A montadora sul-coreana KIA acaba de quebrar seus próprios recordes novamente, com compradores americanos investindo em SUVs elétricos e a gasolina em um ritmo que a indústria não via há anos.
Novos modelos como o crossover Sorento, o sedã K4 e, claro, o onipresente SUV de três fileiras Telluride parecem estar por toda parte. E ainda há os elétricos EV6 e EV9.
Esses veículos levaram a Kia a superar novamente as expectativas de vendas, com as vendas nos EUA em setembro atingindo um recorde de 65.000 unidades vendidas, um aumento de 11% em relação ao ano anterior, e as vendas do terceiro trimestre subindo 9%, atingindo outro recorde.
As vendas acumuladas no ano estão 8,9% maiores, de acordo com Eric Watson, vice-presidente dent vendas da KIA America. "Tivemos um ótimo setembro e, sabe, na verdade, a cada mês deste ano nossas vendas vêm crescendo", disse Eric. "Estamos com um aumento de quase 9% no acumulado do ano, então continuamos a nos fortalecer a cada mês."
O impulso vem de uma onda de novos modelos que inundaram as concessionárias dos EUA. O crossover Sorento, o sedã K4 e o SUV Telluride se tornaram figuras comuns nas garagens dos subúrbios, enquanto os elétricos EV6 e EV9 conquistaram compradores em busca de opções movidas a bateria sem os preços da Tesla.
Somente esses cinco modelos impulsionaram a marca para um novo patamar, mantendo as linhas de produção funcionando quase a plena capacidade.
A KIA expande sua presença nos EUA com o Telluride e os veículos elétricos dominando o mercado
A KIA, que na verdade é a segunda maior montadora da Coreia do Sul, atrás da Hyundai, entrou no mercado americano em 1993 com o Sephia e o Sportage. Ambos tiveram vendas lentas, já que os americanos viam a marca como uma opção econômica.
Isso mudou quando a KIA introduziu uma garantia de 10 anos ou 160.000 quilômetros para o conjunto motopropulsor, uma medida que surpreendeu a indústria e ajudou a tranquilizar os compradores céticos. Seguiram-se ganhos constantes, culminando na inauguração de sua primeira fábrica de montagem nos EUA, em West Point, Geórgia, em 2009.
Naquela época, a empresa apostou no humor com anúncios inusitados, como o de 2010 com hamsters rappers "Black Sheep" promovendo o Kia Soul, conquistando um público específico. Mas 2017 marcou uma virada com a chegada do Stinger GT de alto desempenho.
O carro recebeutronavaliações dos apresentadores do programa "2 Dudes in a Car", Rick Newman e Eric Watson, sinalizando um novo nível de seriedade para a montadora. No entanto, o verdadeiro divisor de águas foi o Telluride, que, segundo Eric, "defienormemente quem éramos como marca"
O layout de três fileiras do Telluride, a cabine confortável e o preço inicial abaixo de US$ 37.000 ajudaram-no a dominar os bairros de classe média e média-alta em todo o país.
“Você começa a ver o Telluride como um dos dois veículos na garagem deles”, disse Eric. “Se eles compraram um Telluride, talvez o próximo carro que eles trocarem também seja um KIA.”
Por volta de 2021, a KIA reformulou seu logotipo e modernizou suas concessionárias, com 60% das lojas nos EUA reconstruídas ou ampliadas para atender à crescente demanda. Essa mesma onda impulsionou o EV9, um grande SUV elétrico com estilo semelhante ao do Range Rover, atronvendas iniciais e mais uma avaliação positiva do "2 Dudes".
A KIA enfrenta batidas policiais em fábricas, processos por roubo e novas metas de produção
Embora a expansão da KIA nos EUA continue a se intensificar, a empresa não escapou da controvérsia. Em 9 de setembro, uma operação federal no complexo de baterias da Hyundai-LG em Ellabell, Geórgia, resultou na detenção de 300 trabalhadores sul-coreanos por violações das leis de imigração, apenas dois dias depois de dent presidente Donald Trump ter alertado as empresas estrangeiras para que cumprissem as leis trabalhistas americanas.
A operação policial atrasou a inauguração da fábrica e chegou a ameaçar brevemente as relações entre o governo e as montadoras coreanas.
A KIA construiu a maior parte de suas fábricas nos EUA em estados sem sindicatos, mantendo os custos mais baixos e os preços competitivos. A Casa Branca de Trump, conhecida por apoiar empregos em fábricas nacionais, mas não sindicatos, tolerou essa abordagem apesar das manchetes negativas.
Outro grande problema foi o "Desafio KIA", uma tendência viral do TikTok que mostrava como roubar modelos antigos da KIA e da Hyundai que não possuíam imobilizadorestron. Os roubos explodiram até que uma atualização de software foi lançada em todo o país. Mesmo assim, a empresa pagou uma indenização de US$ 200 milhões após proprietários entrarem com ações judiciais.
Eric afirma que as fábricas nos EUA agora podem produzir modelos elétricos, híbridos e a gasolina nas mesmas linhas de produção para atender à demanda em constante mudança. Novos modelos estão a caminho, incluindo um Telluride atualizado que, em suas palavras, levará a marca a "novos patamares"
Globalmente, a KIA projeta o envio de 3,22 milhões de veículos este ano, um aumento de 4,1%, com receita prevista para crescer 4,7%. Nos EUA, a empresa planeja aumentar sua participação de mercado de 5,1% para mais de 6% e registrar um aumento de 7% nas vendas em relação ao ano anterior.
Uma nova picape elétrica também chegará à América do Norte, com expectativa de vendas de 90.000 unidades por ano, assim que a produção se estabilizar.
