O teste do robotaxi da Tesla finalmente começa, mas conseguirá estar à altura do hype?

Os há muito esperados robotaxis da Tesla de Elon Musk estão finalmente programados para iniciar um teste limitado, após anos de promessas adiadas.

Em 2019, Musk disse que a Tesla teria robotaxis autónomos nas estradas «no próximo ano», mas isso não aconteceu. Uma promessa semelhante em 2020 também não se materializou. Em janeiro do ano passado, disse aos investidores: «No próximo ano, com certeza, teremos mais de um milhão de robotaxis.»

Musk parece agora estar perto de testar o seu plano com apenas 10 ou 12 veículos a servir uma pequena área em Austin, Texas, a partir de hoje, 22 de junho de 2025, conforme relatado pela Reuters. Admite que alcançar um milhão de carros pode levar um ano ou mais, mas espera expandir-se para além de Austin mais tarde este ano, se o teste tiver sucesso.

A Tesla precisa de um forte início com os seus robotaxis

As apostas são altas e os desafios são muitos. Enquanto Musk fazia essas promessas de «próximo ano», a concorrente Waymo já estava a lançar táxis autónomos em Los Angeles, San Diego, Austin e outras cidades. A Waymo usa lidar, radar e câmaras para navegar, uma configuração mais cara que, no entanto, a levou ao mercado mais rapidamente. A empresa acabou de completar a sua 10 milhões de corrida paga.

As vendas da Tesla sofreram com boicotes ligados às visões políticas de Musk, e outros fabricantes de carros elétricos com modelos competitivos ganharam terreno. Os investidores ficaram inquietos quando a Tesla perdeu cerca de 150 mil milhões de dólares em valor de mercado após a disputa pública de Musk com o presidente dos EUA, Donald Trump.

As ações recuperaram desde então uma parte das suas perdas após Musk expressar arrependimento pelos seus comentários.

Apesar disso, os investidores mantiveram-se leais, em parte porque Musk desafiou as probabilidades para construir uma empresa de carros elétricos independente, e fez lucrar os acionistas ao longo do caminho. Cerca de uma década atrás, em 2015, as ações da Tesla negociavam à volta de 18 dólares. Na sexta-feira, 20 de junho de 2025, as ações fecharam a 322 dólares.

Em Wall Street, alguns são céticos. Garrett Nelson da CFRA, uma empresa de pesquisa de investimentos, pergunta durante uma discussão com a Associated Press: «Quão rapidamente ele pode expandir a frota? Estamos a falar de talvez uma dúzia de veículos inicialmente. É muito pequeno.»

O analista da Morningstar, Seth Goldstein, chama a isto o Musk clássico. «Quando qualquer pessoa em Austin puder descarregar a app e usar um robotaxi, isso será um sucesso, mas acho que isso não acontecerá até 2028», diz. «Os testes vão demorar um pouco.»

Musk empurra os robotaxis apesar do histórico de promessas quebradas

É óbvio que Musk gosta de criar hype. Em 2018, disse aos acionistas que tinha «financiamento garantido» para tornar a Tesla privada com um grande prémio, mas os reguladores descobriram mais tarde que ele não tinha um acordo escrito, o que levou a uma multa.

Mais recentemente, em maio, disse à CNBC que a Tesla estava a registar um «grande rebote» na procura, apenas para um grupo comercial automóvel na Europa relatar que as vendas tinham caído pela metade na semana seguinte.

Ele também enfrentou críticas por exagerar as capacidades do sistema de Condução Totalmente Autónoma da Tesla, um nome que muitos dizem ser enganador.

Os condutores ainda devem manter os olhos na estrada, prontos a assumir o controlo a qualquer momento. Os reguladores federais abriram uma investigação no ano passado após vários acidentes, e o Departamento de Justiça tem uma inquérito em curso cujo estado é incerto.

A Tesla enfrentou processos judiciais sobre a FSD, alguns resolvidos e outros arquivados. Em um caso, um juiz decidiu contra os autores da ação, mas observou que eles não tinham demonstrado que Musk «sabia» que fazia declarações falsas.

Musk contra-argumenta que os robotaxis usarão um sistema de Condução Totalmente Autónoma melhorado e serão seguros. Diz que o serviço pode escalar rapidamente devido aos milhões de Teslas já nas estradas. Mesmo uma atualização por ar permitirá aos proprietários transformar os seus carros em táxis autónomos, ganhando dinheiro enquanto estão estacionados no trabalho durante oito horas ou mesmo em férias.

«Em vez de ter o seu carro parado no estacionamento, o seu carro poderia estar a ganhar dinheiro», disse Musk. Descreveu-o como um modelo Airbnb para carros: «Você será capaz de adicionar ou subtrair o seu carro à frota.»

Ele também nota que a Tesla depende exclusivamente de câmaras para navegação, ao contrário da Waymo, que adiciona lasers e radar a um custo mais elevado. Numa chamada com acionistas, ele especulou: «A Tesla terá, não sei, 99% de quota de mercado ou algo ridículo.»

Com a vantagem inicial da Waymo e rivais como a Amazon a olhar para o campo, tal domínio pode ser uma exageração.

Alguns analistas continuam otimistas. Dan Ives da Wedbush Securities, um notável apoiante de Musk, acha que a escala da Tesla poderia permitir-lhe ter sucesso. Até céticos como Goldstein concordam que Musk realizou grandes conquistas, que incluem a venda de EVs de alta gama, o lançamento do Starlink em áreas rurais e o pouso de um foguetão SpaceX sem tripulação numa plataforma de volta na Terra.”

Talvez os seus prazos não sejam realistas, diz Goldstein, «mas ele pode desenvolver produtos tecnológicos futuristas.»