Carregando um Tesla Model S. Foto tirada em 28 de julho de 2013. Foto de: Jeff Cooper.Segundo a Reuters, os reguladores federais do setor automotivo nos EUA estão analisando as respostas da Tesla após exigirem esclarecimentos sobre como seu sistema de robotáxis lida com condições climáticas adversas.
A Administração Nacional de Segurança Rodoviária (NHTSA) confirmou na sexta-feira que recebeu e está analisando uma resposta da Tesla, que tinha até 19 de junho para responder a uma lista de perguntas sobre segurança. Essa análise ocorre pouco antes de a fabricante de carros elétricos começar a testar seu serviço de táxi autônomo pago neste fim de semana em Austin, Texas, com um pequeno grupo de usuários.
O lançamento não é público. Nem sequer é em grande escala. Capturas de tela de e-mails e publicações compartilhadas online mostram que a Tesla enviou convites privados para algumas pessoas para andarem nos robotáxis, a partir de domingo.
Cada veículo terá um da Tesla sentado no banco do passageiro da frente, não apenas por questões de imagem, mas provavelmente por motivos de segurança. A NHTSA questionou diretamente a empresa sobre se os robotáxis seriam monitorados em tempo real por operadores humanos. Até o momento, não houve nenhum pronunciamento oficial da Tesla sobre o assunto.
A NHTSA exige detalhes sobre a tecnologia dos robotáxis e os riscos climáticos
A NHTSA (Administração Nacional de Segurança Rodoviária dos Estados Unidos) tem investigado o desempenho do sistema de direção autônoma completa da Tesla em condições de visibilidade reduzida. Desde outubro, a agência vem apurando diversos acidentes envolvendo veículos Tesla que utilizavam esse sistema em condições climáticas adversas, como neblina, ofuscamento solar, chuva, poeira e neve.
A investigação atual inclui 2,4 milhões de carros que já estão em circulação. Um dessesdentfoi um acidente fatal em 2023, diretamente relacionado ao modo FSD estar ativo.
Em maio, os reguladores federais exigiram que a Tesla detalhasse não apenas quantos carros estariam envolvidos em seu serviço de robotáxi, mas também quando a tecnologia estaria disponível para motoristas fora do controle direto da Tesla.
Eles também queriam uma análise técnica detalhada de como o sistema detecta e lida com mudanças na visibilidade da estrada. A carta incluía perguntas específicas sobre o que acontece quando um carro encontra condições climáticas que afetam a visibilidade durante uma viagem e quais mecanismos de segurança integrados seriam acionados.
Nos documentos que a Tesla enviou à NHTSA, o CEO Elon Musk afirmou que o programa de testes em Austin teria como foco principal a segurança e que humanos monitorariam os robotáxis remotamente. No entanto, ainda não há informações oficiais sobre a frequência com que os humanos precisarão intervir durante os testes em condições reais ou sobre a capacidade do sistema de operar sem um motorista.
O lançamento inicial em Austin deverá incluir apenas dez carros, cada um com uma área delimitada por geolocalização para evitar as rotas e cruzamentos mais problemáticos da cidade. Caso algo dê errado, operadores remotos — pessoas prontas para assumir o controle — estão de prontidão para intervir. Apesar do escopo limitado, o lançamento está sendo visto como um teste prático da plataforma de direção autônoma da Tesla, anos depois de ter sido prometida.
A tecnologia da Tesla não possui certificação de nível 4 enquanto a Waymo acelera suas operações
Enquanto a Tesla avança com seu sistema baseado apenas em câmeras, ainda não comprovou que consegue atingir o Nível 4 de autonomia, no qual um carro dirige sozinho, sem intervenção humana. Sua principal concorrente, a Waymo, já colocou em operação cerca de 1.500 veículos autônomos em quatro cidades dos EUA.
Diferentemente da Tesla, a Waymo utiliza sensores lidar e radar caros instalados na parte superior de seus veículos. Seus carros são construídos sobre a plataforma do Jaguar I-Pace, com cada veículo custando mais de US$ 70.000, além de dezenas de milhares de dólares em componentes adicionais.
A Tesla, por outro lado, está apostando no Cybercab, que Musk afirma que custará menos de US$ 30.000. Isso o deixaria bem abaixo dos concorrentes. O preço mais baixo é possível porque a Tesla abandonou o lidar e o radar em favor de um sistema baseado apenas em visão. Mas, até agora, não há provas de que essa configuração funcione em altos níveis de autonomia. A empresa também não revelou com que frequência os carros exigem intervenção manual durante os testes.
Além do hardware, há outra grande incógnita: como o software de direção autônoma completa da Tesla funcionará em toda a sua frota atual. Musk propôs a ideia de que os proprietários poderiam optar por permitir que seus carros operassem como robotáxis em tempo parcial, criando uma frota descentralizada sem que a Tesla fosse proprietária dos veículos.
Mas ainda não está claro se os modelos mais antigos serão compatíveis com o novo software. Os proprietários também seriam responsáveis pela manutenção, limpeza e seguro, o que poderia se tornar um pesadelo logístico.
A Waymo seguiu um caminho diferente, criando seus próprios centros de carregamento e manutenção para dar suporte à sua frota de robotáxis. Embora a Tesla busque uma abordagem leve e sem ativos próprios, isso pode ser contraproducente se a manutenção dos veículos ficar por conta dos usuários.
