une fusée SpaceX sans équipage

« Ses échéanciers ne sont peut-être pas réalistes », déclare Goldstein, « mais il est capable de développer des produits technologiques futuristes. »