Le Venezuela utilise-t-il l'interdiction du minage de cryptomonnaies pour atténuer une crise énergétique ?

Le gouvernement vénézuélien a publié un bulletin d'urgence indiquant que la demande d'électricité atteint désormais 15 579 mégawatts (le niveau le plus élevé depuis 9 ans).

Selon le communiqué officiel du gouvernement, les autorités ont activé un plan de surveillance pour débusquer les activités de minage illégal de cryptomonnaies et punir sévèrement les contrevenants.

Le réseau électrique vénézuélien était déjà en difficulté bien avant l'existence Bitcoin

de l'OPEP, rapport statistique annuel le Venezuela détient environ un cinquième des réserves mondiales de pétrole brut (soit environ 303 milliards de barils). Le pays possède également le barrage de Guri, un immense barrage hydroélectrique et la deuxième plus grande centrale hydroélectrique au monde, qui fournissait autrefois 80 % de l'électricité nationale.

Selon une étude du Borgen Project, le gouvernement pratiquait des prix de l'électricité extrêmement bas, de sorte que les Vénézuéliens ne payaient qu'environ 20 % du coût réel de production de l'électricité.

De ce fait, la compagnie d'électricité publique Corpoelec a eu du mal à entretenir correctement le réseau avec des ressources limitées, voire à investir dans de nouvelles infrastructures, si bien que les lignes de transport ont fini par s'effondrer. 

De plus, l'émigration massive qui a envoyé plus de 7 millions de Vénézuéliens à l'étranger depuis 2015 a également touché les ingénieurs qualifiés qui géraient autrefois l'ensemble des opérations au sein de l'usine. Il en a résulté un déficit de compétences considérable.

Comme prévu, le barrage de Guri a cédé et, le 7 mars 2019, le pays tout entier s'est retrouvé plongé dans le noir. Le Centre d'études stratégiques et internationales a publié un rapport sur l'incidentdent ses conséquences, indiquant que la plupart des villes ont été privées d'électricité pendant plus de 90 heures, ce qui a mis en danger la vie de nombreuses personnes, notamment celle des patients gravement malades hospitalisés. 

À l'époque, le régime de Maduro avait imputé la panne de courant aux dirigeants de l'opposition et aux États-Unis, les accusant d'« attaques cybernétiques et électromagnétiques ». Mais les enquêtes journalistiques ont révélé une autre explication, pointant du doigt des années de négligence, de corruption et de mauvaise gestion.

Les mineurs se sont rendus au Venezuela précisément parce que l'électricité y était très bon marché

Grâce aux subventions accordées au réseau électrique vénézuélien et aux tarifs d'électricité quasi nuls, le pays est devenu un refuge pour le minage Bitcoin . Les ordinateurs dédiés au minage de bitcoins fonctionnent 24 h/24 et 7 j/7 et consomment d'énormes quantités d'électricité ; ainsi, cette énergie bon marché se traduisait par des profits encore plus importants pour les mineurs. 

Les citoyens ordinaires se sont également tournés vers l'exploitation minière car elle leur permettait de gagner des dollars dans un pays où la monnaie locale était devenue presque sans valeur en raison de l'hyperinflation. En effet, une installation minière en activité au Venezuela pouvait rapporter en un mois plus que la plupart des travailleurs en une année de dur labeur. 

Ces opérations de répression sont donc en cours depuis des années et ne constituent pas une déclaration récente. Par exemple, les autorités de régulation ont mené une campagne anticorruption et saisi environ 2 000 machines de minage à Maracay, contraignant le ministère de l'Énergie électrique à déconnecter toutes les fermes de minage de cryptomonnaies du réseau électrique national en mai 2024. 

« L’objectif est de déconnecter toutes les fermes de minage de cryptomonnaies du pays du Système électrique national (SEN), afin d’éviter un impact significatif sur la demande et de nous permettre de continuer à offrir un service efficace et fiable à tous les Vénézuéliens », a déclaré le ministère du Pouvoir populaire pour l’éducation (MPPPE) sur son compte Instagram. 

Le gouverneur de l'État de Carabobo, Rafael Lacava, a même exhorté les citoyens à signaler toute personne pratiquant le minage de cryptomonnaies, déclarant : « Si vous voyez une maison où l'on mine des cryptomonnaies, demandez à la personne d'arrêter son activité, ou signalez-la. Car ces personnes consomment directement de l'électricité du réseau pour gagner de l'argent. Et nous risquons de nous retrouver sans électricité si elles ne cessent pas. »

Le gouvernement affirme que l'interdiction est nécessaire, mais les chiffres révèlent une réalité plus complexe

Selon un communiqué officiel du gouvernement vénézuélien, la demande d'électricité a atteint 15 579 mégawatts, ce qui est attribué à la vague de chaleur et à « la croissance économique qui maintient son élan »

Le gouvernement a également déclaré qu'il travaillait sur un plan de surveillance et déployait des équipes techniques pour stabiliser le réseau, et a discrètement insisté sur l'interdiction du minage numérique. 

« L’interdiction absolue du minage numérique sur le territoire national est maintenue. Quiconque se livre illégalement à cette activité sera sanctionné conformément à la loi. » — Communiqué du gouvernement vénézuélien, 7 mai 2026

Sans surprise, le gouvernement a consacré une grande partie de sa déclaration à imputer les défaillances du réseau électrique aux sanctions internationales et à annoncer un plan à long terme qu'il prévoit de présenter aux secteurs privé, industriel, universitaire et scientifique. L'interdiction du minage de cryptomonnaies n'est intervenue qu'en fin de discours, presque comme une simple remarque en passant, laissant entendre qu'elle n'était pas le sujet principal.

Les sanctions, les factures impayées et les ingénieurs disparus sont les vrais problèmes

D'après un reportage d'Eva Daily sur la situation du réseau électrique vénézuélien, les fournisseurs internationaux d'équipements exigent du gouvernement des garanties de paiement anticipé pour les réparations du réseau, ce qui pourrait s'avérer impossible. La mauvaise gestion des fonds, les sanctions, l'effondrement des recettes pétrolières et le coût de la mise en place d'une structure politique autoritaire ont mis à mal les finances du pays, limitant considérablement les capacités du gouvernement.

À présent, faute de paiement de la part du gouvernement, le réseau électrique continue de se détériorer, les fournisseurs refusant d'accorder des délais de paiement pour les pièces détachées. Selon l'article détaillé de Wikipédia sur les coupures de courant de 2024 au Venezuela, le gouvernement Maduro est resté silencieux sur l'état du système électrique pendant près de 14 ans. 

Les ingénieurs de talent qui assuraient le bon fonctionnement du barrage de Guri et du réseau électrique dans son ensemble ont quitté le pays lors du grand exode, et comme il est impossible d'exploiter un système hydroélectrique et de transport complexe sans eux, interdire les mineurs de cryptomonnaies ne sera pas d'une grande utilité.