KIA de Corée du Sud bat des records de ventes alors que la demande américaine pour les VE et les SUV explose

Le constructeur automobile sud-coréen KIA vient encore de battre ses propres records, les acheteurs américains ayant investi massivement dans les SUV électriques et thermiques à un rythme que l'industrie n'avait pas connu depuis des années.

De nouveaux modèles comme le crossover Sorento, la berline K4 et, bien sûr, le ubiquitous SUV à trois rangées Telluride semblent être partout. Et puis il y a les électriques EV6 et EV9.

Ces véhicules ont conduit Kia à battre à nouveau les attentes de ventes, avec des ventes aux États-Unis en septembre atteignant un record de 65 000 unités vendues, soit une augmentation de 11 % par rapport à l'année précédente, les ventes du troisième trimestre complet ayant augmenté de 9 % pour atteindre un autre record.

Les ventes année à date sont désormais supérieures de 8,9 %, selon Eric Watson, vice-président des ventes de KIA America. « Nous avons eu un excellent mois de septembre, et vous savez, cela a été le cas chaque mois de cette année, nos ventes se renforcent », a déclaré Eric. « Nous sommes en hausse de près de 9 % année à date, donc nous continuons de renforcer notre position chaque mois. »

L'élan provient d'une vague de nouveaux modèles qui ont inondé les concessions américaines. Le crossover Sorento, la berline K4 et le SUV Telluride sont devenus des sights réguliers dans les allées des banlieues, tandis que les électriques EV6 et EV9 ont captivé les acheteurs recherchant des options à batterie sans les prix de Tesla.

Ces cinq modèles à eux seuls ont poussé la marque vers de nouveaux territoires, maintenant les lignes de production à pleine capacité.

KIA étend son empreinte aux États-Unis alors que le Telluride et les véhicules électriques dominent

KIA, qui est en fait le deuxième plus grand constructeur automobile de Corée du Sud derrière Hyundai, est entré sur le marché américain en 1993 avec la Sephia et la Sportage. Les deux se sont vendues lentement, les Américains voyant la marque comme une option budgétaire.

Cela a changé lorsque KIA a introduit une garantie de groupe motopropulseur de 10 ans ou 100 000 miles, un mouvement qui a choqué l'industrie et aidé à calmer les acheteurs sceptiques. Des gains réguliers ont suivi, conduisant à l'ouverture de sa première usine d'assemblage aux États-Unis à West Point, en Géorgie, en 2009.

À l'époque, l'entreprise misait sur l'humour avec des publicités étranges comme les hamsters rappeurs de 2010 « Black Sheep » promouvant la Kia Soul, se taillant une niche. Mais 2017 a marqué un tournant lorsque la Stinger GT haute performance est arrivée.

La voiture a reçu de fortes critiques des hôtes de « 2 Dudes in a Car », Rick Newman et Eric Watson, signalant un nouveau niveau de sérieux pour le constructeur automobile. Le véritable changement de jeu, cependant, était le Telluride, dont Eric a dit qu'il était « une pièce énorme de redéfinir qui nous étions en tant que marque ».

La disposition à trois rangées du Telluride, son habitacle confortable et son prix de départ inférieur à 37 000 $ l'ont aidé à dominer les quartiers de la classe moyenne et de la classe moyenne supérieure à travers le pays.

« Vous commencez à voir le Telluride comme l'un des deux véhicules dans leur allée », a dit Eric. « S'ils ont acheté un Telluride, peut-être que la prochaine voiture qu'ils remplacent devient aussi une KIA. »

Autour de 2021, KIA a refondu son logo et rénové ses concessions, 60 % des points de vente aux États-Unis ayant été reconstruits ou agrandis pour répondre à la demande croissante. Cette même vague a porté l'EV9, un grand SUV électrique stylisé comme un Range Rover, vers de solides ventes précoces et une autre critique positive de « 2 Dudes ».

KIA fait face à des raids du travail, des poursuites pour vol et de nouveaux objectifs de production

Alors que l'expansion de KIA aux États-Unis s'accélère, elle n'a pas évité la controverse. Le 9 septembre, une descente de justice fédérale dans le complexe de batteries Hyundai-LG à Ellabell, en Géorgie, a conduit à la détention de 300 travailleurs sud-coréens pour violations des lois sur l'immigration, seulement deux jours après que le président Donald Trump ait averti les entreprises étrangères de respecter les lois du travail américaines.

La descente de justice a retardé l'ouverture de l'usine et a brièvement menacé les relations entre l'administration et les constructeurs automobiles coréens.

KIA a construit la plupart de ses installations aux États-Unis dans des États non syndiqués, maintenant des coûts plus bas et des prix de catalogue compétitifs. La Maison Blanche de Trump, connue pour soutenir les emplois d'usine nationaux mais pas les syndicats, a toléré l'approche malgré les titres de presse.

Un autre gros problème était le « KIA Challenge », une tendance virale sur TikTok montrant comment voler les anciens modèles KIA et Hyundai qui manquaient d'immobilisateurs électroniques. Les vols ont explosé jusqu'à ce qu'une correction logicielle soit déployée à l'échelle nationale. Même ainsi, l'entreprise a versé un règlement de 200 millions de dollars après que les propriétaires ont intenté des poursuites.

Eric dit que les usines aux États-Unis peuvent désormais produire des modèles électriques, hybrides et thermiques sur les mêmes lignes pour répondre à la demande changeante. De nouveaux modèles arrivent, y compris un Telluride mis à jour qui, selon ses mots, portera la marque à de « nouveaux sommets ».

Au niveau mondial, KIA prévoit 3,22 millions d'expéditions de véhicules cette année, en hausse de 4,1 %, avec un chiffre d'affaires attendu en hausse de 4,7 %. Aux États-Unis, elle prévoit d'augmenter sa part de marché de 5,1 % à plus de 6 % et d'augmenter les ventes de 7 % en glissement annuel.

Un nouveau camionnette électrique arrive également en Amérique du Nord, devant vendre 90 000 unités par an une fois la production stabilisée.