Les autorités de réglementation américaines s'interrogent sur la sécurité de la conduite autonome de Tesla en cas de tempête

Selon Reuters, les autorités fédérales américaines chargées de l'industrie automobile examinent actuellement les réponses de Tesla après avoir exigé des explications sur la façon dont son système de robotaxis gère les intempéries.

L'Agence américaine de sécurité routière (NHTSA) a confirmé vendredi avoir reçu et examiner la réponse de Tesla, qui avait jusqu'au 19 juin pour répondre à une série de questions de sécurité. Cet examen intervient juste avant le lancement, ce week-end à Austin (Texas), des essais de son service de robotaxis payants auprès d'un petit groupe d'utilisateurs.

Le déploiement n'est pas public. Il est même assez limité. Des captures d'écran d'e-mails et des publications partagées en ligne montrent que Tesla a envoyé des invitations privées à quelques personnes pour tester les robotaxis, à partir de dimanche.

Chaque véhicule aura un de Tesla assis à l'avant, côté passager, non seulement pour des raisons d'image, mais probablement aussi pour des raisons de sécurité. La NHTSA a directement interrogé l'entreprise sur la possibilité d'une surveillance en temps réel des robotaxis par des opérateurs humains. À ce jour, Tesla n'a fait aucune déclaration officielle à ce sujet.

La NHTSA exige des détails sur la technologie des robotaxis et les risques météorologiques

La NHTSA examine le fonctionnement du système de conduite entièrement autonome de Tesla lorsque la visibilité est réduite. Depuis octobre, l'agence enquête sur plusieurs accidents impliquant des véhicules Tesla utilisant ce système dans des conditions météorologiques difficiles, notamment en cas de brouillard, d'éblouissement, de pluie, de poussière et de neige.

L'enquête actuelle porte sur 2,4 millions de véhicules déjà en circulation. L'un de cesdentétait un accident mortel survenu en 2023, directement lié à l'activation du mode FSD.

En mai, les autorités fédérales ont exigé que Tesla précise non seulement le nombre de voitures qui seraient impliquées dans son service de robotaxis, mais aussi la date à laquelle cette technologie serait accessible aux conducteurs en dehors du contrôle direct de Tesla.

Ils souhaitaient également une description technique du fonctionnement du système de détection et de gestion des variations de visibilité. Leur lettre contenait des questions précises sur la conduite à tenir en cas de conditions météorologiques affectant la visibilité en cours de trajet, et sur les mécanismes de sécurité intégrés qui se déclencheraient.

Dans les documents soumis par Tesla à la NHTSA, le PDG Elon Musk a déclaré que le programme d'essais à Austin serait axé sur la sécurité et que des humains superviseraient à distance les taxis autonomes. Cependant, aucune information officielle n'a encore été divulguée quant à la fréquence des interventions humaines lors des essais en conditions réelles ni quant à la capacité du système à fonctionner sans conducteur.

Le lancement initial à Austin devrait concerner seulement dix voitures, chacune étant géolocalisée pour éviter les axes et intersections les plus complexes de la ville. En cas de problème, des téléopérateurs – des personnes à distance prêtes à prendre le contrôle – sont prêts à intervenir. Malgré son envergure limitée, ce lancement est perçu comme un test grandeur nature de la plateforme de conduite autonome de Tesla, des années après sa première annonce.

La technologie Tesla ne dispose pas de la certification L4 tandis que Waymo accélère son développement

Alors que Tesla poursuit le développement de son système basé uniquement sur une caméra, l'entreprise n'a toujours pas prouvé sa capacité à atteindre le niveau 4 d'autonomie, où le véhicule se conduit seul, sans intervention humaine. Son principal concurrent, Waymo, a déjà déployé environ 1 500 véhicules autonomes dans quatre villes américaines.

Contrairement à Tesla, Waymo utilise des capteurs lidar et radar coûteux, installés sur ses véhicules. Ses voitures sont construites sur la plateforme de la Jaguar I-Pace et coûtent plus de 70 000 $ chacune, auxquels s'ajoutent des dizaines de milliers de dollars pour les équipements supplémentaires.

Tesla, de son côté, mise sur le Cybercab, dont Musk affirme qu'il coûtera moins de 30 000 $. Ce prix serait nettement inférieur à celui de ses concurrents. Ce tarif plus bas est possible car Tesla a abandonné le lidar et le radar au profit d'un système basé uniquement sur la vision. Mais pour l'instant, rien ne prouve que ce système fonctionne à des niveaux élevés d'autonomie. L'entreprise n'a pas non plus indiqué la fréquence à laquelle les véhicules nécessitent une intervention manuelle lors des tests.

Au-delà du matériel, une autre grande inconnue demeure : les performances du logiciel de conduite entièrement autonome de Tesla sur sa flotte existante. Musk a évoqué la possibilité pour les propriétaires d'activer cette option et d'autoriser leurs véhicules à fonctionner comme des robotaxis à temps partiel, créant ainsi une flotte décentralisée sans que Tesla ne soit propriétaire des véhicules.

Mais on ignore encore si les anciens modèles seront compatibles avec le nouveau logiciel. Les propriétaires seraient également responsables de l'entretien, du nettoyage et de l'assurance, ce qui pourrait s'avérer un véritable casse-tête logistique.

Waymo a opté pour une approche différente, en créant ses propres centres de recharge et de maintenance pour sa flotte de robotaxis. Tesla, quant à elle, privilégie une approche légère et sans actifs, mais cette stratégie pourrait se révéler contre-productive si l'entretien des véhicules incombe aux utilisateurs.